Une décharge de Santa Clarita Valley qui a fermé ses portes l'année dernière continue de causer des maux de tête, des étourdissements, une respiration sifflante et d'autres irritations à des milliers d'habitants des environs, selon un procès intenté par l'État de Californie devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles.
Atty de Californie. Le général Rob Bonta a annoncé mardi que son bureau, en collaboration avec le Département californien de contrôle des substances toxiques, recherchait des sanctions civiles et une réparation équitable contre Waste Connections, basée au Texas, Chiquita Canyon LLC et Chiquita Canyon Inc., qui gère la décharge de Chiquita Canyon de Castaic.
Bonta que les accusés ont « à plusieurs reprises, systématiquement et de manière omniprésente, omis de gérer légalement les déchets dangereux » dans la décharge située sur Henry Mayo Drive.
Ce manque de manipulation appropriée des matières dangereuses a « entraîné de nombreux déversements et fuites de déchets dangereux ». [known as] le lixiviat dans l'environnement, polluant et altérant les ressources naturelles de l'État », selon le procès. Le lixiviat est un sous-produit d'un incendie d'ordures souterrain qui ne s'est propagé que depuis sa première confirmation en 2023.
« La protection de l'environnement et la sauvegarde des Californiens nécessitent une action rapide et efficace de la part des propriétaires et de l'exploitant de la décharge de Chiquita Canyon » . « Pendant trop longtemps, la décharge de Chiquita Canyon a fait le contraire, ce qui a entraîné de nombreux déversements de lixiviats et d'autres violations des lois sur les déchets dangereux de notre État. »
Chiquita Canyon a rejeté les allégations soulevées dans le procès.
« De nombreuses allégations contenues dans ce procès sont sans fondement et une grande partie de la rhétorique politique ignore les conditions actuelles à la décharge et le travail acharné de Chiquita et de ses employés », selon un rapport de . « Chiquita s'est conformée aux exigences pertinentes et a travaillé en étroite collaboration avec les régulateurs californiens pour concevoir et développer un programme complexe de gestion des déchets dangereux. Nous sommes impatients de nous défendre contre les accusations injustifiées de l'État. »
La décharge de 639 acres a ouvert ses portes en 1972 et a cessé d'accepter des déchets le 1er janvier 2025, selon Chiquita Canyon. L’entreprise a déclaré qu’elle continuerait à gérer la décharge, notamment en s’attaquant à l’incendie souterrain qui couve « qui affecte le coin nord-ouest de la décharge, ainsi qu’aux activités de fermeture et d’après-fermeture ».
La décharge est entourée des communautés de Val Verde, Hasley Canyon, Hasley Hills, North Bluffs, Live Oak, Stevenson Ranch, Hillcrest et Williams Ranch. La communauté de Val Verde est la plus proche et est située à environ 1 000 pieds au nord-ouest de la zone développée de la décharge, selon le procès.
Dans l'ensemble, des milliers d'habitants et plusieurs écoles, dont Headstart Preschool, Playmakers Preschool, Live Oak Elementary, Santa Clarita Valley International Elementary School, Oak Hills Elementary School, Castaic Elementary School, Rancho Pico Junior High School, Castaic Middle School, Castaic High School et West Ranch High School, sont proches de la décharge, affirme le procès. Collectivement, ces écoles accueillent environ 6 700 élèves.
Le procès indique que la mauvaise manipulation de matières dangereuses a conduit à leur fuite dans la communauté voisine, entraînant des problèmes de santé tels que des maux de tête, des étourdissements, une irritation des yeux, du nez, de la peau ou de la gorge, de la toux, une respiration sifflante ou un essoufflement, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des palpitations et des problèmes de sommeil.
Les décharges enregistrent souvent des températures souterraines élevées qui se produisent lorsque les micro-organismes décomposent les déchets. Mais l’État allègue dans le procès qu’une température souterraine élevée incontrôlée, ou SET, s’est rapidement développée dans la décharge depuis mai 2022.
L'Environmental Protection Agency des États-Unis note qu'une température de décharge de 131 degrés Fahrenheit ou plus peut indiquer qu'un événement SET se produit.
L'incendie d'ordures de Chiquita Canyon a dépassé 212 degrés Fahrenheit, soit au-delà de l'ébullition, et s'est étendu d'environ 20 acres en 2022 à environ 90 acres et continue de croître.
L’événement de chaleur excessive a entraîné le rejet de millions de gallons de lixiviat, une « solution formée lorsque le liquide traverse ou s’écoule des déchets solides, s’épaississant à mesure qu’il dissout les composés solubles et élimine les produits chimiques, les solides en suspension ou d’autres constituants, ce qui donne un liquide hautement contaminé, noir et trouble », selon le procès.
Le lixiviat de la décharge est composé de concentrations de benzène supérieures aux seuils de déchets dangereux et, parfois, de méthyléthylcétone supérieures aux seuils de déchets dangereux, ainsi que d'autres constituants nocifs à des concentrations variables, indique le procès.
L'incendie croissant d'ordures a déformé le flanc d'une décharge, ce qui pourrait potentiellement déclencher une avalanche d'ordures et de lixiviats.
« Dans le pire des cas, le flanc de la colline peut se liquéfier et glisser dans la communauté », a déclaré Pilar Schiavo (Démocrate de Santa Clarita).
L'État demande au tribunal de conclure que les opérateurs de Chiquite Canyon ont violé plusieurs lois sur le contrôle des déchets dangereux, ce qui les exposerait à des sanctions civiles. L'État demande également des injonctions préliminaires et permanentes et d'autres ordonnances pour empêcher l'exploitant de la décharge de violer les lois sur le contrôle des déchets.
