Vendredi, devant une salle où Southern California Edison célébrait le Mois de l'histoire des Noirs, un groupe d'habitants d'Altadena se tenait sur le trottoir, agitant des pancartes et parlant des maisons et des membres de leur famille qu'ils avaient perdus dans l'incendie d'Eaton l'année dernière.
« Ils sont là pour célébrer l'histoire des Noirs et ils ont détruit une ville noire », a déclaré Nicole Vasquez de My Tribe Rise, qui a aidé à organiser la manifestation.
L’incendie du 7 janvier 2025 a détruit des milliers de maisons, dont une communauté historiquement noire. Toutes les 19 personnes décédées, sauf une, se trouvaient à l'ouest d'Altadena.
« Si la tour d'Edison n'avait pas allumé l'incendie, Altadena serait toujours là », a déclaré Trevor Howard Kelley, qui a perdu dans l'incendie.
Kelley, sa fille et ses deux petites-filles vivaient avec sa mère avant la destruction de sa maison, a-t-il déclaré.
Les résidents noirs d'Altadena en font partie et demandent à Edison d'avancer 200 000 $ à chaque famille qui a perdu sa maison en aide d'urgence au logement. Ils affirment que plus d'un an après l'incendie, de nombreux survivants des incendies de forêt n'ont plus les fonds qu'ils avaient reçus des assureurs.
Le groupe qui protestait vendredi a également appelé à la transparence de la part d'Edison. L'entreprise a déclaré qu'elle pensait que son équipement était probablement à l'origine de l'incendie, mais a continué de nier qu'elle ait commis quelque chose de mal.
« Nous voulons juste la vérité », a déclaré Felicia Ford, qui a perdu sa maison dans l'incendie. « Qu'y a-t-il de mal à dire : 'Nous nous sommes trompés'. »
Scott Johnson, porte-parole d'Edison, a déclaré vendredi que l'entreprise continuait de croire que c'était le meilleur moyen d'aider les victimes de l'incendie. Edison a promis d'examiner rapidement la réclamation de chaque victime et de la payer rapidement si elle est approuvée.
Les familles qui ont perdu leur maison peuvent recevoir des centaines de milliers de dollars dans le cadre du programme, tandis que celles dont la maison a été endommagée reçoivent des sommes moindres.
Mais de nombreux survivants disent qu’ils ne croient pas que les sommes proposées compensent pleinement leurs pertes. Et pour recevoir cet argent, les victimes doivent accepter de ne pas poursuivre en justice – ce que beaucoup ne sont pas disposés à faire.
« Nous reconnaissons les luttes incroyables auxquelles la communauté a été confrontée », a déclaré Johnson. « L’objectif du programme est de parvenir à des règlements définitifs pour permettre à la communauté de se reconstruire et de poursuivre sa route. »
L'enquête sur les causes de l'incendie n'a pas encore été publiée. Edison a déclaré que sa ligne de transmission centenaire à Eaton Canyon, qui n'avait pas transporté d'électricité depuis 50 ans, s'est d'une manière ou d'une autre redynamisée et a déclenché l'incendie.
Les dirigeants de l’entreprise l’ont dit parce qu’ils pensaient que cela serait utilisé à l’avenir.
En décembre, les régulateurs de l'État doivent identifier les risques d'incendie sur ses 355 miles de lignes de transmission hors service situées dans des zones à haut risque d'incendie et indiquer aux régulateurs comment les dirigeants envisagent d'utiliser les lignes à l'avenir.
Cette semaine, Edison a révélé que le procureur du comté de Los Angeles était responsable de ses actions dans l'incendie.
West Altadena est devenu , en partie parce que les pratiques discriminatoires de redlining ont empêché pendant des années les acheteurs noirs de s'installer à l'est de Lake Avenue.
Heavenly Hughes, co-fondatrice de My Tribe Rise, a déclaré à la foule qu'elle vivait à Altadena depuis 50 ans.
« J'ai grandi dans une communauté ouvrière prospère et ils ont détruit cette communauté », a déclaré Hughes, faisant référence à Edison.
Ford a ajouté : « Les personnes qui prennent ces décisions ne souffrent pas du tout. Ils reçoivent toujours leurs chèques de paie, leurs primes et leurs options d'achat d'actions. »
