Los olivares españoles, uno de los cultivos más emblemáticos de la Península Ibérica y de gran parte del Mediterráneo, se enfrentan ahora a una situación especialmente compleja debido al avance del cambio climático y a la degradación medioambiental que los rodea. Muestra de ello, según explica el biólogo José Eugenio Gutiérrez, es « el silencio« que envuelve alguno de estos cultivos y contra el que un batallón de agricultores, científicos y activistas está intentando luchar. « Los olivares deberían ser un hervidero de vida. Por eso mismo, cuando vemos que a su alrededor no se oye ni un pájaro es que algo va mal », relata el director del proyecto LIFE Olivares Vivos y miembro de SEO/Birdlife quien, desde hace diez años, trabaja en una iniciativa europea para reconciliar estos cultivos tan importantes para España con la biodiversidad local y, a su vez, para hacerlos más resilientes ante amenazas derivadas de la crisis climática.
[–>[–>[–>Tras una década de trabajo, el proyecto LIFE Olivares Vivos ha identificado cientos de especies animales y vegetales, logrando que los olivares vuelvan a ser ecosistemas llenos de vida
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La filosofía del proyecto, financiado con fondos Life de la Unión Europea y distinguido con varios premios internacionales por sus resultados, consiste en algo tan sencillo como revolucionario. Y es trazar un diálogo entre científicos y agricultores para transformar algunas prácticas agrarias que durante tanto tiempo han marcado el trabajo en el campo. Durante más de diez años, la iniciativa ha realizado estudios sobre el terreno para entender qué estaba fallando en muchos olivares españoles, medir la escasa presencia de biodiversidad a su alrededor y, sobre todo, plantear cómo devolver estos espacios a la vida. Por ejemplo, evitando arrancar las « malas hierbas », desplegando cajas nido, charcas y bebederos para favorecer el regreso de especies salvajes a la zona y hasta restaurando espacios visto como « improductivos » para conseguir atraer a polinizadores.
[–> [–>[–>Un olivar rodeado de vida silvestre dans le cadre du projet Olivares vivos. / –
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« El gran cambio fue empezar a ver vida donde antes solo se veía maleza. Y con ello no solo conseguimos un campo tremendamente bello y lleno de vida sino, sobre todo, un terreno productivo y que brinda grandes promesas de futuro », relata Asunción Ruiz, directora de SEO/BirdLife, al hacer balance de la primera década de este proyecto. En este periodo, según explican los impulsores de esta iniciativa, se han restaurado más de 140.903 m2 de olivares en España y, gracias a ello, se ha conseguido mejorar la producción de muchos cultivos, obtener productos de mejor calidad y crear hasta 15 nuevas marcas de AOVE. Paralelamente, también se han logrado identificar 180 especies de aves, 60 de hormigas, 200 de abejas y 750 de especies de flora incluida una nueva especie de planta (la Linaria qartobensis, localizada en un olivar de Córdoba) y una hormiga que se creía extinta en la Península (la Aphaenogaster gemella).
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« El gran cambio fue empezar a ver vida donde antes solo se veía maleza. Y con ello no solo conseguimos un campo tremendamente bello y lleno de vida sino, sobre todo, un terreno productivo y que brinda grandes promesas de futuro »
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Certificado oficial
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Según explica Luis Montabes, de Monvoa, una de las empresas adheridas a esta iniciativa, este cambio de paradigma ha logrado que cultivos como el suyo acaben dando productos de mayor calidad. « No es solo retórica, es algo que se percibe en la calidad del aceite. Y a su vez, una forma de transmitir valores en los que creemos », afirma. En esta misma línea se pronuncia Eva Murgado, profesora de márketing en la Universidad de Jaén, una de las especialistas que han colaborado en el desarrollo de un certificado oficial garantiza científicamente la recuperación de flora y fauna en las explotaciones asociadas a este programa. « Los consumidores valoran mucho el saber que un producto ha sido elaborado respetando el medio ambiente. Los sellos ecológicos certifican que el proceso no ha causado daños en el ambiente y el nuestro, además, que ha ayudado a restaurar la biodiversidad local », comenta.
[–>[–>[–>Científicos colaboran con agricultores para transformar las prácticas agrarias y demostrar que la conservación del medio ambiente favorece la calidad del aceite de oliva
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Uno de los aspectos más esperanzadores de este proyecto, según detallan los científicos que han trabajado en él, es la prueba de que « la naturaleza responde rápido y bien a cualquier cambio positivo que se le proporcione ». « Ha sido extraordinario ver lo bien que se puede recuperar un ecosistema en poco tiempo y los beneficios en cascada que proporciona este cambio », afirman los académicos Pedro Rey, catedrático de Ecología de la Universidad de Jaén y responsable del equipo de investigación que participa como socio en este Proyecto LIFE, y Francisco Valera, responsable del equipo de investigación del CSIC. « La gran lección de este proyecto ha sido el entender que la conservación de la biodiversidad no está reñida con el cultivo y que es posible encontrar un equilibrio en el que todos salgan ganando », afirma José Fernández, de la Universidad de Granada, tras años trabajando mano a mano con los agricultores integrados en esta iniciativa que ahora planea expandirse a Italia, Grecia y Portugal.
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