HALIFAX, Nouvelle-Écosse, 31 mai () – Les incendies de forêt qui ont déjà forcé des milliers de personnes dans la province canadienne de la Nouvelle-Écosse à évacuer menaçaient mercredi les communautés de la périphérie d’Halifax et provoquaient une mauvaise qualité de l’air à des centaines de kilomètres alors que la fumée traversait la frontière américaine. .
Des dizaines de pompiers et plusieurs bombardiers d’eau ont combattu deux incendies incontrôlables – surnommés l’incendie de Tantallon et l’incendie de Bedford – au nord-ouest du centre-ville d’Halifax, la capitale provinciale. Plus de 18 000 personnes ont fui leur domicile, la plupart dans les zones fortement boisées de la ville, mais aucun décès n’a été signalé.
Des conditions arides et des rafales de vent de 25 kilomètres à l’heure ont entravé les efforts de lutte contre les incendies mercredi, les rendant « très dangereux pour les gens sur le terrain », a déclaré David Steeves, un responsable du ministère des Ressources naturelles de la Nouvelle-Écosse, lors d’une conférence de presse l’après-midi.
Les deux incendies faisaient partie des 14 incendies de forêt qui brûlaient en Nouvelle-Écosse, provoquant un ciel brumeux et un sentiment général d’anxiété dans toute la province de l’Atlantique, ont déclaré des responsables des incendies.
« Cela a vraiment été déchirant. Il y a certainement beaucoup d’impuissance dans toute la province en ce moment », a déclaré le premier ministre Tim Houston, exhortant les résidents à aider les autres dans le besoin.
Les incendies de forêt provoquaient une mauvaise qualité de l’air à des centaines de kilomètres au sud dans certaines parties de la côte est des États-Unis et du Midwest alors que la fumée se propageait à travers les régions.
Des alertes sur la qualité de l’air étaient en vigueur pour le sud du Michigan et du Wisconsin, le nord de l’Ohio et certaines parties de la Pennsylvanie, du New Jersey et de New York où une forte concentration de polluants était prévue, a déclaré le National Weather Service (NWS).
« Les groupes sensibles devraient minimiser les activités de plein air intenses », a déclaré le NWS à Philadelphie dans un message Facebook accompagné d’une photo d’un soleil orange voilé.
LES ÉVACUATIONS PROVOQUENT UN BLOCAGE
L’incendie de Tantallon, qui s’étend sur 837 hectares, à environ 30 kilomètres (19 milles) à l’ouest du centre-ville d’Halifax, a endommagé ou détruit environ 200 maisons et structures depuis qu’il a commencé dimanche, ont indiqué des responsables.
Plus près du centre-ville, à Bedford, des familles ont emballé des véhicules et se sont précipitées hors de la zone, provoquant un embouteillage dans des quartiers résidentiels normalement calmes après que les autorités ont émis un ordre d’évacuation obligatoire en raison de l’incendie à proximité et d’une fuite potentielle d’ammoniac.
« Nous savons que les gens sont extrêmement, extrêmement affligés par ce qui se passe. En tant que gouvernement fédéral, nous sommes là, nous serons là pour les soutenir », a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau à Ottawa. Il a promis un soutien fédéral aux provinces de l’Atlantique, y compris la Nouvelle-Écosse.
Les incendies de forêt ont également entraîné l’évacuation d’environ 400 maisons dans la province voisine du Nouveau-Brunswick au cours du week-end, ont indiqué des responsables.
Au sud-ouest d’Halifax, à Barrington Lake, un autre incendie s’est déclaré incontrôlable mercredi. L’incendie qui couvre plus de 17 000 hectares a détruit une cinquantaine de maisons, ont indiqué des responsables des pompiers. Le petit incendie de Pubnico s’est déclaré à environ 30 km au nord du lac Barrington.
Plus tôt ce mois-ci, la province occidentale de l’Alberta a déclaré l’état d’urgence après que des dizaines de milliers de personnes ont été forcées de quitter leur domicile alors que des incendies de forêt sans précédent faisaient rage.
Reportage supplémentaire de Brendan O’Brien à Chicago et Ismail Shakil à Ottawa; Montage par Deepa Babington
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