Dans quelle mesure votre service des eaux est-il démocratique ?
Est-ce que tous ceux qui sont inscrits sur les listes électorales peuvent choisir leurs dirigeants lors des élections ? Ou est-ce que seuls les propriétaires peuvent voter pour les gestionnaires ? Peut-être que le public n’a pas du tout son mot à dire dans la sélection des personnes qui prennent les décisions qui déterminent l’accès à une eau potable salubre et abordable ?
« Nous constatons des différences significatives basées sur la démocratie », a déclaré Kristin Dobbin, chercheuse à l'UC Berkeley. « Cela influence vraiment les résultats d'un système d'eau. »
Dans une nouvelle étude qu'elle a menée, il s’avère que les services d’eau où tous les électeurs ont leur mot à dire dans le choix des dirigeants ont tendance à obtenir de meilleurs résultats.
J'ai contacté Dobbin pour en savoir plus sur ce qu'elle et ses collègues ont découvert sur ce qu'ils appellent la « démocratie de l'eau » en Californie.
Les chercheurs ont analysé presque tous les fournisseurs d'eau résidentiels de l'État, soit plus de 2 400 d'entre eux. Ils ont examiné trois catégories : celles dans lesquelles tous les électeurs inscrits peuvent élire les membres du conseil d'administration ; ceux où seuls les propriétaires fonciers peuvent le faire ; et celles où les gens n'ont pas de droit de vote pour choisir les décideurs. Au moins 25 % des systèmes entrent dans cette dernière catégorie.
En 2012, la Californie est devenue le premier État du pays à déclarer l’accès à une eau potable propre, accessible et abordable. Les chercheurs voulaient voir comment ces différents types de services publics ont réussi à atteindre cet objectif.
Ils savaient déjà que plus de 700 000 Californiens dépendent de systèmes d'eau qui ne répondent pas aux normes d'eau potable, selon le , et que 1,8 million de personnes supplémentaires ont des systèmes considérés comme « à risque » de défaillance.
L'étude, publiée ce mois-ci dans la revue , a révélé que 13 % des services publics des eaux ayant des droits de vote limités sont identifiés comme « en échec », semblables à ceux dont les clients ne peuvent pas voter pour leurs dirigeants. Pour les systèmes d’eau pleinement démocratiques, seuls 9 % entrent dans cette catégorie.
Les fournisseurs d’eau entièrement démocratiques, qui ont tendance à être plus grands, connaissent également beaucoup moins de cas de contamination par E. coli provenant de fuites d’eaux usées ou de ruissellement agricole.
Ceux qui présentent le plus grand nombre de cas de contamination bactérienne sont les services d'eau sans conseils élus, gérés par des entreprises ou des parcs de maisons mobiles. Ceux-ci desservent de nombreuses communautés à faible revenu et ont tendance à servir davantage d’Afro-Américains.
« Nous constatons très clairement que les communautés de couleur à faible revenu sont moins susceptibles d’avoir une démocratie en matière d’eau que d’autres », a déclaré Dobbin.
Le groupe de services publics à but lucratif dirigé par des gestionnaires non élus est également plus susceptible de s'appuyer sur une seule source d'eau plutôt que de se diversifier, ce qui, selon Dobbin, les expose davantage à un risque d'urgence si un ou des tests révèlent une contamination.
Un nombre croissant de Californiens ont également du mal à se permettre le . Et en matière d’accessibilité financière, le groupe qui obtient les pires résultats est celui des services publics qui permettent uniquement aux propriétaires fonciers, et non à tous les électeurs inscrits, de voter. Les chercheurs ont découvert que les services publics les plus démocratiques réussissent bien mieux à fournir de l’eau à un prix abordable.
Une mise en garde : un autre récent, dirigé par le professeur Samuel Sandoval Solis de l'UC Davis, a examiné qui dirige près de 700 agences publiques de l'eau en Californie et a constaté que les Latinos, ainsi que les Noirs et les autochtones, restent considérablement sous-représentés dans leurs conseils d'administration, tout comme les femmes.
Voici un aperçu d'autres actualités sur l'eau, l'environnement et le changement climatique cette semaine :
L'actualité de l'eau cette semaine
J'ai écrit sur la façon dont les tribus exhortent Los Angeles à s'installer dans la vallée d'Owens. En plus de siphonner l'eau des ruisseaux vers son aqueduc, le ministère de l'Eau et de l'Énergie affirme que la ville dispose de 96 puits qu'elle peut utiliser pour pomper les eaux souterraines. Les dirigeants autochtones m'ont dit que le pompage avait asséché les sources et les prairies. DWP affirme que l'eau est utilisée localement à des fins telles que le contrôle de la poussière sur le lit asséché du lac Owens, et que la ville prend des mesures pour assurer la protection de l'environnement.
Pendant ce temps, lors d'un vote unanime, le conseil d'administration du Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui fournit de l'eau à 19 millions de personnes, : Shivaji Deshmukh, qui dirige l'Inland Empire Utilities Agency. Sa nomination intervient près de neuf mois après que le conseil d'administration a licencié le directeur général Adel Hagekhalil après une enquête sur des allégations de discrimination.
Au nord, le long de la frontière entre la Californie et l'Oregon, un an après le démantèlement du dernier des quatre barrages sur la rivière Klamath, les tribus et les environnementalistes affirment que la rivière et ses saumons commencent à rebondir. Damon Goodman, directeur régional du groupe California Trout, a déclaré que peu de temps après la suppression des barrages, « les poissons sont revenus en plus grand nombre que ce à quoi je m'attendais et peut-être que quiconque ne s'y attendait », a déclaré Debra Utacia Krol de la République d'Arizona. L'Oregon Public Broadcasting a également indiqué que le saumon quinnat était revenu dans le sud de l'Oregon pour la première fois depuis plus d'un siècle.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs affirment que le budget proposé par le président Trump réduirait d'environ 500 millions de dollars le financement des programmes fédéraux visant à apporter de l'eau potable aux communautés autochtones, soit une diminution de près de 70 %. Les chercheurs, qui font partie d'une initiative appelée , ont déclaré que la proposition annulerait « les progrès durement gagnés vers un approvisionnement en eau propre et fiable pour les communautés autochtones », et ils exhortent le Congrès à rejeter les réductions.
Plus d'actualités sur le climat et l'environnement
La Californie n'a pas lancé d'appel d'urgence au public pour qu'il économise l'énergie, connu sous le nom d'alerte Flex, depuis 2022. Comme ma collègue du LA Times Hayley Smith, une grande partie du mérite en revient au nouveau stockage d'énergie par batterie, qui a augmenté de plus de 3 000 % depuis 2020.
L’administration Trump prévoit de réduire encore les effectifs de l’Agence de protection de l’environnement et du ministère de l’Intérieur. Katie Surma, de Inside Climate News, que le ministère de l'Intérieur envisage de supprimer environ 2 000 postes affectant les parcs nationaux, les espèces menacées et la recherche. Le plan a fait surface dans une affaire judiciaire après qu'un juge ait temporairement décidé de réduire ses effectifs pendant la fermeture du gouvernement.
Plus tôt cette année, ma collègue Grace Toohey a eu des problèmes dans le comté de Ventura lors de l'incendie de Thomas en 2017 et de l'incendie de Mountain en 2024, lorsque les pompiers ont vu les bouches d'incendie se tarir et se sont retrouvés à court d'eau. Le membre de l'Assemblée Steve Bennett (D-Ventura) a demandé aux fournisseurs d'eau du comté de Ventura de prendre diverses mesures pour tenter d'éviter cela, notamment en disposant de 24 heures d'alimentation de secours pour pomper l'eau pour lutter contre les incendies. Le gouverneur Gavin Newsom a signé le projet de loi, qui, selon Bennett, « met en œuvre les leçons tirées » des incendies.
Une autre chose
Mon ancien collègue Sammy Roth a récemment quitté le LA Times et a lancé sa propre newsletter sur le climat et la culture intitulée . Le sien vient de sortir, se concentrant sur la façon dont Toyota a tellement terni sa réputation verte que certains des plus grands écologistes d'Hollywood ne veulent plus y être associés. Sammy écrit que l'Environmental Media Assn., le principal groupe de développement durable d'Hollywood, semble prêt à rompre ses liens avec Toyota, son sponsor.
L'article de Sammy est, comme d'habitude, percutant et perspicace. J'espère que vous vous joindrez à moi pour continuer à suivre et .
Boiling Point, que Sammy a dirigé si brillamment, sera de retour la semaine prochaine avec un nouvel opus d'un autre membre de notre équipe Climat et Environnement.
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast Boiling Point .
Pour plus d’actualités sur l’eau et le climat, suivez Ian James sur Bluesky et sur X.
