Un été extrême marqué par des vagues de chaleur meurtrières, des incendies de forêt explosifs et des températures océaniques record sera parmi les plus chaudes des 2 000 dernières années, selon de nouvelles recherches.
L'été 2023 a vu la température dans l'hémisphère nord grimper de 3,72 degrés au-dessus de la moyenne de 1850 à 1900, lorsque la tenue de registres instrumentaux modernes a commencé, selon une étude de la revue Nature. L’étude s’est concentrée sur les températures de l’air en surface dans la région extratropicale, située entre 30 et 90 degrés de latitude nord et comprenant la majeure partie de l’Europe et de l’Amérique du Nord.
Les mois de juin, juillet et août de l'année dernière étaient également 3,96 degrés plus chauds que la moyenne des années 1 à 1890, calculée par les chercheurs en combinant les enregistrements observés avec les enregistrements de cernes des arbres de neuf régions du monde.
Jan Esper, auteur principal de l'étude et professeur de géographie climatique à l'université Johannes Gutenberg en Allemagne, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que l'été de l'année dernière soit aussi anormal, mais qu'il n'était finalement pas surpris par les résultats. Les températures élevées s'appuient sur une tendance générale au réchauffement provoquée par les émissions de gaz à effet de serre et ont été encore amplifiées par la catastrophe dans le Pacifique tropical.
« Ce n'est pas une surprise – cette année 2023 vraiment, vraiment exceptionnelle – mais c'était aussi, par étapes, la continuation d'une tendance qui va se poursuivre », a déclaré Esper aux journalistes lundi. « Personnellement, je ne suis pas surpris, mais je suis inquiet. »
Il a déclaré qu'il était important de situer les températures extrêmes de 2023 dans un contexte à long terme. La différence entre l'été le plus chaud de la région, en l'an 246, et l'été 2023 est de 2,14 degrés, selon l'étude.
La chaleur est encore plus extrême par rapport aux étés les plus froids de la région, dont la majorité ont été influencés par des éruptions volcaniques qui ont rejeté dans la stratosphère du soufre bloquant la chaleur. Selon l'étude, l'été 2023 a été 7,07 degrés plus chaud que l'été le plus froid reconstitué de cette période, en l'an 536.
« Bien que l’année 2023 soit cohérente avec une tendance au réchauffement induite par les gaz à effet de serre et amplifiée par l’événement El Niño, cet extrême souligne l’urgence de mettre en œuvre des accords internationaux pour la réduction des émissions de carbone », indique l’étude.
Les températures étouffantes de l'été ont contribué à des dizaines de maladies dues à la chaleur et à des décès, y compris au moins dans le comté de Maricopa, en Arizona, où Phoenix a connu des températures de 110 degrés ou plus pendant un record de 31 jours consécutifs.
Des incendies de forêt, exacerbés par des températures élevées, ont fait rage partout au Canada et ont envoyé une fumée dangereuse de l'autre côté de l'Atlantique. Pendant ce temps, les températures de l'océan au large des côtes de Floride, la température d'un bain à remous.
Plusieurs agences climatiques, dont la National Oceanic and Atmospheric Administration et le Copernicus Climate Change Service de l'Union européenne, ont déclaré
Copernicus a notamment constaté que les mois d'été de juin, juillet et août de l'année dernière étaient supérieurs à la moyenne – toujours chauds, mais pas aussi chauds que les résultats de l'étude pour la région extratropicale de l'hémisphère nord.
Cette région était particulièrement chaude en partie parce qu'elle abrite de nombreuses terres émergées, qui se réchauffent plus rapidement que les océans, a déclaré Karen McKinnon, professeur adjoint de statistiques et d'environnement à l'UCLA, qui n'a pas travaillé sur l'étude. (Juin, juillet et août sont également des mois d’hiver dans l’hémisphère sud.)
McKinnon a déclaré que les résultats de l'étude ne sont pas inattendus, car il existe déjà de bonnes preuves que l'été 2023 a battu des records par rapport aux données mesurables remontant au milieu des années 1800. Mais en remontant 2 000 ans en arrière, les chercheurs ont également contribué à éclairer « toute la gamme de variabilité naturelle qui aurait pu se produire dans le passé », a-t-elle déclaré.
Elle a noté que les cernes des arbres peuvent servir d'indicateur utile des conditions climatiques du passé, car les arbres ont tendance à croître davantage au cours d'une année donnée s'ils reçoivent la bonne quantité de chaleur, d'eau et de soleil.
Mais même si la chaleur de l'année dernière était indéniable, l'étude souligne également que la température estivale dans cette région était nettement supérieure à l'objectif mondial de 2,7 degrés – ou 1,5 degrés Celsius – de réchauffement au cours de la période préindustrielle, fixé par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'environnement. Changement climatique en 2015.
Il note également que les données utilisées pour calculer cette ligne de base pourraient être décalées de plusieurs dixièmes de degré, ce qui signifie qu'il pourrait être nécessaire de la recalibrer, la cible se rapprochant d'une température encore plus difficile de 1,6 ou 1,7 degrés.
« Je ne pense pas que nous devrions utiliser des données proxy à la place des données instrumentales, mais il y a de bonnes indications qu'il existe un biais chaleureux », a déclaré Esper. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires. »
McKinnon a déclaré qu'il y aura toujours un certain degré d'incertitude lorsqu'on compare les températures actuelles aux températures passées, mais que la limite de 1,5 degré est aussi symbolique que littérale. De nombreux effets du changement climatique, notamment l’aggravation des vagues de chaleur, ont déjà commencé.
« Il y a certainement des points de bascule dans le système climatique, mais nous ne comprenons pas suffisamment bien le système climatique pour dire que 1,5 °C est une valeur acceptable. le température pour certains points de bascule », a-t-elle déclaré. « Il s'agit simplement d'un objectif politique qui vous donne un changement de température qui permettrait peut-être d'éviter certains dommages. »
En fait, la publication de l'étude intervient quelques jours après qu'une enquête menée auprès de 380 scientifiques de premier plan du GIEC a révélé de profondes inquiétudes quant à la capacité du monde à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré. Ce rapport révèle que seulement 6 % des scientifiques interrogés pensent que la limite de 1,5 degré sera respectée. Près de 80 % ont déclaré prévoir un réchauffement d’au moins 2,5 degrés Celsius.
Le rapport a fait sensation au sein de la communauté scientifique, certains affirmant qu'il se concentrait trop sur le pessimisme et le désespoir. Mais Daniel Swain, un climatologue de l'UCLA qui a participé à l'enquête, a déclaré que ses conclusions méritaient d'être prises en considération.
« Il existe de nombreux types de scientifiques, moi y compris, qui sont très inquiets, préoccupés et de plus en plus alarmés par ce qui se passe et par ce que montrent les données », a déclaré Swain lors d'une conférence de presse. « Mais je pense que cela se traduit réellement par un sentiment plus fort de détermination et d'urgence de faire encore plus et de faire mieux. »
En effet, tandis que les scientifiques continuent de se demander si – ou à quelle vitesse – l'humanité peut modifier la trajectoire d'aggravation du réchauffement de la planète, Esper a déclaré qu'il espère que la dernière étude servira de motivation pour changer les modes de consommation d'énergie obsolètes qui contribuent au réchauffement de la planète. .
« Je suis préoccupé par le réchauffement climatique – je pense que c'est l'une des plus grandes menaces », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu'il est particulièrement inquiet pour ses enfants et pour les jeunes générations qui subiront le poids de l'aggravation de la chaleur et d'autres conséquences climatiques défavorables. Il est fort probable que l’été 2024 soit encore plus chaud, selon l’étude.
« Plus nous attendons, plus il sera étendu et plus il sera difficile d'atténuer, voire d'arrêter ce processus et de l'inverser », a déclaré Esper. « C'est tellement évident : nous devons faire autant que possible, le plus tôt possible. »
