Quels que soient les résultats de l’élection présidentielle, la transition énergétique propre reste une priorité majeure pour les services publics d’électricité du pays. Nulle part ailleurs dans le monde la pression n'est peut-être plus intense qu'en Californie du Sud, où les demandes en matière de réseau électrique sont élevées et où de nombreux habitants connaissent bien les conséquences d'infrastructures vieillissantes et inadaptées.
De nombreuses compagnies d’électricité considèrent désormais la durabilité comme essentielle à leur stratégie globale. Cependant, comme en témoignent les conservateurs élus sur des plateformes anti-environnementales, la majorité des consommateurs ne pensent tout simplement pas beaucoup à l'énergie propre.
Au cours des quatre dernières années, mon équipe chez JD Power et moi-même avons analysé chaque année la sensibilisation des clients et leur soutien aux programmes et objectifs climatiques des services publics. Sans faute, nous avons constaté que très peu de clients sont conscients des objectifs de leurs services publics en matière d'énergie propre. L'indice de cette année a révélé que seulement 22 % des clients savaient que leurs services publics avaient de tels objectifs, un chiffre encore plus bas les années précédentes.
J'ai vécu un aspect de ce phénomène en tant que consommateur lorsque j'ai suivi le processus exténuant consistant à découvrir et à demander des rabais californiens et fédéraux pour un système de pompe à chaleur économe en énergie que j'ai installé dans ma maison l'année dernière. Même si j'ai écrit pour le Times et entendu des consommateurs ayant vécu des expériences similaires, je n'ai pas encore reçu de réponse de mon service public. Les pompes à chaleur sont la pierre angulaire de , mais lorsqu'il s'agit de les installer et de les utiliser et de comprendre leurs avantages, les services publics laissent les consommateurs livrés à eux-mêmes.
Une analyse approfondie de mes factures combinées d'électricité et de gaz a montré que mes dépenses totales ont chuté de 3 % en 2024 par rapport à la même période en 2022, avant que je commence à installer le système. Et comme les prix unitaires moyens de l’électricité ont augmenté de plus de 20 % entre-temps, mes coûts de chauffage ajustés ont diminué de plus de 23 %. De plus, je bénéficie désormais de la climatisation lors des canicules estivales, ce que je n'avais pas avant la conversion.
Mais avant même de pouvoir commencer à comprendre l'étendue de ces avantages, j'ai dû télécharger des tonnes de données à partir de , créer une feuille de calcul pour organiser et tracer ma consommation d'énergie et les tendances de facturation des services publics, et croiser le tout avec les calculs fédéraux d'équivalence de gaz à effet de serre. Quelqu’un pense-t-il qu’un consommateur moyen serait confronté à tout cela ?
Cette expérience a illustré le gouffre entre la manière dont les services publics communiquent sur la responsabilité environnementale et la manière dont les consommateurs la vivent. Le fait est que si des services publics veulent un jour atteindre leurs objectifs en matière de développement durable – dont beaucoup prévoient d’atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2030 – ils auront besoin que leurs clients changent de comportement. Mais étant donné que peu de clients sont conscients de ces priorités et que la plupart d’entre eux s’intéressent au développement durable, il existe un décalage complet entre les objectifs des services publics et ceux des clients.
Mais ces objectifs peuvent être alignés si les entreprises les expliquent et les promeuvent de manière claire et convaincante. Nous vivons une transformation historique qui a le potentiel de réinventer le chauffage et la climatisation, les voyages et bien plus encore. Les technologies de réseau intelligent peuvent placer les propriétaires individuels au centre du système de stockage et de transport d’énergie. Rien de tout cela ne se produira sans l’adhésion massive des consommateurs.
Les services publics devraient lancer des stratégies de sensibilisation audacieuses, investir dans l’éducation des clients sur la manière d’économiser de l’argent (et réduire la pollution) en adoptant de nouvelles technologies et permettre aux consommateurs de les aider facilement à atteindre leurs objectifs environnementaux. Mais la plupart des services publics perdent leur temps à parler d’objectifs de développement durable ambitieux qui manquent de substance et de soutien dont ils ont besoin pour devenir réalité.
Les services publics d’électricité ont une énorme opportunité d’aider leurs clients à économiser de l’argent et à améliorer leur expérience, à augmenter leurs propres revenus et à atteindre leurs objectifs en matière d’énergie propre. Pour ce faire, ils doivent commencer à comprendre et à communiquer efficacement avec leurs clients.
Andrew Heath est vice-président de l'intelligence des services publics chez JD Power.
