L'agence californienne des substances toxiques a ordonné le nettoyage d'un site dans le quartier Central-Alameda de Los Angeles, citant ce qui « semble être une source majeure de contamination » qui « peut présenter un risque important pour la santé humaine ».
Four Star Chemical et American Labs fonctionnaient à la fin des années 1970 et dans les années 1980 au 5701 Compton Ave., traitant des déchets dangereux. Lors du dernier test du site, des solvants ont été trouvés dans le sol sous le trottoir et à 150 pieds. L'entreprise est fermée depuis 38 ans.
« Vous sentez toutes sortes de choses ici », a déclaré Barry Jenkins, un habitant qui vit dans le quartier depuis plus de 50 ans. « Ça sent le produit chimique. » C'est nauséabond, dit-il.
Les entreprises disposaient sur place de deux réservoirs de stockage de déchets de 3 000 gallons et d'un réservoir supplémentaire de 4 000 gallons pour le traitement des déchets. Il y avait aussi des déchets stockés dans des fûts.
Séparée uniquement par une ruelle fermée, l'installation clôturée se trouve à environ 100 pieds de la maison la plus proche. Une image Google Maps montre des équipements de jeux pour enfants à l'extérieur de cette maison et, lors d'une récente visite, il y avait une piscine hors sol.
De l'autre côté de la rue se trouve une oasis historique du sud de Los Angeles de 8,5 acres : le parc naturel Augustus F. Hawkins.
Le langage de l’ordonnance du Département de contrôle des substances toxiques, publiée le mois dernier, est urgent. Pourtant, les tests les plus récents sur le site remontent à 25 ans. Les résultats des tests apparaissent dans des tableaux flous en fichiers PDF. Ces tableaux, ainsi qu'une carte difficile à déchiffrer datant de la même époque, montrent des niveaux élevés d'un produit chimique cancérigène sur la propriété et s'étendant au-delà.
Plus précisément, ces tests de 2001 ont montré la présence de solvant cancérigène et de perchloroéthylène, ou PCE, dans le sol à des niveaux aussi élevés que 6 658 microgrammes par litre, a déclaré Alysa Pakkidis, responsable de l'information de l'agence.
C'est 14 millions de fois plus que ce qui peut être présent en toute sécurité dans l'air intérieur. Le Times a demandé à l'agence – mais n'a pas reçu – le niveau considéré comme sûr dans le sol.
Dans un e-mail, l'agence nationale des produits toxiques a également noté d'autres contaminants préoccupants : le 1,1-dichloroéthène (DCE), le chloroforme, le 1,1,1-trichloroéthane, le trichloréthylène (TCE), le fréon-113 et le 1,1-dichloroéthane.
Blayne Hartman, un expert en vapeurs telles que le PCE, a déclaré que pour comprendre le risque pour les personnes à proximité, il faudrait tester les maisons. Il a ajouté qu'il est probable que de la vapeur soit présente sous les maisons, en fonction du débit des eaux souterraines.
« Certaines de ces maisons présenteront un certain type de risque d'intrusion de vapeur, la seule façon de le savoir avec certitude est d'aller tester la maison », a-t-il déclaré.
les structures situées à moins de 100 pieds de la pollution souterraine peuvent être menacées. L’État affirme qu’il n’est pas clair combien de personnes dans la communauté pourraient être touchées.
Une fois que les propriétaires actuels du site auront mené une enquête sur les installations, l'agence saura comment procéder au nettoyage, « qui peut, si nécessaire, inclure des tests sur les maisons voisines », a déclaré Pakkidis.
Aucune maison n’a encore été testée.
« Si des menaces immédiates pour la santé publique sont découvertes », la DTSC exigera du propriétaire qu'il agisse, a-t-elle déclaré.
L'agence affirme que ce n'est pas la première fois qu'elle tente de demander à une partie responsable d'enquêter et de nettoyer la propriété. Elle a insisté pour qu'une enquête soit menée en 1996, lorsque des composés volatils ont été découverts dans le sol et dans les gaz souterrains.
Après le rapport faisant état de cette constatation, l’État a officiellement fermé et clôturé l’installation.
Les anciens propriétaires des installations d'American Labs Inc. n'ont pas rempli leurs obligations de nettoyage convenues, a déclaré Pakkidis.
« Les efforts visant à identifier la partie responsable ont été entravés par les transferts de propriété et les conflits de responsabilité, ce qui a retardé les activités de mise en application de la DTSC », a-t-elle déclaré.
Une société appelée Rhine LP est désormais propriétaire de la propriété.
En juin, elle a signé un accord avec l'agence l'engageant à effectuer des analyses sur site et hors site des eaux souterraines et des sols. Rhin doit également proposer un plan de nettoyage.
« Nous avons été un peu naïfs lorsque nous avons acheté la propriété. Nous n'avions pas bien compris l'ampleur de ce qui devait être fait », a déclaré Chris Mathys, directeur de Rhine.
Le processus d'enquête et de nettoyage pourrait être coûteux et prendre des années, a-t-il déclaré. Les propriétaires précédents étant partis, Mathys a déclaré que la situation était « héritée », mais que l’entreprise est prête à « assainir la propriété ».
Rhine a déclaré qu'il n'était lié à aucun ancien propriétaire du site.
« Il s'agit d'un site qui, pour une raison quelconque, est passé entre les mailles du filet », a déclaré Hartman.
