WORCESTER, Mass., 3 février (Reuters) – Une puissante explosion arctique a balayé le nord-est des États-Unis vendredi, poussant les températures à des niveaux dangereusement bas dans toute la région, y compris le mont Washington du New Hampshire, où le refroidissement éolien est tombé à 105 degrés sous zéro Fahrenheit (-79 Celsius), ont indiqué les prévisionnistes.
Des avertissements d’enfants du vent ont été affichés pour la majeure partie de l’État de New York et les six États de la Nouvelle-Angleterre – Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire, Vermont et Maine – une région abritant quelque 16 millions de personnes.
Le Service météorologique national (NWS) a déclaré que le gel profond serait relativement de courte durée, mais la combinaison de froids engourdissants et de vents mordants qui agrippent le nord-est poserait des conditions potentiellement mortelles jusqu’à samedi.
Les écoles de Boston et de Worcester, dans le Massachusetts, les deux plus grandes villes de la Nouvelle-Angleterre, figuraient parmi celles fermées vendredi en raison des inquiétudes concernant le risque d’hypothermie et d’engelures pour les enfants marchant à l’école ou attendant les bus.
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La mairesse de Boston, Michelle Wu, a déclaré l’état d’urgence jusqu’à dimanche et a ouvert des centres de réchauffement pour aider les plus de 650 000 habitants de la ville à faire face à ce que le NWS a averti qu’il s’agissait d’un front froid « unique en une génération ».
Le froid glacial a forcé une rare fermeture d’un musée flottant qui présente une reconstitution quotidienne de la Boston Tea Party de 1773, lorsqu’un groupe de colons déguisés en Amérindiens a jeté des caisses de thé taxées par le roi dans le port de Boston en signe de protestation.
« Il fait trop froid pour ça, nous sommes fermés », a déclaré vendredi une réceptionniste du musée.
Tôt vendredi, la vague arctique qui se déversait aux États-Unis depuis l’est du Canada était centrée sur les plaines américaines, a déclaré le prévisionniste des services météorologiques Bob Oravec. Kabetogama, Minnesota, près de la frontière ontarienne, était l’endroit le plus froid des États-Unis à 13 h HNE, avec une température de moins 39 F (-39,5 C).
Des conditions de sous-gel et venteuses se sont propagées vers l’est tout au long de la journée, envoyant des facteurs de refroidissement éolien – mesurant l’effet combiné du vent et du froid sur le corps – plongeant dans les -40 dans une grande partie du Maine, a déclaré le météorologue du NWS Brian Hurley.
Dans le parc d’État du mont Washington, au sommet du plus haut sommet du nord-est, les températures sont tombées à moins 45 F (-46 C) vendredi soir, avec des vents soutenus de 90 miles par heure conduisant le refroidissement éolien à 105 en dessous de zéro F (-76 C), selon Hurley.
[1/5] Les gens se sont regroupés contre la marche hivernale dans le centre de Manhattan alors que les températures froides et amères se sont déplacées dans une grande partie du nord-est des États-Unis à New York, New York, États-Unis, le 3 février 2023. REUTERS/Mike Segar
En comparaison, les températures de l’air à Eureka, la station météorologique arctique la plus septentrionale du Canada, oscillaient à -41 F (-41 C) vendredi matin.
Boston était à 8 degrés F (-13 C) vendredi soir, tandis qu’à Worcester, Massachusetts, à 40 miles (64 km) à l’ouest, le mercure a atteint 3 F (-16 C), avec des températures qui devraient encore baisser, dit Hurley.
Un froid record était attendu dans les deux villes samedi. Les prévisions prévoyaient un minimum de -6 F à Boston, dépassant un record de -2 de 1886 pour la date. Worcester se dirigeait vers un creux de -11 samedi, ce qui briserait son précédent record de -4 de 1934 pour la date.
« AVANT LES VRAIS FROID HITS »
Malgré le froid extrême, Nhon Ma, originaire de Belgique, était sorti vendredi avec son food truck Zinneken près de l’Université de Boston vendant des gaufres belges à base de pâte maison et se gardant au chaud avec trois ou quatre gaufriers en marche à la fois.
« Ceux-ci créent de la chaleur, mais bien sûr il fait froid, il va faire froid, mais nous sommes là », a déclaré Ma.
Dans un Biddeford glacial, dans le Maine, à environ 95 miles (150 km) au nord de Boston, Katie Pinard, propriétaire d’un café et d’une librairie, a déclaré que les affaires étaient florissantes car les clients arrivaient du froid, certains choisissant de travailler depuis sa boutique, Éléments : Livres Café Bière, plutôt que de se déplacer.
« Oui, les Mainers sont assez robustes, mais parlez-moi demain et nous verrons si nous sommes occupés ou non », a-t-elle déclaré, en prévision de samedi matin, lorsque les températures devraient chuter à -18 F (-28 C ). « Je pense que les gens sont sortis et font ce qu’ils doivent faire avant que le vrai froid ne frappe. »
Alors que le nord-est se recroquevillait, le Texas et certaines parties du sud commençaient à se réchauffer à la suite d’une tempête de verglas meurtrière qui a entraîné des jours de pluie verglaçante, de grésil et de glace, provoquant des pannes de courant massives et des routes dangereusement verglacées.
Mais le temps se réchauffait, avec des températures à Austin, au Texas, qui devraient atteindre 52 F (11 C) vendredi et 71 F (22 C) lundi, selon les prévisions.
Pendant ce temps, une tempête du Pacifique devait apporter une autre série de fortes chutes de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie samedi soir. Des périodes de précipitations modérées étaient prévues dans les basses altitudes du centre et du nord de la Californie et du nord-ouest du Pacifique tout au long du week-end.
Reportage de Frank McGurty à Worcester, Mass., Rich McKay à Atlanta, Laila Kearney à New York, Nathan Layne à Wilton, Connecticut, et Steve Gorman à Los Angeles; Montage par Mark Potter, Jonathan Oatis, Bill Berkrot et Leslie Adler
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