Au cours des huit dernières années, 535 pumas ont été tués sur les autoroutes californiennes – un bilan constant d’un à deux par semaine qui, selon les scientifiques, pourrait dépasser le taux de reproduction de clans de puma de plus en plus isolés et consanguins.
« Nous avons peut-être atteint un seuil critique : les lions de montagne sont tués par des voitures plus vite qu’ils ne peuvent se reproduire », a déclaré Fraser Shilling, directeur du centre d’écologie routière de l’UC Davis, qui a publié jeudi une carte à l’échelle de l’État des collisions mortelles entre 2015 et 2022.
« Le sud de la Californie est la capitale incontestée des autoroutes et de la culture automobile », a-t-il déclaré. « Mais les autoroutes nationales se sont avérées être une impasse pour les pumas. »
Pour produire la carte, a déclaré Shilling, les données sur les impacts de pumas ont été collectées auprès du CHP, de Caltrans, du département d’État de la pêche et de la faune, des scientifiques de l’UC et d’autres et fusionnées dans un système d’information géographique pour la visualisation.
La plupart des collisions avec des véhicules ont été regroupées le long de tronçons d’autoroutes et d’autoroutes qui s’étendent au-delà des principaux centres de population, notamment le sud de la Californie, la côte centrale, la région de la baie et les contreforts occidentaux de la chaîne de la Sierra Nevada.
Dans l’ensemble, cependant, le nombre annuel de tués sur la route impliquant des pumas – à l’exception de 2020, lorsque le trafic était exceptionnellement faible en raison des commandes de séjour à domicile contre les coronavirus – a montré une légère tendance à la baisse, tandis que la quantité de trafic de véhicules est restée inchangée, a déclaré Shilling.
Par exemple, en 2022, 77 pumas auraient été tués par des véhicules, contre 92 en 2017, a déclaré Shilling.
Cette photo de P-22 a été prise en 2016 à Griffith Park. Il a été euthanasié le 17 décembre 2022 après avoir été heurté par un véhicule et retrouvé blessé dans une arrière-cour de Los Feliz.
(Miguel Ordenana)
« Ces chiffres pourraient suggérer que moins vous avez de montagnes dans une zone donnée, moins il est probable qu’il en frappe une », a-t-il ajouté. « En tout cas, à chaque fois qu’on meurt sur la route, on répète le drame de P-22.
Le lion de montagne légendaire connu sous le nom de P-22 a parcouru les collines dans et autour de Griffith Park pendant plus d’une décennie jusqu’à ce qu’il soit heurté par un véhicule et retrouvé blessé dans une arrière-cour de Los Feliz. Les responsables de l’État ont décidé d’euthanasier P-22 le 17 décembre parce qu’il souffrait de nombreux problèmes de santé.
P-22 avait bravé une odyssée de 20 milles pour se rendre des montagnes de Santa Monica à Griffith Park. L’itinéraire du chat l’a emmené sur du béton et des arrière-cours, à travers des ponceaux et à travers le trafic de banlieue sur les autoroutes 405 et 101.
Des billets gratuits pour une célébration de la vie le 4 février en l’honneur de P-22 au théâtre grec de Griffith Park ont tous été réclamés quelques heures seulement après l’ouverture de la fenêtre de réservation.
Les collisions avec des véhicules, la mort aux rats, la consanguinité, l’empiètement urbain et les incendies de forêt contribuent tous à un pronostic désastreux que les scientifiques appellent un « vortex d’extinction ». Il y a presque 1 chance sur 4 que les chats charismatiques disparaissent des montagnes de Santa Monica et Santa Ana d’ici 50 ans.
Le carnage qui afflige les lions des montagnes et d’autres animaux sauvages – et oblige maintenant les responsables des transports de l’État à repenser les futurs plans de développement – a commencé bien avant que Los Angeles ne soit connue pour ses systèmes d’autoroutes en toile d’araignée.
Le premier enregistrement historique de mortalité routière en Californie est venu de Joseph Grinnell, du Musée de zoologie des vertébrés de l’UC Berkeley, en 1920, lorsqu’il s’est alarmé « par le nombre d’animaux morts de toutes sortes sur la route ». Il conduisait une Ford modèle T à travers le col de Soledad, dans le nord du comté de Los Angeles.
« Il s’agit d’une forme de mortalité relativement nouvelle », a-t-il écrit, « et si l’on devait estimer le kilométrage total de ces routes dans l’État, la mortalité devrait atteindre des centaines et peut-être des milliers toutes les 24 heures ».
Il y a 103 ans, des collisions avec des animaux sauvages suscitent des appels à divers projets conçus pour réduire les collisions mortelles tout en aidant des animaux tels que des ours, des wapitis, des cerfs, des mouflons d’Amérique et des lions de montagne à traverser des autoroutes dangereuses pour trouver de la nourriture et des partenaires.
Les pumas ne sont pas en danger en Californie, mais dans les montagnes de Santa Monica, l’autoroute 101 constitue une barrière quasi impénétrable au flux génétique pour un groupe d’environ 10 prédateurs. Dans les montagnes de Santa Ana, l’autoroute 15 limite les déplacements d’une famille d’environ 20 couguars.
Winston Vickers, vétérinaire au centre de santé de la faune UC Davis, a déclaré: « Une grande inquiétude a toujours été que l’impact des voitures combiné à d’autres sources de mortalité puisse constituer une menace pour la survie des pumas, en particulier si une population décline génétiquement. ”
L’enquête de Shilling intervient à un moment où le Département californien de la pêche et de la faune déploie des efforts continus pour identifier et hiérarchiser les obstacles aux mouvements de la faune dans l’État et élaborer des plans de passage pour la faune.
Shellie Collier tient une découpe en carton de P-22 en marchant près de l’emplacement du futur Wallis Annenberg Wildlife Crossing à Agoura Hills en 2022.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Parmi eux se trouve le Wallis Annenberg Wildlife Crossing, d’une valeur de 87 millions de dollars, actuellement en construction sur un tronçon de 10 voies de l’autoroute 101 près de Liberty Canyon à Agoura Hills.
D’autres tronçons dangereux, selon Shilling et les autorités de la faune de l’État, comprennent l’Interstate 5 sur les montagnes de Tehachapi au nord de Los Angeles, l’Interstate 15 près de la ville de Temecula dans le comté de Riverside, la State Route 91 dans le comté d’Orange, la State Route 74 à travers les montagnes de Santa Rosa du comté de Riverside. , et l’Interstate 8 dans le comté de San Diego.
Il y a un an, le gouverneur Gavin Newsom a promulgué la loi sur la sécurité des routes et la protection de la faune, qui a reçu un soutien bipartite et oblige Caltrans à identifier les obstacles au mouvement de la faune et à prioriser les structures de passage lors de la construction ou de l’amélioration des routes.
Pour Shilling, de telles améliorations ne peuvent pas arriver assez tôt. « Nous avons fondamentalement abandonné l’idée de protéger la faune si cela nous coûte la capacité de conduire », a-t-il déclaré.
La grande question maintenant, a-t-il suggéré, est la suivante : Sommes-nous prêts à en faire assez pour protéger les créatures qui ont aussi des maisons en Californie ?
