SINGAPOUR, 20 avril (Reuters) – Les vagues de chaleur meurtrières imposent des « charges sans précédent » à l’agriculture, à l’économie et à la santé publique de l’Inde, le changement climatique sapant les efforts à long terme du pays pour réduire la pauvreté, les inégalités et la maladie, selon une nouvelle étude.
La chaleur extrême a causé plus de 24 000 décès depuis 1992 et a également entraîné une augmentation de la pollution de l’air et accéléré la fonte des glaces dans le nord de l’Inde, a déclaré une équipe de chercheurs dirigée par Ramit Debnath de l’Université de Cambridge.
L’Inde est désormais « confrontée à une collision de multiples aléas climatiques cumulatifs », avec des conditions météorologiques extrêmes se produisant presque tous les jours de janvier à octobre de l’année dernière, ont-ils déclaré.
Debnath a déclaré à Reuters qu’il était « très important de comprendre comment nous mesurons les vulnérabilités aux événements extrêmes fréquents », le propre « indice de vulnérabilité climatique » du gouvernement indien étant censé sous-estimer l’impact que des vagues de chaleur plus longues, plus précoces et plus fréquentes auront sur le développement.
Jusqu’à 90% de la superficie totale de l’Inde se situe désormais dans des zones de danger de chaleur extrême, et elle n’est pas entièrement préparée, a-t-il averti.
« L’Inde a déjà fait beaucoup en termes d’atténuation de la chaleur – ils reconnaissent en fait maintenant les vagues de chaleur comme faisant partie de leur programme de secours en cas de catastrophe », a-t-il déclaré. « Mais il est nécessaire d’optimiser le rythme de ces plans. »
« Les mesures d’adaptation qui sont mises sur papier sont assez substantielles … et je pense qu’ils ont un plan solide très solide, mais c’est ainsi qu’ils sont mis en œuvre. »
Les chercheurs ont également averti que les vagues de chaleur affaiblissaient les efforts de l’Inde pour atteindre ses « objectifs de développement social », une liste de 17 objectifs de l’ONU visant à réduire la pauvreté, la faim, les inégalités et la maladie.
La chaleur extrême pourrait à terme entraîner une baisse de 15% de la « capacité de travail à l’extérieur », réduire la qualité de vie de jusqu’à 480 millions de personnes et coûter 2,8% du PIB d’ici 2050, ont-ils déclaré.
La baisse de productivité causée par les températures extrêmement élevées pourrait déjà coûter à l’Inde 5,4 % de son PIB, selon le Rapport sur la transparence climatique publié par des groupes environnementaux l’année dernière.
Reportage de David Stanway; Montage par Jacqueline Wong
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