Edison International a augmenté les salaires de ses hauts dirigeants l'année dernière, malgré leur responsabilité dans la sécurité des lignes électriques de l'entreprise avant l'incendie dévastateur d'Eaton, qui a détruit une grande partie d'Altadena et tué 19 personnes.
Bien que l'entreprise ait réduit les primes en espèces de ses cadres supérieurs, en invoquant les incendies de forêt, leur rémunération globale a considérablement augmenté à mesure que les bénéfices du service public ont grimpé en flèche en 2025.
Pedro Pizarro, directeur général de la société mère de Southern California Edison, a reçu 16,6 millions de dollars en espèces, en actions et autres rémunérations l'année dernière, en hausse de 20 % par rapport à 2024, selon un nouveau dossier de la société.
Steven Powell, président de Southern California Edison, a reçu une rémunération totalisant 6,5 millions de dollars l'année dernière, contre 3,9 millions de dollars en 2024, soit un bond de plus de 65 %.
L'équipement de transmission du service public est soupçonné d'avoir déclenché deux incendies de forêt le 7 janvier 2025, dont l'incendie d'Eaton, qui a laissé des milliers de familles sans abri.
Le Times a expliqué plus tôt comment ses lignes de transmission vieillissantes – des travaux dont il avait déclaré aux régulateurs des services publics de l’État étaient nécessaires. Les procureurs du comté se demandent si Edison devrait être inculpé au pénal pour ses actions avant l'incendie.
L'enquête gouvernementale sur les causes de l'incendie n'a pas été publiée et Edison a nié avoir agi avec négligence. Pizarro a déclaré qu'une ligne de transmission vieille d'un siècle, que l'entreprise n'avait pas utilisée depuis 50 ans, aurait pu être brièvement réalimentée, déclenchant l'incendie.
Une loi de l'État défendue par le gouverneur Gavin Newsom en 2019 protège les services publics du paiement des dommages dus aux incendies déclenchés par leurs équipements. Lors de son adoption, Newsom a vanté l'exigence de la loi selon laquelle les services publics doivent lier la rémunération des dirigeants à leur bilan en matière de sécurité, affirmant que cela les tiendrait responsables.
La loi stipule qu’un service public « peut » envisager de lier 100 % des primes des dirigeants à la performance en matière de sécurité et de « refuser toute rémunération incitative au cas où la société d’électricité provoquerait un incendie de forêt catastrophique entraînant un ou plusieurs décès ».
Edison a déclaré que les membres du conseil d'administration de la société qui déterminent la rémunération des dirigeants ont décidé de diminuer les primes en espèces de Pizarro, Powell et Jill Anderson, directrice de l'exploitation du service public, en raison des incendies de forêt de 2025.
Le bonus en espèces de Pizarro a été réduit de plus d'un million de dollars, tandis que celui de Powell a été réduit de 442 000 dollars, selon le dossier. Anderson a perdu 244 000 $.
La société, basée à Rosemead, a déclaré que sa décision de réduire les primes en espèces des trois dirigeants « ne reflétait pas la performance de l'entreprise ou de ces dirigeants ».
Malgré ces réductions, la rémunération totale des dirigeants (salaires, primes, actions et autres rémunérations) a augmenté, selon le dossier. En effet, Edison lie l'essentiel de la rémunération des dirigeants non pas à la sécurité, mais à la performance financière de l'entreprise.
Et l'année dernière, les bénéfices d'Edison ont bondi de plus de 200 %, passant de 1,3 milliard de dollars en 2024 à 4,5 milliards de dollars, malgré la catastrophe d'Eaton.
L'augmentation des bénéfices résulte des protections contre les dommages causés par les incendies de forêt accordées à Edison par la loi de 2019, ainsi que des tarifs d'électricité des clients en octobre.
Le service public a attribué la hausse des factures d'électricité à plusieurs augmentations approuvées par la California Public Utilities Commission. Les cinq membres de la commission ont été nommés par Newsom.
Scott Johnson, porte-parole d'Edison, a déclaré mardi que Pizarro et d'autres dirigeants de la société détenant des actions avaient subi un coup financier après les incendies lorsque les prix ont chuté.
Avant les incendies de janvier, le cours de l'action d'Edison International était d'environ 80 dollars. Il est tombé à 50 $ le mois suivant. Il a récupéré une grande partie de sa valeur, clôturant mardi à 72,92 $.
Edison fait face à des centaines de poursuites judiciaires de la part des victimes de l'incendie. Les poursuites affirment qu'elle a agi avec négligence, notamment en ce qui concerne l'ancienne ligne de transmission inactive à Eaton Canyon.
Les poursuites accusent également Edison d'être responsable de ses lignes de transmission le 7 janvier 2025, malgré les vents dangereux de Santa Ana.
Pizarro a déclaré que le seuil de l'entreprise était en vigueur à l'époque pour couper ces fils à haute tension.
« Nos plus sincères condoléances vont à toutes les personnes touchées, et cette perte renforce notre engagement en faveur de la sécurité publique et de l'atténuation des risques d'incendies de forêt », ont écrit Pizarro et Peter Taylor, président du conseil d'administration de la société mère, dans une lettre aux actionnaires qui a été publiée avec les détails sur la rémunération des dirigeants.
Les deux dirigeants ont ajouté que « l'objectif à long terme de l'entreprise reste inchangé : réduire considérablement les risques d'incendies de forêt tout en améliorant la sécurité, la fiabilité et l'abordabilité du service électrique ».
Edison est désormais victime des incendies d'Eaton, notamment ceux qui ont perdu leur maison, des membres de leur famille, des entreprises et des appartements. L'offre exige que les victimes renoncent à leur droit de poursuivre le service public. De nombreux survivants affirment l'utilité de ce qu'ils ont perdu.
Pizarro et Taylor ont écrit qu'au 4 mars, plus de 2 500 demandes avaient été soumises dans le cadre du programme. Jusqu'à présent, Edison a proposé des offres à environ 600 victimes qui ont soumis des réclamations et a versé des paiements totalisant 31 millions de dollars à 212 d'entre elles, ont-ils écrit.
Le service public a également commencé à régler les réclamations des assureurs de biens qui couvraient les maisons d'Altadena détruites ou endommagées, en versant des centaines de millions de dollars. Les règlements contribueront à couvrir les pertes des compagnies d’assurance.
Edison a déclaré à ses actionnaires qu'elle s'attend à ce que la plupart ou la totalité de ces paiements aux victimes et aux assureurs soient couverts par ce que Newsom et les législateurs ont créé dans le cadre du projet de loi 1054 de l'Assemblée, devenu loi en 2019.
Les critiques estiment que la loi est allée trop loin, en permettant à un service public de déclencher un incendie de forêt meurtrier sans conséquences financières pour l'entreprise ou ses dirigeants.
« Le résultat prévisible de la poursuite de la protection des actionnaires et des dirigeants contre les conséquences de leur propre négligence n'est pas théorique. Il est observable. D'autres incendies catastrophiques », a écrit cette année le directeur exécutif du Eaton Fire Survivors Network dans un courrier électronique adressé aux administrateurs des fonds d'État contre les incendies de forêt.
Johnson a répondu en déclarant: « Notre motivation pour prévenir les incendies et tout incident est d'être de bons voisins et de fournir une énergie abordable et résiliente. Il n'y a rien de plus important que la sécurité. »
Taylor faisait partie du comité du conseil d'administration qui a approuvé le programme de rémunération de Pizarro et d'autres hauts dirigeants. Pour son travail à la présidence du conseil d'administration, Taylor a reçu une rémunération en espèces et en actions de plus de 500 000 $.
Johnson a déclaré que la rémunération de Taylor était basée sur « la rémunération typique des présidents de conseil d'administration » d'autres services publics.
Le nouveau dossier indique que la rémunération totale de Pizarro, soit 16,6 millions de dollars, était 75 fois supérieure à la rémunération totale médiane des employés d'Edison, soit 220 000 dollars.
La valeur actuelle de la pension de Pizarro s'élève à plus de 19 millions de dollars, indique le rapport.
La société est confrontée à un défi de la part de l'un de ses actionnaires, John Chevedden de Redondo Beach, selon le dossier.
Chevedden demande aux actionnaires de la société de voter pour approuver sa proposition qui obligerait Pizarro et d'autres dirigeants d'Edison à détenir au moins 25 % des actions qu'ils ont reçues en guise de rémunération jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de la retraite.
Il a déclaré qu'exiger que les dirigeants des services publics détiennent une partie importante de leurs actions jusqu'à leur retraite concentrerait leurs efforts sur le succès à long terme de l'entreprise.
Chevedden a souligné des « rapports de presse défavorables », notamment ceux du ministère américain de la Justice concernant l'incendie d'Eaton et l'incendie de Fairview en 2022, qui a tué deux personnes dans le comté de Riverside.
Le conseil d'administration d'Edison a exhorté les actionnaires à voter contre la proposition de Chevedden avant l'assemblée annuelle de la société le 23 avril.
Le conseil d’administration a déclaré que la société disposait déjà de lignes directrices qui « alignent étroitement les intérêts des dirigeants sur les intérêts à long terme de nos actionnaires ».
