Selon des déchets de Castaic, une réaction chimique fumante se préparant au plus profond de la décharge du canyon de Chiquita en Castaic menace de consommer un canyon entier de 160 acres de déchets enterrés, mettant en danger une zone de stockage pour les déchets liquides dangereux, selon les responsables de l'État.
La California Environmental Protection Agency et le Département d'État du contrôle des substances toxiques affirment que la situation pose «un danger imminent et substantiel» pour la santé publique et l'environnement, et a ordonné à l'entreprise de prendre des mesures correctives ou de faire face à des amendes pouvant atteindre 70 000 $ par jour.
Il a brûlé des ordures profondes sous terre dans une portion de 30 acres de la décharge de Chiquita Canyon pendant près de trois ans, faisant dériver des odeurs nocives dans les quartiers voisins et le lixiviat dangereux se répand à la surface.
Bien que les représentants de la décharge aient insisté sur le fait que la réaction chimique ait été largement contenue à cette zone de 30 acres, les régulateurs environnementaux de Californie disent qu'il existe des preuves qu'elle s'est étendue à environ 90 acres, citant des températures anormalement élevées et des émissions de monoxyde de carbone dans de nouvelles zones, selon une nouvelle analyse de l'État et une action en application.
Sans autre action, les responsables de l'État s'attendent à ce que la réaction continue de croître et de brûler les ordures pendant une décennie ou plus.
« Il n'y a pas de barrière proposée pour empêcher la réaction de consommer toute l'installation », indique un rapport Calrecycle du 28 mars. «La zone de réaction se développe et la stratégie de confinement actuelle a échoué.»
Waste Connections Inc., propriétaire de la décharge et opérateur, a contesté les conclusions de l'État.
La société « n'est pas d'accord avec un certain nombre de déclarations et d'allégations faites par certains de ses régulateurs et des conclusions qu'ils tirent des données », a déclaré Steve Cassulo, le directeur de la décharge, dans un communiqué. « [Our staff] Croit que les données montrent que les efforts d'atténuation entrepris à ce jour ont eu des résultats positifs à l'objectif déclaré de ralentir la réaction. »
Selon les responsables de l'État, certaines parties de la décharge s'effondrent rapidement à mesure que de grandes quantités de déchets enterrés sont brûlés ou se décomposent. Cela comprend une zone sous l'un des parcs à chars de la décharge – une collection de conteneurs de stockage utilisés pour stocker et traiter le lixiviat dangereux. Des fissures profondes et des pavillons se sont également formés sur la surface de la décharge près de ces conteneurs de stockage de lixiviat.
Les régulateurs de l'État craignent que les dommages au parc de réservoirs entraîneraient un déversement de lixiviation chargée de produits chimiques sur la surface de la décharge et potentiellement dans les sources d'eau à proximité.
Les agences d'État ont ordonné aux déchets de rallumage de déplacer le parc de réservoirs pour empêcher les produits chimiques dangereux de s'infiltrer dans les eaux souterraines ou de se répandre dans des drains de tempête qui se nourrissent de la rivière Santa Clara.
Les déversements de lixiviat constituent également une menace pour la qualité de l'air local. Lorsque le lixiviat chauffé à l'échauffement se déverse à la surface, certains des produits chimiques toxiques peuvent s'évaporer, y compris le benzène – un produit chimique cancer du cancer dans la fumée de cigarette. Certains échantillons de lixiviat contenaient des niveaux de benzène si élevés qu'ils faisaient partie des normes fédérales.
Les résidents ont téléphoné dans des milliers de plaintes d'odeur au sein du district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud. Beaucoup disent qu'ils ont connu des maux de tête, des saignements de nez et des difficultés à respirer.
Le membre de l'Assemblée d'État Pilar Schiavo (D-Chatsworth), qui représente les communautés voisines de Val Verde et Castaic, a demandé à l'État de déclarer l'état d'urgence, soulignant les risques de santé graves et durables de l'exposition. L'administration Newsom a nié la demande, affirmant qu'une proclamation d'urgence n'aiderait pas aux efforts de réponse.
« Les réservoirs où ils traitent le liquide toxique, le sol devient instable », a déclaré Schiavo. « C'est juste une situation de cauchemar absolu. Le lixiviat a tellement de produits chimiques horribles qui rendront les gens malades. Et malheureusement, vous savez, je n'ai pas entendu parler d'une solution. Il n'y a pas de solution miracle pour ce type de situation. »
« Comment ce n'est pas l'une des plus grandes catastrophes dont nous parlons tous de mon esprit », a ajouté Schiavo.
Dans le passé, la chaleur extrême de la zone de réaction a provoqué une augmentation de la pression. Le lixiviat toxique a parfois éclaté et renversé sur la surface de la décharge. En conséquence, la décharge a extrait de manière proactive le lixiviat pour atténuer la pression. L'année dernière, près de 63 millions de gallons de lixiviat ont été collectés.
En plus de déplacer le parc de réservoirs, les régulateurs de l'État nécessitent également des connexions de déchets pour installer une barrière pour empêcher la réaction chimique de se déplacer plus au sud. Si la réaction se propage là-bas, la chaleur et l'instabilité peuvent déclencher un glissement de terrain, bloquant potentiellement l'entrée principale de la décharge.
L'État oblige également la décharge pour étendre son système de couverture synthétique dans tout le canyon principal pour aider à supprimer les fumées.
« Assez, c'est assez », a déclaré la directrice Katie Butler du Département du contrôle des substances toxiques dans un communiqué. «Pendant trop longtemps, les résidents de Val Verde et de Castaic ont souffert à mesure que cette crise environnementale s'aggrave. Et la stratégie de la décharge ne fonctionne pas. Cet ordre nécessite des actions tangibles pour contenir la réaction et réduire les impacts. DTSC l'appliquera dans toute la mesure où la loi permet.»
