PARIS, 20 janvier (Reuters) – Le projet de la France d’autoriser les producteurs de betteraves sucrières à continuer d’utiliser un pesticide interdit pendant encore un an a été stoppé par une décision de justice de l’Union européenne excluant ces dérogations.
Après de graves pertes dues à des maladies des cultures en 2020, la France a accordé aux producteurs de betteraves sucrières une exemption pouvant aller jusqu’à trois ans à une interdiction générale d’utiliser des produits chimiques néonicotinoïdes. Le gouvernement préparait une troisième et dernière dérogation annuelle pour couvrir la récolte de betteraves sucrières de 2023.
Cependant, dans un arrêt publié jeudi, la Cour de justice de l’Union européenne a déclaré que les États membres ne pouvaient pas offrir d’exemptions à l’interdiction par le bloc des semences de cultures traitées avec des néonicotinoïdes, qui sont considérées comme une menace pour les abeilles.
La France est le plus grand producteur agricole de l’UE et rivalise avec l’Allemagne pour la position de premier producteur de sucre du bloc.
Le ministre français de l’Agriculture, Marc Fesneau, a écrit sur Twitter qu’il prenait note de la décision.
Le ministre a convoqué une réunion lundi avec les producteurs de betteraves sucrières et les fabricants de sucre tels que Tereos pour discuter de la question, a déclaré à Reuters Christian Spiegeleer, chef du groupe sucrier français SNFS.
« Le processus d’obtention d’une troisième exemption annuelle a été interrompu car le gouvernement ne peut pas courir le risque de perdre immédiatement une contestation judiciaire », a déclaré Spiegeleer.
Le groupement de betteraviers CGB a dénoncé la « brutalité de la décision » à quelques semaines des semis de printemps.
Dans le cadre de sa dérogation triennale aux néonicotinoïdes, la France a soutenu le développement de produits alternatifs, mais les essais ont jusqu’à présent montré qu’ils étaient moins efficaces contre la jaunisse virale qui a ravagé la betterave sucrière en 2020.
Cela pourrait décourager davantage les producteurs de betteraves sucrières qui ont dû faire face à des pertes de rendement liées à la sécheresse l’année dernière et mettre un point d’interrogation sur la capacité de production de sucre.
« Lorsque les fabricants de sucre n’ont pas assez de betteraves à sucre, ils doivent fermer. Ce n’est pas nécessairement ce qui va se passer, mais cela pourrait se produire », a déclaré Spiegeleer.
La décision du tribunal de l’UE fait suite à une contestation d’une exemption similaire pour l’utilisation de néonicotinoïdes sur la betterave sucrière en Belgique.
L’association anti-pesticides PAN Europe, l’une des parties à avoir contesté l’exemption belge en vigueur jusqu’à l’année dernière, a salué la décision du tribunal.
« Ce verdict rappelle que les administrations et les politiques sont liés par la loi, pas par les intérêts de l’industrie des pesticides ou des lobbies agricoles industriels », a déclaré Martin Dermine, directeur exécutif du groupe, dans un communiqué.
Reportage de Sybille de La Hamaide et Gus Trompiz Montage par David Goodman et Kim Coghill
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