Karla Fisher, ingénieure de la marine à la retraite, aurait sans doute dû acheter un véhicule électrique il y a un an.
Il y avait des incitations fédérales et une multitude d'options, notamment le Ford F-150 Lightning, le Honda Prologue et le Nissan Ariya, qui ont tous disparu depuis.
Mais aucun de ces véhicules ne répondait tout à fait aux exigences spécifiques de Fisher : au moins sept pouces de garde au sol, plus de 250 miles d'autonomie et un prix conforme – ou légèrement inférieur – à celui des alternatives à essence. La Subaru Trailseeker, un nouveau modèle arrivé sur le marché au début de cette année, a coché toutes les cases. Fisher a acheté le sien en septembre et a déjà parcouru 2 000 milles, se rendant au début des sentiers, aux trous de pêche et aux campings près de chez elle sur la côte de l'Oregon.
« Je surveille le marché des véhicules électriques depuis plus d’une décennie », a-t-elle déclaré. « Hélas, aucune voiture n'a été produite qui ait du sens pour moi en tant que consommateur pendant tout ce temps. »
La Subaru à batterie, atteste-t-elle, est désormais sa « voiture préférée de tous les temps ».
Alors que les dirigeants du secteur automobile américain se sont refroidis sur les voitures électriques cette année, abandonnant des modèles et réduisant la production, Subaru Corp. et Toyota Motor Corp. ont plongé dans le vide. Avec cinq nouveaux modèles, les sociétés ont vendu collectivement près de 62 000 véhicules électriques aux États-Unis au cours des trois premiers trimestres de 2026, soit plus du double de leur chiffre de l’année précédente.
Bien que les marques ne représentent encore que 9 % du marché américain des véhicules électriques et soient à la traîne de General Motors Co. dans ce domaine, leurs ventes sont en croissance, tandis que leurs concurrents ont fait marche arrière. Depuis le début de l'année, Rivian Automotive Inc., qui a également ajouté un nouveau camion, est le seul autre constructeur automobile à afficher une hausse dans son activité de véhicules alimentés par batterie.
Subaru et Toyota sont relativement en retard dans la course aux voitures électriques, mais leur timing est propice. Alors que la demande de véhicules électriques s'est refroidie lorsque les incitations fédérales ont expiré en septembre, le marché s'est stabilisé et le nombre de conducteurs curieux d'électricité s'est élargi. Les analystes affirment que les deux marques récupèrent des conducteurs perturbés par les prix élevés de l’essence et une part de marché qui, autrement, aurait pu revenir à des rivaux plus importants qui ont abandonné les modèles EV.
« C'est une réinitialisation pour le marché des véhicules électriques et c'est une question de résilience », a déclaré Stephanie Valdez Streaty, directrice des connaissances de l'industrie chez Cox Automotive Inc. « Et vous commencez à voir cette divergence entre qui gagne la course et qui recule. »
Toyota, qui possède 20 % de Subaru, vend désormais deux véhicules électriques aux États-Unis à chaque Ford. Et même si Subaru est encore un petit acteur, Valdez Streaty a déclaré qu'il capitalisait sur une renaissance de l'intérêt pour les véhicules électriques. Les nouveaux véhicules électriques des sociétés sont des SUV abordables, ce qui constitue le point fort du marché automobile américain, a-t-elle ajouté.
Dans une certaine mesure, le boom des ventes a nécessité autant de chance que de stratégie. Même s’il faut beaucoup de temps pour faire passer un nouveau modèle de voiture du croquis à la chaîne de montage, sa mise au rebut est relativement rapide. Lorsque le marché américain des véhicules électriques s’est effondré à la fin de l’année dernière, un certain nombre de modèles ont été retirés de la production en quelques semaines.
Pendant ce temps, les nouveaux véhicules électriques de Subaru et Toyota étaient en préparation depuis des années et ont fait leurs débuts alors que les prix de l’essence montaient en flèche et que le secteur des véhicules électriques s’était considérablement réduit.
« Il y a eu tellement de volatilité avec les véhicules électriques en termes de réglementation que cela a été une démarche intéressante », a déclaré Timothy Tagye, vice-président des opérations sur le terrain pour Subaru of America Inc. « Mais notre timing était bon. »
Il est important de noter que les entreprises se sont associées pour développer bon nombre de leurs derniers véhicules électriques, partageant les ressources et partageant les coûts. Alors que chaque marque appose sa marque unique sur les designs extérieurs, sous le métal, une grande partie des machines est partagée.
Le porte-parole de Subaru, Dominick Infante, a déclaré que cet arrangement est la principale raison pour laquelle les prix des autocollants sur les véhicules, y compris les Trailseeker et Uncharted de Subaru et les C-HR et bZ Woodland de Toyota, sont relativement abordables. Aux prix allant de 35 000 $ à 45 000 $, tous les nouveaux modèles sont bien inférieurs au prix moyen de vente d'une voiture à combustion interne en Amérique de nos jours.
« Nous croyons qu'il y a un avenir pour les véhicules électriques », a déclaré Infante.
Toyota a déclaré que son plan depuis un certain temps était d'éviter d'essayer de déterminer si l'industrie automobile serait alimentée au gaz ou à l'électricité. Ses nouveaux véhicules électriques ne sont qu’une autre option, aux côtés des hybrides et des machines fonctionnant uniquement à l’essence, selon Owen Peacock, directeur général du marketing et des communications de Toyota.
Les deux marques ont désormais une situation idéale pour les véhicules électriques aux États-Unis : des SUV de tailles petites, moyennes et grandes. L'année prochaine, ils ajouteront chacun une offre extra-large. Une version électrique du SUV Toyota Highlander à trois rangées, que Subaru commercialisera sous le nom de nouveau modèle baptisé Getaway, devrait arriver au printemps.
« Notre stratégie multi-voies est vraiment du genre 'servons tout le monde' », a déclaré Peacock, « plutôt que 'déplaçons les gens de l'un à l'autre.' »
Stock écrit pour Bloomberg.
