TOPEKA, Kan. — Un règlement juridique proposé avec le gouvernement américain obligerait l'exploitant du réseau de pipelines Keystone à payer une amende civile de 26,9 millions de dollars suite à une importante marée noire au Kansas en décembre 2022 et à dépenser environ 40 millions de dollars supplémentaires pour prévenir de futurs accidents.
L'accord permettrait de résoudre les allégations de l'Agence américaine de protection de l'environnement et du Kansas selon lesquelles South Bow, basée au Canada, aurait violé les lois américaines et étatiques sur l'eau potable. La rupture a déversé près de 13 000 barils de pétrole brut lourd dans un ruisseau traversant un pâturage rural du comté de Washington, au Kansas, à environ 150 milles au nord-ouest de Kansas City.
Il s'agit du plus grand déversement de pétrole brut terrestre aux États-Unis depuis neuf ans et il a dépassé les 22 précédents survenus sur le même réseau de pipelines combinés, selon le Government Accountability Office des États-Unis. La quantité totale de pétrole déversée aurait presque rempli une piscine olympique.
South Bow verserait également au Kansas plus de 3 millions de dollars pour des projets de restauration environnementale en vertu d'un projet de décret déposé vendredi devant le tribunal de district américain du Kansas. Un juge devrait approuver la proposition après une période de commentaires publics de 30 jours.
« La marée noire a recouvert la terre et l'eau, rendant la voie navigable inerte et inutile et nécessitant un nettoyage et une réhabilitation approfondis », a déclaré Jeffrey Hall, administrateur adjoint de l'EPA pour son bureau d'application, dans un communiqué. « La sanction substantielle reflète la gravité des dommages environnementaux. »
Les responsables de South Bow n'ont pas répondu immédiatement dimanche à un message téléphonique et à un courrier électronique sollicitant des commentaires, mais l'entreprise a déclaré qu'elle avait commencé « de manière proactive » à nettoyer la zone avant de recevoir des directives des responsables américains. Le nettoyage a été achevé début 2024.
La société qui a construit le pipeline, TC Energy, a créé South Bow en tant qu'entreprise distincte en 2024, après le nettoyage du Kansas.
Aucun travailleur du pipeline ni aucun habitant de la région n'a été blessé, et les autorités ont déclaré que l'approvisionnement public en eau n'avait pas été affecté. Cependant, une plainte déposée vendredi par le gouvernement américain parallèlement au règlement proposé indique que plus de 2 700 animaux ont été blessés ou tués. La région abrite la chauve-souris à longues oreilles, une espèce en voie de disparition.
Dans un rapport de mai 2023 destiné au gouvernement américain, une société de conseil en ingénierie a déclaré qu'un coude du système Keystone où le déversement s'est produit avait été « surchargé » depuis son installation en décembre 2010, probablement parce que les activités de construction avaient modifié le terrain autour du pipeline. La plainte déposée vendredi devant le tribunal indiquait que le sol sous le tuyau avait été « mal compacté » et que même si l'entreprise avait réexcavé le site en 2013, elle n'avait pas remplacé cette section.
Le système Keystone, long de 2 689 milles, transporte le pétrole épais des sables bitumineux canadiens vers les raffineries de l'Illinois, de l'Oklahoma et du Texas.
En avril, le président Trump a donné le feu vert à South Bow et à une autre entreprise pour construire un deuxième pipeline entre le Canada et le Wyoming, une version plus petite d’un énorme projet de pipeline de 8 milliards de dollars connu sous le nom de Keystone XL, qui a été bloqué par l’administration Biden en 2021 pour des raisons environnementales.
Hanna écrit pour Associated Press.
