Les résidents de Long Beach sont habitués à voir des débris sur leurs plages à la suite d'intempéries. Annette Freuhan n'a donc pas été du tout déconcertée lorsqu'elle s'est réveillée le lendemain des pluies torrentielles début février pour voir une dalle de béton de la taille d'un bus échouée sur la plage de Junipero.
« L'océan est assez puissant », a déclaré le propriétaire de 80 ans. Pendant que Freuhan parlait, elle pouvait voir un bulldozer nettoyer de petits débris sur la plage entourant le bloc de béton. « Je ne trouve pas cela inhabituel, car nous avons eu des arbres immenses qui parfois s'échouent. »
Des troncs d'arbres, des bouteilles de bière jonchées de déchets et même – Freuhan a tout vu au cours des sept dernières années dans sa maison surplombant Bluff Park.
Mais cette dalle de béton particulière a suscité plusieurs questions. Qu'est-ce que c'est? D'où vient-il? Comment est-il arrivé à la plage ? Et comment, exactement, la ville s’en débarrasserait-elle ?
Pour répondre d’abord à la troisième question, apparemment, le béton peut flotter. (L'American Society of Civil Engineers héberge .) Selon le principe d'Archimède, un objet flottant a simplement besoin de déplacer plus d'eau qu'il ne pèse. Et le béton est un matériau assez couramment utilisé dans le secteur nautique.
Quant à la première question, Todd Leland, directeur maritime du Département des parcs, des loisirs et de la marine de Long Beach, a déclaré que l'imposante dalle « est une structure de quai, elle est faite de béton et de produits en plastique polystyrène ». Leland pense qu'une faiblesse de ce quai particulier a été révélée lors des tempêtes du mois dernier, et que l'inondation de l'eau de la rivière LA se déversant dans la marina n'a fait qu'empirer les choses.
« Nous croyons [the concrete] provient d'une marina privée en mauvais état… [But] avec les débris qui se sont retrouvés sur notre front de mer, nous ne pouvons pas en être sûrs à 100 % », a-t-il déclaré.
Le suspect probable est la marina Harbour Light adjacente à l'hôtel Maya voisin. Lorsqu'il a été contacté, l'hôtel a répondu qu'il louait la marina à la ville et que le Harbour Island Yacht Club la sous-louait à l'hôtel.
« Harbor Light Marina avait une responsabilité contractuelle pour la gestion et l'entretien de la marina », a déclaré l'hôtel Maya dans un communiqué par courrier électronique. L'hôtel a ajouté que le yacht club « a récemment décidé de ne pas renouveler sa sous-location pour la marina ».
Le yacht club a refusé de commenter, mais a déclaré qu'il « n'avait pas été en mesure de négocier une prolongation du bail avec l'hôtel Maya et que l'hôtel avait décidé de fermer la marina ». Sans espace pour accueillir leurs navires, ils sont « en train de ramener la flotte à San Diego ».
Au-delà de la question de savoir qui est responsable du manque d'entretien, reste celle de l'élimination de ce béton. Leland estime que le bloc pèse entre une et deux tonnes ; les employés de la ville avancent petit à petit sur le sable.
« Nous avons pris les deux dernières semaines pour déplacer lentement le béton à environ trois kilomètres de la plage ouest jusqu'à notre site d'entretien de la plage est pour une démolition et un transport confinés », a déclaré Leland. La démolition pourrait prendre des jours car ils doivent faire attention à ne pas polluer en détruisant le béton et la mousse de polystyrène.
Leland a déclaré qu'ils étaient prêts à traiter des déchets de toutes tailles ; En raison de la façon dont les marées coulent, Long Beach est du côté récepteur de l'eau et des déchets qui coulent le long de la rivière Los Angeles. La ville a déclaré avoir éliminé 3 500 tonnes de déchets contenus dans les débris fluviaux en 2023, soit 42 % de plus que l’année précédente. Jusqu'à présent cette année, la ville a déjà collecté 1 600 tonnes métriques suite aux tempêtes qui ont frappé le sud de la Californie. La ville estime qu'elle dépense 1 million de dollars par an pour éliminer ces déchets.
Il est coûteux et fastidieux de lutter contre la pollution qui s'échoue sur la plage, sans parler des perturbations des écosystèmes locaux.
Richard Ambrose, professeur de sciences de la santé environnementale à l'UCLA, a déclaré que certains animaux tels que les sauteurs de plage, les crabes des sables et les vers vivant dans le sable peuvent être écrasés par de gros débris ou même par les véhicules évacuant les déchets.
« En général, du point de vue écologique, il est préférable de ne pas conduire sur la plage ni de descendre d'équipement lourd », a déclaré Ambrose. Mais laisser les déchets sur la plage n’est pas vraiment une option non plus ; c'est également mauvais si les animaux ingèrent du plastique et d'autres déchets.
Le changement climatique pourrait également augmenter les coûts pour les contribuables associés à la gestion des marinas et des régions côtières, selon Ambrose. « Nous devons planifier des événements plus extrêmes comme ceux que nous venons de vivre et nous assurer que les infrastructures sont prêtes », a-t-il déclaré. C'est juste à court terme ; à long terme, d’autres préoccupations pourraient également surgir. « À mesure que le niveau de la mer monte de plus en plus, certaines infrastructures n'ont pas été exposées aux grosses vagues ou aux inondations dans le passé. »
