Bonjour et bienvenue sur le . C'est Dimanche. Je suis votre hôte, Andrew J. Campa. Voici ce que vous devez savoir pour commencer votre week-end :
Avec un peu d'aide, les tortues du désert fleurissent à Twentynine Palms
De la mi-mai à la mi-septembre environ, les températures maximales dans la ville désertique ensoleillée de Twentynine Palms descendent rarement en dessous de 90 degrés. La ville est située dans le désert de Mojave, à environ 140 miles à l’est de Los Angeles et sert de porte d’entrée au parc national Joshua Tree.
C'est une zone où le Corps des Marines, connu pour sa ténacité, a établi un commandement d'entraînement de la Force opérationnelle aérienne au sol et un centre de combat de la Garde aérienne.
Autour de la base, le bruit des chars grondants et des explosifs réels ainsi que l'environnement désertique clairsemé peuvent donner une image approximative.
Pourtant, dans cet environnement apparemment hostile, la gentillesse règne.
Cela se produit quotidiennement lorsque de jeunes tortues vulnérables du désert sortent de leurs terriers après avoir détecté les traces du défenseur de l'environnement Brian Henen.
Il leur lance des poignées de bok choy et de pois mange-tout. La nourriture aidera les habitants du désert à passer de leur stature actuelle – à peu près la taille d’un jeu de cartes et des proies faciles pour les prédateurs – à des adultes pleinement développés et robustes.
Il s'agit d'un camp d'entraînement pour les tortues qui les aide à survivre et, finalement, à prospérer dans un habitat qui serait définitivement endommagé sans leur présence.
Sauvons la tortue
J'ai détaillé cette histoire de survie depuis la base marine, site du site de recherche et d'élevage en captivité des tortues.
Les tortues vivent dans un habitat abrité, entouré de barbelés et drapé de filets.
La configuration est conçue pour les protéger des corbeaux, des coyotes et d’autres prédateurs, ainsi que des autres dommages qu’une base marine pourrait présenter.
Certains appellent cet endroit Tortoise Gitmo, du nom de la base de Guantanamo Bay et du camp de prisonniers de la marine américaine à Cuba.
Officiellement, il s'appelle Site de recherche et d'élevage en captivité des tortues et depuis sa création en 2005, il a aidé les scientifiques à apprendre comment protéger une espèce menacée par l'empiétement humain, les maladies et le changement climatique.
Que se passe-t-il sur le site ?
Initialement, les biologistes récoltaient les œufs de femelles sauvages et élevaient les nouveau-nés jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment robustes pour avoir une chance contre les prédateurs et la sécheresse, dans le cadre d'un processus connu sous le nom de prise d'avance.
L'établissement a accueilli de nouveaux locataires en 2017, lorsque l'armée a déplacé les tortues pour faire place aux tortues. Les biologistes ont décidé de prendre une longueur d'avance sur environ 550 jeunes tortues capturées dans les zones d'expansion.
Puis, il y a quelques années, l'équipe de Henen a commencé à collecter, incuber et couver les œufs des tortues adultes déplacées pour étudier si elles se reproduisaient avec leurs nouveaux voisins. Plutôt que de relâcher les nouveau-nés dans la nature, où ils ne survivraient probablement pas, ils ont également décidé de les devancer.
Dans le cadre des programmes d'aide aux tortues du désert, les biologistes utilisent des émetteurs radio pour surveiller les femelles sauvages et des appareils à rayons X portables pour déterminer quand elles sont enceintes. Ils amènent ces femelles dans des enclos pour pondre leurs œufs, puis les relâchent. Les nouveau-nés sont élevés en captivité jusqu'à ce qu'ils atteignent une certaine longueur – Twentynine Palms utilise un seuil de 110 millimètres, soit environ 4 pouces de long, ce qui peut prendre entre sept et neuf ans – puis relâchés, généralement avec des émetteurs radio pour surveiller leur santé et leur état de santé. mouvements.
Les menaces contre la tortue sont partout
Les tortues du désert étaient autrefois si nombreuses que les passants traversant le Mojave les ramenaient chez eux. Mais dans certaines zones du désert californien, leur nombre a chuté jusqu'à 96 % depuis les années 1970, selon les parcelles d'étude surveillées par Kristin Berry, biologiste de la faune sauvage au Western Ecological Research Center de l'US Geological Survey.
Les Marines ne sont pas la seule menace pour les tortues. Les routes et les autoroutes ont découpé des étendues désertiques auparavant vastes en parcelles qui sont dans certains cas trop petites pour permettre la reproduction et la diversité génétique nécessaires au maintien de la santé de leur population. Le réchauffement climatique a tari les précipitations nécessaires à leur maintien dans certaines régions.
Le bétail non originaire du désert a brouté et piétiné les plantes que les tortues aiment manger, répandant dans leur sillage des herbes non indigènes désagréables. Les lignes électriques ont ajouté des kilomètres de perchoirs pour les corbeaux, leur permettant de repérer plus facilement les jeunes tortues.
Le désert serait changé à jamais sans les tortues
« La tortue du désert est considérée comme une espèce clé, ce qui signifie qu'elle a un effet disproportionné sur l'ensemble de l'écosystème », explique Henen, un civil qui dirige la branche conservation de la division des affaires environnementales de la base.
Les tortues creusent le sol du désert de terriers que d'autres animaux utilisent comme abri et dispersent les graines de plantes indigènes dans leurs déchets. « Ils influencent ce qui peut exister d'autre dans le paysage », a déclaré Henen.
Pour en savoir plus sur les progrès de la tortue du désert,
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. Lorsqu'il entra dans la lumière fluorescente du magasin, ses yeux bleu vif, légèrement bordés d'eye-liner noir, rencontrèrent les siens. Il l'attira dans sa silhouette grande et mince, et elle inhala son odeur – quelque chose qui ressemble à une cheminée. Au cours des cinq mois suivants, ils eurent un arrangement informel aussi exaltant que déroutant. Dire qu'elle était attirée par lui serait un euphémisme, mais cet engouement continuerait-il, ou y avait-il plus de substance au-delà de la chambre ?
Passez un bon week-end, de la part de l'équipe Essential California
Andrew J. Campa, journaliste
Carlos Lozano, rédacteur en chef
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