En 2006, lorsque l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA) des États-Unis a publié le tout premier rapport sur l'Arctique, les scientifiques savaient déjà que le sommet du monde était en difficulté.
La situation est désormais bien pire, selon la 20e édition du rapport, qui suit la santé de la région polaire à travers de multiples indicateurs.
Les dix dernières années ont été les dix années les plus chaudes jamais enregistrées dans l'Arctique. Les eaux chaudes de l’Atlantique se sont propagées jusqu’au centre de l’océan Arctique, accélérant la fonte des glaces marines. Avec moins de glace pour réfléchir la lumière du soleil dans l’espace et une fonte plus rapide de la neige, la région est prête à se réchauffer davantage. Et à mesure que le pergélisol arctique fond, il libère dans l’atmosphère davantage de dioxyde de carbone qui retient la chaleur.
Compilé par une centaine de scientifiques du monde entier, le rapport 2025 fait état de changements profonds, non seulement pour ceux qui vivent dans les latitudes septentrionales, mais pour l'ensemble de la Terre, puisque l'Arctique agit comme le climatiseur du monde. (« Observer l’Arctique, c’est prendre le pouls de la planète », comme l’écrivent les auteurs.)
Les effets de certains de ces changements ne sont pas encore bien compris par les experts, comme la « rouille » des rivières, le mouvement vers le nord de certaines espèces végétales et animales et l'augmentation des populations de plancton.
« Il ne fait aucun doute que nous sommes aujourd'hui à un stade radicalement différent de celui d'il y a 20 ans », a déclaré Twila Moon, scientifique principale adjointe du Centre national de données sur la neige et la glace de l'Université du Colorado à Boulder et l'un des rédacteurs du bulletin.
Voici un résumé des principales conclusions sur l'air, l'eau et la terre de l'Arctique.
Air
- D’octobre 2024 à septembre 2025, les températures de l’air à la surface de l’Arctique ont été les plus chaudes depuis au moins 125 ans. (Les hydrologues mesurent généralement l’année du 1er octobre au 30 septembre pour mieux s’aligner sur les cycles saisonniers des précipitations et de la fonte des neiges.)
- Les précipitations au cours de la même période ont été les plus élevées depuis 1950. Dans l’ensemble, l’atmosphère au-dessus de l’Arctique est de plus en plus chargée en humidité, provoquant des précipitations plus extrêmes, notamment des rivières atmosphériques qui peuvent recouvrir de grandes étendues de pluie ou de neige.
Eau
- Les températures estivales à la surface de la mer ont été parmi les plus chaudes jamais enregistrées dans une grande partie de la région. En août, certaines zones étaient jusqu'à 7 °C (12 °F) au-dessus de la moyenne de 1991 à 2020.
- La couverture annuelle maximale de glace de mer en mars a été la plus faible observée en 47 ans d'enregistrements satellitaires, tandis que la couverture de glace de mer estivale était de 28 % inférieure à celle d'il y a vingt ans.
- La glace ne fait pas que rétrécir ; il devient également plus jeune et plus mince. La glace la plus ancienne et la plus épaisse de l’Arctique – celle qui reste gelée pendant quatre ans ou plus – a diminué de plus de 95 % depuis les années 1980.
- Les algues marines, comme le phytoplancton, se développent plus rapidement à mesure que les vagues de chaleur océaniques accélèrent un processus appelé « productivité primaire des océans ». Depuis 2003, cette mesure a augmenté de 30,5 %.
Atterrir
- La fonte rapide des neiges printanières signifie que la superficie encore couverte de neige en juin était plus petite que la normale, malgré les chutes de neige hivernales supérieures à la moyenne. Aujourd’hui, la superficie totale de l’Arctique recouverte de neige en juin représente la moitié de ce qu’elle était dans les années 1960.
- À mesure que le pergélisol fond, il semble libérer du fer et d’autres éléments dans les rivières et les ruisseaux. Cela pourrait expliquer pourquoi plus de 200 bassins versants en Alaska sont devenus orange au cours de la dernière décennie, un phénomène appelé rouille. Selon Moon, le réchauffement pourrait modifier non seulement la quantité d’eau dans l’Arctique, mais également sa qualité.
- La calotte glaciaire du Groenland a perdu moins de masse que ces dernières années, mais elle a quand même rétréci. La calotte glaciaire connaît une perte nette chaque année depuis la fin des années 1990.
À l’occasion de son 20e anniversaire, le rapport arrive dans un contexte sombre pour le financement de la science climatique aux États-Unis. Bien que la recherche soit menée par des experts du monde entier, le soutien de la NOAA est essentiel, a déclaré Moon.
Il est reconnu « dans l'ensemble de la société » que les problèmes immédiats tels que les conditions météorologiques extrêmes et la disponibilité alimentaire sont liés au climat, a-t-elle déclaré, ce qui donne une raison d'être optimiste quant à l'avenir de l'Arctique et de la science du climat.
Moon a déclaré qu'elle espère « que cette prise de conscience – que ce type d'éléments climatiques et météorologiques sont en fait fondamentaux dans notre vie quotidienne, ainsi que dans nos décisions professionnelles, professionnelles et familiales – signifie en fin de compte qu'il y a un soutien ».
Bochove écrit pour Bloomberg.
