Un réseau de moniteurs d'air installés dans le nord de la Californie a fourni aux scientifiques certaines des premières preuves mesurables quantifiant l'ampleur de la réduction de l'empreinte carbone d'une grande zone urbaine.
Des chercheurs de l'Université de Berkeley ont été mis en place pour surveiller le dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre surabondant produit lors de la combustion de combustibles fossiles, qui contribue au réchauffement de la planète.
Entre 2018 et 2022, les émissions de carbone de la région ont diminué de 1,8 % chaque année, ce qui, selon les chercheurs de Berkeley, était presque exclusivement dû au passage des conducteurs aux véhicules électriques, selon une étude de la revue Environmental Science & Technology.
Au cours de cette période, les Californiens ont acheté environ 719 500 véhicules zéro émission ou hybrides rechargeables, soit plus du triple du montant par rapport aux cinq années précédentes. La Bay Area avait également un taux d’adoption des véhicules électriques plus élevé que l’État dans son ensemble.
Même si les résultats confirment que l'État réduit considérablement ses émissions de carbone, ils révèlent également que ces réductions ne sont toujours pas en mesure d'atteindre les objectifs fixés.
Les émissions doivent être réduites d'environ 3,7 % par an, soit près de deux fois le taux observé par les moniteurs, selon le professeur de chimie de l'UC Berkeley. Bien que les voitures et les camions soient la plus grande source d'émissions de carbone de l'État, cela souligne la nécessité de déployer une technologie zéro émission à l'intérieur des maisons et pour l'environnement.
« Je pense que ce que nous voyons actuellement est la preuve d'un grand succès dans le secteur des transports », a déclaré Cohen. « Nous aurons besoin d'un succès tout aussi important dans le chauffage domestique et commercial, ainsi que dans le [industrial] sources. Nous ne constatons pas encore de progrès significatifs dans ce domaine, mais la politique en la matière n’est pas aussi avancée que celle relative aux véhicules électriques.
Bien que les villes ne couvrent qu’environ 3 % de la superficie mondiale, elles produisent environ 70 % des émissions de carbone. Les réseaux de surveillance urbaine pourraient donner aux décideurs politiques une vision plus précise des sources de pollution.
Los Angeles et d'autres grandes villes ont installé les moniteurs de Cohen dans l'espoir qu'ils puissent révéler davantage d'informations sur les émissions de carbone et .
Alors que les agences gouvernementales continuent d'évaluer les efforts visant à décarboner l'économie à l'aide de données socio-économiques et de modèles informatiques, les experts affirment que les réseaux de surveillance comme celui de Berkeley pourraient fournir une vérification de la réalité cruellement nécessaire pour certaines communautés et offrir un autre outil pour vérifier l'efficacité des politiques climatiques.
« Je pense que la meilleure contribution que cela apporte est de montrer comment nous pouvons vérifier ce qui se passe », a déclaré , économiste du climat et chercheur principal au Kleinman Center for Energy Policy de l'Université de Pennsylvanie. « Ce n'est probablement pas le dernier mot. Mais c’est une manière élégante de vérifier certaines de ces choses. Nous avons besoin de davantage de ces approches, pas de moins.
Ces systèmes pourraient également révéler des angles morts. La Californie, par exemple, ne tient pas compte des fuites de gaz à effet de serre ni des émissions de carbone provenant des biocarburants, comme les centrales électriques qui brûlent des déchets ligneux.
« L'atmosphère s'en fiche », a déclaré Cullenward. « Vous pouvez toujours le mesurer. »
Le principal obstacle à l’installation de tels réseaux est le financement. Mais l'équipement est devenu moins cher au fil des années : chacun des capteurs de Berkeley coûte moins de 10 000 dollars.
Mais l’intention, a déclaré Cohen, n’est pas de remplacer les modes actuels de comptabilité climatique. Il espère que ces méthodes et la sienne fonctionneront ensemble.
« Nous ne suggérons pas qu'il faut faire l'un en l'absence de l'autre, mais qu'ils sont plus forts ensemble. »
