Les niveaux de plomb et d'autres métaux lourds ont augmenté dans les eaux côtières au large de Los Angeles après les incendies de janvier, soulevant de sérieuses préoccupations pour la santé à long terme des poissons, des mammifères marins et de la chaîne alimentaire marine, selon les résultats des tests publiés jeudi par le groupe environnemental à but non lucratif Heal the Bay.
Pour les surfeurs et les nageurs humains, les résultats étaient quelque peu encourageants. Les niveaux de contaminants de l'eau échantillonnée n'étaient pas suffisamment élevés pour poser des risques de santé probables aux plageurs récréatifs.
Mais des tests d'eau de mer se sont collectés avant et après les fortes pluies qui sont arrivées fin janvier, après que les incendies ont diminué, ont identifié cinq métaux lourds – le béryllium, le cuivre, le chrome, le nickel et le plomb – à des seuils de sécurité établis pour la vie marine.
Même à des concentrations relativement faibles, ces métaux peuvent endommager les cellules et perturber la reproduction et d'autres processus biologiques chez les animaux marins.
Les métaux s'accumulent également dans les tissus des animaux qui leur sont exposés, puis remontent la chaîne alimentaire car ces organismes sont mangés par des plus grands.
« La plupart de ces métaux sont faciles à transférer sur le Web des aliments et ont un impact sur les humains directement ou indirectement, via la nourriture ou l'eau potable », a déclaré Dimitri Deheyn, biologiste marin à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego.
Tous se trouvent dans la poussière et les roches, et ne sont pas nocifs dans le contexte de ces expositions minutieuses et naturelles.
« C'est pourquoi ces éléments sont dangereux », a déclaré Deheyn. «Notre corps est conçu pour les prendre, mais nous ne sommes généralement exposés à qu'une petite quantité.»
Le 24 janvier et le 25 janvier – avant la pluie qui est venue la semaine suivante – guérissez le personnel de la baie a collecté des échantillons d'eau de mer à partir de huit emplacements le long de la côte dans ou près de la cicatrice de brûlure des Palisades, en plus de contrôler les échantillons bien en dehors de la zone de brûlure de Paradise Cove à Malibu et Malaga Cove dans les domaines de Palos Verde.
Ils ont prélevé des échantillons supplémentaires le 28 janvier, après que la première tempête majeure en mois a chuté un demi-pouce de pluie sur le bassin de Los Angeles et des débris rincés dans la mer.
Ils ne sont pas présents ou détectés en grande majorité en quantités minuscules dans presque tous les échantillons prélevés.
Mais les niveaux de béryllium, de cuivre, de chrome, de nickel et de plomb étaient deux à quatre fois plus élevés que le maximum autorisé par la loi de l'État de Californie à Big Rock Beach à Malibu, où l'épave de plusieurs maisons détruites encore.
«Ce n'est pas surprenant car c'est là que nous avons, [where] Chaque minute de chaque jour, l'océan est de plus en plus de contaminants dans la mer », a déclaré Heal the Bay, le PDG de Bay, Tracy Quinn.
À la jetée de Santa Monica et à Dockweiler Beach, qui sont toutes deux au sud de la cicatrice de brûlure, les niveaux de plomb et de chrome étaient à peu près triples pour la vie marine. À l'emplacement du test de Santa Monica après les pluies, le niveau de béryllium – un métal toxique pour les poissons et les coraux et provoque une détresse respiratoire chez l'homme – était plus de 10 fois la limite maximale autorisée.
Une étude plus approfondie est nécessaire pour déterminer si les contaminants liés à l'incendie se regroupent dans ces zones ou si les niveaux élevés proviennent d'une autre source de pollution, a déclaré Quinn.
« Nous ne recommandons pas que les gens consomment des poissons pris dans la baie de Santa Monica en ce moment », a déclaré Quinn.
Les niveaux de ces premiers résultats suggèrent que davantage de tests sont justifiés, a déclaré Susanne Brander, professeur agrégé et écotoxicologue à l'Oregon State University.
« Chaque fois qu'il y a un grand incendie de forêt résidentiel, c'est le genre de contamination que vous allez voir », a-t-elle déclaré. «Je regarderais ces résultats et disais, ok, nous, nous en avons besoin,
Quinn a noté plusieurs limitations dans Heal the Bay's Data. Les échantillons ont été prélevés fin janvier et peuvent ne pas être représentatifs des conditions actuelles de l'océan. Il n'y a pas non plus de données de référence montrant des conditions de préfire dans le même domaine auquel ils pourraient comparer leurs échantillons, car il n'y a pas de programmes de test réguliers pour ces contaminants, a-t-elle déclaré.
L'organisation a également échantillonné 25 hydrocarbures aromatiques polycycliques différents, des composés organiques qui se forment lors de l'huile, du bois ou des brûlures à ordures. L'organisation prévoit des résultats dans les prochaines semaines, a déclaré Quinn.
Les incendies de janvier et les fortes pluies qui ont suivi ont envoyé des quantités sans précédent de cendres, de débris et de résidus chimiques dans la mer via les rivières massives et bêtises de la région de Los Angeles.
Les palissades et les incendies d'Eaton ont brûlé plus de 40 000 acres et détruit au moins 12 000 bâtiments. Au cours des mois qui ont suivi leur éclatement, les restes de voitures, de plastiques, de batteries, de produits chimiques ménagers et d'autres matières potentiellement toxiques ont continué à se laver dans la mer.
« Je ne pense pas qu'il y ait un précédent pour ce type de contribution dans l'écosystème de l'océan », a déclaré la biologiste marin Noelle Bowlin en janvier.
En plus de la contamination par les incendies, la vie marine de la Californie est également menacée d'une épidémie d'acide domoïque, une neurotoxine libérée par certaines espèces d'algues marines.
Des centaines d'animaux ont le long des côtes sud et centrales de la Californie ces dernières semaines, au cours de la façon dont autant d'années.
Alors que les nutriments tels que le sulfate et le phosphore qui alimentent les algues nocives faisaient partie des substances que les incendies ont libérés dans la mer, la baie a déclaré qu'elle n'avait pas trouvé de corrélation entre la pollution liée au feu et l'épidémie désormais écœurante.
Comprendre tous les effets que les métaux lourds, les produits chimiques, les bactéries et d'autres polluants publiés par l'incendie auront sur l'écosystème marin « prendra un énorme effort de collaboration », a déclaré Jenn Cossaboon, une étudiante de quatrième année à la UC Davis School of Veterinary Medicine qui a récemment terminé un doctorat sur la désinfusion endocrinienne du poisson.
«Les espèces à chaque niveau de la chaîne alimentaire, des invertébrés aux poissons, aux oiseaux, aux mammifères marins et aux humains, peuvent être affectés différemment en fonction de leur physiologie et de leurs stratégies d'alimentation», a-t-elle déclaré. «Il sera très important de relier chacune de ces pièces du puzzle pour vraiment comprendre les impacts sur le réseau alimentaire.»
