Le premier jour de cours, les élèves et le personnel du lycée Jordan de Watts ont été secoués par une explosion dans une usine de recyclage de ferraille voisine, selon les autorités.
Lundi, vers 8h20, soit environ 10 minutes avant la première heure de cours, le personnel a signalé avoir entendu un bruit fort, puis avoir vu un panache de fumée émanant de S&W Atlas Iron & Metal Co. Certains élèves étaient rassemblés à l'extérieur au moment de l'explosion, mais personne n'a été blessé, selon les responsables du Los Angeles Unified School District. Au-delà de la perturbation initiale, la journée scolaire s'est déroulée comme prévu, a déclaré Alberto Carvalho, surintendant du Los Angeles Unified School District.
« Il y a eu une forte explosion enregistrée par un certain nombre de personnes sur le campus et certaines personnes ont rapporté avoir vu une boule de feu », a déclaré Carvalho.
Lundi après-midi, le district scolaire et d'autres autorités enquêtaient toujours pour savoir si des éclats de métal ou des débris avaient survolé la clôture séparant les propriétés donnant sur le terrain de l'école, ce qui a été signalé au fil des ans.
Cet incident s'ajoute à une longue série d'épisodes troublants survenus dans les activités d'Atlas, l'un des plus anciens recycleurs de métaux de Los Angeles. L'installation, située près de l'intersection de South Alameda Street et Century Boulevard, a. Les membres de la communauté ont exprimé leur déception face à la situation qui a entaché la .
« Voilà à quoi ressemble la rentrée scolaire à Watts, et c'est le résultat de décennies de négligence de la part des mêmes responsables publics qui ont juré de protéger les plus vulnérables d'entre nous », a déclaré Tim Watkins, président et directeur général du Watts Labor Community Action Committee et membre de la Healthy Families Coalition. « Au lieu d'être accueillis à l'école dans un environnement sûr et sain, les élèves ont été accueillis à l'école par une explosion et peut-être des gaz et des projectiles toxiques. Il est tout simplement impossible d'imaginer que cela puisse se produire dans une autre communauté. »
L'incident s'est produit entre Gary et Matthew Weisenberg. Plus tôt cette année, le procureur du comté de Los Angeles, George Gascón, a déposé deux douzaines d'accusations criminelles contre Atlas et ses propriétaires père et fils.
Les étudiants et le personnel jordaniens se sont plaints du fait que les terrains de l'école ont été bombardés de projectiles métalliques et recouverts de poussière métallique en raison des opérations d'Atlas.
Le bureau du procureur de district a déclaré que son équipe chargée des crimes environnementaux avait été envoyée à Atlas et communiquait avec le LAUSD.
« Nous restons déterminés à rechercher la justice et à protéger les enfants de l'école et de la communauté environnante », a déclaré le bureau du procureur de district dans un communiqué.
Un avocat représentant les propriétaires d'Atlas n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud a envoyé un inspecteur à Atlas à la suite d'informations faisant état d'une explosion. Un représentant de la casse a déclaré à l'inspecteur qu'une bouteille de gaz comprimé avait explosé et qu'un petit incendie s'était déclaré, selon le porte-parole du district de gestion de l'air, Nahal Mogharabi. La bouteille aurait dû être perforée et vide.
L'explosion de lundi n'était pas la première à se produire à Atlas. En décembre 2002, un morceau de métal avait parcouru 450 mètres sur le campus du lycée Jordan. Personne n'avait été blessé, mais l'école avait été évacuée et les autorités avaient retiré 200 autres obus navals. Quelques mois plus tôt, en mai 2002, des ouvriers d'Atlas coupaient un baril de pétrole sur le campus de Jordan.
Bien que l'histoire des explosions dans l'installation ait retenu l'attention, les résidents et les étudiants affirment que la menace posée par la poussière métallique et la pollution de l'air de l'installation est constante. Ils affirment que cela continuera à mettre en danger la santé de la communauté tant qu'Atlas sera autorisé à fonctionner.
« Nous ne devrions pas avoir à lutter si durement pour pouvoir respirer un air qui ne provoque pas de cancer », a déclaré Genesis Cruz, un récent diplômé du lycée Jordan. « Je ne suis pas encore avocat, mais je sais que la décision qui sera prise par le juge est simple. Arrêtez cette entreprise ou les enfants continueront d'être exposés à des produits chimiques toxiques. »
