Les écosystèmes sur les terres fédérales du sud-ouest américain hémorraginent le dioxyde de carbone dans l'atmosphère plus rapidement que toute autre région des États-Unis, selon.
Alors que les écosystèmes fonciers fédéraux dans la plupart des États séquestrent en moyenne le dioxyde de carbone, la Californie a perdu six fois plus que tout autre État au cours de la période de 17 ans de 2005 à 2021 que l'étude a analysée.
« En Californie, c'est principalement une histoire de feu », a déclaré un géographe de recherche de l'USGS qui a dirigé l'analyse de l'écosystème dans la nouvelle étude.
Alors que les scientifiques s'attendent généralement à ce que le mouvement du carbone dans et hors des écosystèmes s'annule à long terme, l'intervention humaine et le changement climatique ont déstabilisé l'équilibre délicat. Cela a fait de la tâche intimidante de modéliser le carbone qui coule entre les écosystèmes et l'atmosphère, qui a mis au défi les scientifiques depuis des décennies, encore plus dur.
« Sur les délais à long terme, la biosphère terrestre serait neutre en carbone car il n'y aurait que tant de carbone à faire », a déclaré un chercheur à cycle en carbone chez Carnegie Science, un institut de recherche à but non lucratif. Mais ce n'est pas si simple, a-t-elle dit, parce que «nous déterrons du carbone qui n'a pas été en circulation depuis des millions d'années, et nous injectons ce carbone dans l'atmosphère.»
Généralement, les riches réseaux de la vie végétale sur Terre – des scruption et des marais côtiers de la Californie à la forêt amazonienne au désert du Sahara – séquestre le carbone loin de l'atmosphère dans leurs membres, troncs et feuilles. Ils échangent ce carbone avec l'atmosphère à travers de nombreuses voies, notamment en le suçant pour grandir et en le libérant lorsqu'ils se décomposent ou brûlent dans un incendie de forêt.
De nombreuses terres agissent comme des puits de carbone, et dans de nombreux cas – y compris dans la plupart des États de l'est des États-Unis – le changement climatique peut augmenter la quantité d'écosystèmes absorbant, car il y a plus de carbone dans l'air pour les plantes.
«Ce carbone réchauffe non seulement la planète, mais est également utilisé comme aliment supplémentaire pour [plants]A déclaré Michalak. Cela «signifie littéralement que les choses se développent plus rapidement qu'elles ne sont en train de mourir».
Mais ce que les écosystèmes peuvent prendre, ils peuvent revenir en arrière. Les humains continuent de réduire les plantes et les arbres pour développer des communautés résidentielles et des sites industriels. La recherche montre que les humains sont et le changement climatique exacerbe de tels incendies dans le sud-ouest, y compris en faisant une croissance explosive des tirs en Californie.
L'image en carbone de la Californie varie considérablement d'une année à l'autre. La sécheresse peut ralentir la croissance des plantes. Les projets d'exploitation et de développement sont à la tête des pressions et de la politique du marché. Les saisons d'incendie sont erratiques.
Au cours de cinq des 17 ans que l'équipe de l'USGS a analysé, les terres fédérales de Californie ont agi comme un puits de carbone – pas comme une source. Par exemple, en 2019, l'État a connu dans de nombreuses régions, stimulant la croissance des plantes et, malgré le dévastateur, avait un.
Mais juste un an plus tard, les terres fédérales de l'État ont libéré plus de carbone que toute autre année au cours de la période d'étude en raison d'une saison des incendies record qui et, selon l'étude de l'USGS, a émis plus de 90 millions de tonnes de dioxyde de carbone sur des terres fédérales seules .
Les scientifiques disent que «» – des années de pluies intenses avec une croissance rapide des plantes suivie d'années sèches exténuantes qui se flétrissent la végétation et la rendent plus inflammable – alimente le problème des incendies de forêt de l'État. Le changement climatique rend le coup de lapin encore plus extrême.
En moyenne, chaque acre de terres fédérales de Californie a perdu environ les trois quarts de tonne de dioxyde de carbone chaque année de 2005 à 2021, a révélé l'étude de l'USGS.
Les processus biologiques de la terre sont généralement équilibrés: la croissance des plantes et la désintégration entraînent environ 4 tonnes de dioxyde de carbone absorbées par acre chaque année, tandis que les micro-organismes alimentaires sont compatibles dans le sol dans le sol 4 tonnes. Cependant, Fire libère une demi-tonne supplémentaire, tandis que les projets de journalisation et de développement enlèvent un autre cinquième d'une tonne. (Bien que tout cela ne se retrouve pas dans l'atmosphère, a déclaré Sheeter – le bois, par exemple, est utilisé dans la construction et conserve ainsi son carbone.)
Certains scientifiques qui ont comparé les simulations aux conséquences réelles des incendies de forêt soutiennent que des modèles comme ceux utilisés dans l'étude USGS tendent, et par conséquent la quantité de carbone qu'ils libèrent. D'autres scientifiques ont souligné que le modèle USGS semble le faire.
Il est symptomatique d'incertitudes significatives dans la modélisation du carbone qui ont des scientifiques troublées depuis des décennies. Sur le terrain, «l'incertitude de ces puits de carbone… A, est inconfortablement grande et B, n'a pas vraiment diminué avec le temps», a déclaré Michalak.
Dans un monumental 2018, les scientifiques de tout le continent ont évalué les meilleurs modèles dans le domaine. En utilisant une approche similaire à l'équipe de l'USGS, leur estimation pour la quantité nette de carbone absorbée chaque année était encore une grande portée, entre 0,2 et 1,2 milliard de tonnes.
Une partie du problème est que, contrairement aux prévisionnistes météorologiques qui peuvent attendre une journée pour vérifier leurs prédictions, les chercheurs à cycle de carbone ont peu de capacité à mesurer directement le débit de carbone pour tester leurs modèles, a déclaré Michalak.
Alors que l'équipe de l'USGS continue d'affiner ses modèles et ses analyses – y compris l'extension du travail à toutes les terres, pas seulement des terres détenues par le gouvernement fédéral – il espère que les résultats pourront aider à informer les dirigeants et les décideurs politiques.
Dans A, Sheeter et ses collègues ont constaté que la conservation des terres, la restauration et la gestion pouvaient basculer la Californie d'une source de carbone à un puits de carbone par le milieu du siècle, s'il était poursuivi de manière agressive.
