LÉGE-CAP FERRET, France — Un incendie de forêt non maîtrisé, de la taille de quatre fois la taille de Paris, a menacé de réapparaître mercredi dans le sud-ouest de la France – alors que trois pompiers sont morts en Grèce et que les équipes du sud de l'Europe ont été confrontées à un mélange éprouvant de chaleur, de sécheresse et de vents violents.
Les décès en Crète ont apporté une nouvelle dimension fatale à la situation d’urgence liée aux incendies de forêt qui s’étend de la côte atlantique à la Méditerranée orientale. Au plus fort des évacuations, un tiers de million de personnes ont été chassées de leurs habitations et de leurs lieux de vacances en France et en Espagne.
En Gironde, le plus grand incendie du pays ne s'est pas propagé au cours d'une nuit calme, ont indiqué les autorités. Mais alors que les températures approchaient les 104 degrés mercredi après-midi et que les vents se renforçaient, le sursis menaçait d'être de courte durée.
Le paysage était si inflammable que les enquêteurs pensent que des travaux de débroussaillage de routine à proximité d'une ligne à haute tension pourraient avoir déclenché l'enfer, même si les travaux semblaient conformes à la réglementation.
Au centre de commandement de Lège, les pompiers se sont penchés sur des cartes étalées sur le capot d'une voiture, traquant trois zones de danger : le nord du Cap-Ferret ; le couloir boisé autour de Marcheprime, Cestas et Saint-Jean-d'Illac ; et un site militaire près de Martignas, où une épidémie majeure a contraint un déploiement important.
Les pompiers et les habitants se mobilisent contre l'incendie.
Plus de 2 200 pompiers et plus de 20 avions sont restés mobilisés, soutenus par des équipages venus de toute la France et de partenaires européens.
« Nous frappons vite et fort à toute nouvelle émission de fumée », a déclaré le commandant des pompiers de Gironde, Matthieu Jomain.
Au-delà du centre de commandement, les civils tentaient eux-mêmes de maintenir la ligne. À Souge, des volontaires ont inondé les bords des chemins de terre pendant qu'un conducteur de pelleteuse local labourait le sol encore brûlant, essayant d'empêcher les flammes de revenir lorsque le vent d'ouest attendu arrivait. À Lacanau, des habitants ont pompé l'eau d'un lac vers des citernes destinées aux points chauds et aux citernes des pompiers.
« Si un jour le feu éclatait dans notre coin, je sais très bien que tous les gens d'ici feraient la même chose pour nous », a déclaré Flavien Dubuch, 33 ans, venu en voiture depuis Saint-Émilion avec son père pour l'aider.
Journée la plus chaude cette semaine
La progression des incendies majeurs dans les Landes et le Var a été stoppée. Cela laisse la Gironde comme le plus grand combat contre les incendies de forêt en France, a déclaré le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez.
L'incendie de Gironde a contraint 220 000 personnes à fuir au plus fort de la crise. Des dizaines de milliers de personnes ont depuis été autorisées à rentrer chez elles, mais les autorités ont prévenu que le danger n'était pas écarté.
La chaleur extrême enlève l’humidité de la végétation et fait baisser l’humidité, transformant les herbes, les broussailles et les déchets forestiers en combustible à combustion plus rapide.
Les enquêteurs pensent que des entrepreneurs travaillant à proximité d'une ligne à haute tension du gestionnaire du réseau électrique Enedis ont allumé l'incendie alors qu'ils utilisaient une débroussailleuse, a déclaré le procureur de Bordeaux, Renaud Gaudeul.
Météo-France a déclaré que mercredi serait le jour le plus chaud et le plus sec de la semaine, avec un risque d'incendies de forêt élevé dans toutes les régions de France. La sécheresse s’étend désormais à la France métropolitaine et à la Corse, avec des sols proches du record de sécheresse atteint en août 2022.
La fumée des incendies de la Gironde et des Landes a également entraîné une augmentation de la pollution aux particules dans les deux départements, ont indiqué les organismes régionaux de surveillance de la qualité de l'air.
Davantage d'évacuations ordonnées en France
Mardi, les autorités de la Gironde ont ordonné à 4 000 personnes supplémentaires de quitter les sites touristiques de la côte atlantique, élargissant ainsi ce qui pourrait être la plus grande évacuation en temps de paix en France.
« La situation reste compliquée. C'est clair. Nous ne sommes pas sortis du bois », a déclaré la préfète de la Gironde, Sophie Brocas, qui a également autorisé 60 000 évacués à rentrer dans trois banlieues bordelaises épargnées par les incendies.
Les mouvements d’opposition – des milliers de personnes ont été expulsées des stations balnéaires tandis que d’autres sont revenus avec leur téléphone portable et leurs sacs de secours emballés – ont montré à quel point la situation reste précaire.
Les perturbations s'étendaient au-delà de la zone brûlée jusqu'à la haute saison touristique de Bordeaux.
Edouard le Grix de la Salle, qui dirige le Château du Grand Verdus avec son frère, a déclaré que les appels officiels visant à éviter la région menaçaient son commerce oenotouristique. « Comment n’ont-ils pas pensé à protéger ce secteur ? a-t-il déclaré à l'Associated Press.
À un moment donné, l'incendie de la Gironde a créé un nuage d'orage noir, électrifié et éclairé de l'intérieur, qui a généré des éclairs, des vents violents et de nouveaux incendies au-delà du front d'origine. Le pyrocumulonimbus a été le premier signalé en France.
L'incendie en Grèce devient mortel pour les pompiers
Deux pompiers sont morts mercredi alors qu'ils luttaient contre un incendie de forêt dans la région de Réthymnon en Crète, ont annoncé les pompiers grecs. Ils faisaient partie des quelque 125 pompiers confrontés aux flammes attisées par des vents violents, avec quatre hélicoptères et quatre avions largeurs d'eau déployés.
Les circonstances de leur décès n'étaient pas immédiatement claires. Le ministère a déclaré qu’ils étaient morts « dans l’exercice de leur devoir de protéger la vie et les biens des citoyens ainsi que l’environnement naturel ».
Un troisième pompier a été retrouvé mort plus tard mercredi en dehors du périmètre d'un autre incendie de forêt dans le Péloponnèse.
Des dizaines de milliers de personnes commencent à rentrer chez elles en Espagne
Au plus fort de la crise, environ 330 000 personnes ont été chassées de leur domicile ou de leur lieu de vacances en France et en Espagne.
Des dizaines de milliers de personnes ont commencé à rentrer chez elles dans le centre de l'Espagne après que les pompiers ont progressé autour de Madrid et d'Ávila. Les ordres d'évacuation ont été levés pour environ 20 000 personnes dans la région de Madrid, tandis que les restrictions de séjour à domicile ont été levées pour 14 000 autres.
Mais 10 000 personnes restent sous ordre d'évacuation à Castellón, où un incendie est toujours hors de contrôle alors que l'Espagne se prépare à sa quatrième vague de chaleur de l'été.
Plus de 448 milles carrés ont brûlé à travers la France cette année, selon le ministère de l'Intérieur.
L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec un réchauffement plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale, selon le service climatique Copernicus de l'Union européenne. L'Europe occidentale a enregistré son mois de juin le plus chaud jamais enregistré, avec une chaleur extrême et une sécheresse généralisée contribuant à la propagation et à l'intensification des incendies en France et en Espagne, a déclaré Copernic.
Adamson, Carlson et Silva écrivent pour Associated Press. Adamson a rapporté de Paris. Les rédacteurs de l'AP Elena Becatoros à Athènes, Suman Naishadham à Madrid, Alex Turnbull à Souge, en France, ainsi que John Leicester et Masha Macpherson à Paris ont contribué à ce rapport.
