L'air près de l'incendie de l'entrepôt réfrigéré Lineage à Boyle Heights contenait des niveaux astronomiques de fumée et de suie, dépassant certaines des pires pollutions atmosphériques lors des incendies du comté de Los Angeles en janvier 2025, selon les données préliminaires des responsables de l'air.
L'incendie a craché une épaisse fumée noire pendant des jours. Du centre-ville de Los Angeles à la vallée de San Gabriel, des dizaines de milliers de personnes ont été enveloppées dans des niveaux de fumée malsains, alors même que certains responsables locaux l'ont déclaré aux habitants.
Au fur et à mesure que les jours avançaient, les communautés les plus proches de l’incendie étaient les plus mal loties. Le 19 juin, trois jours après l'incendie de l'installation, une station temporaire de surveillance de la qualité de l'air de l'école élémentaire Eastman Avenue, dans l'est de Los Angeles, non constituée en société, a mesuré un taux extrêmement dangereux de 755 microgrammes par mètre cube de particules fines pendant plus d'une heure, selon le district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud.
À titre de comparaison, un moniteur d'air Caltech à Pasadena a enregistré environ 650 microgrammes par mètre cube lors de l'incendie d'Eaton l'année dernière.
Ces niveaux élevés de particules fines, connues sous le nom de PM 2,5, ont probablement entraîné un afflux de résidents lors de l'incendie, selon les autorités sanitaires locales. Mais même maintenant, la fumée ayant disparu, les gens ne savent toujours pas quels produits chimiques ils ont respirés pendant cette épreuve d'une semaine.
Michael Jerrett, professeur de santé environnementale à l'école de santé publique Fielding de l'UCLA, a déclaré que sa préoccupation concerne la composition des matériaux émis lorsque le bâtiment a brûlé.
« Ceux-ci contiennent de nombreux composants particulièrement toxiques », a déclaré Jerrett, « et nous savons peu de choses sur la manière dont ces mélanges affectent la santé ».
Il n’existe pas de niveau totalement sûr de pollution par les particules fines, a-t-il noté, ce qui signifie que des concentrations plus élevées sont toujours pires.
Lors des incendies du comté de Los Angeles en 2025, les autorités aériennes locales ont annoncé que plusieurs moniteurs sous le vent avaient détecté des niveaux élevés de plomb nocif pour le cerveau et d'arsenic cancérigène provenant de la peinture toxique et des matériaux de construction utilisés dans les maisons plus anciennes.
L’entrepôt Lineage, construit en 2018, est susceptible de contenir différents matériaux préoccupants. La mousse isolante épaisse nécessaire à une opération de réfrigération massive, les panneaux solaires et les réfrigérants ont été brûlés.
Même si trois agences publiques ont effectué une surveillance de la qualité de l’air, le tableau reste flou.
Les responsables publics « parlent avec beaucoup de confiance mais pas beaucoup d’informations », a déclaré Mark ! Lopez, organisateur communautaire chez East Yard Communities for Environmental Justice. « Nous sommes entrés dans la salle avec des gens pour discuter des lacunes et des hypothèses formulées. Et je pense qu'ils se rendent compte que ces agences censées protéger notre air et notre santé ne sont pas aussi fiables qu'ils le pensaient. »
En réponse à l'incendie de Boyle Heights, le district aérien de la côte sud a déployé un véhicule de surveillance mobile pour détecter les substances toxiques dans la communauté proche de l'incendie, selon Nahal Mogharabi, porte-parole du district aérien. L'étude a révélé des niveaux accrus de brome, un produit chimique couramment présent dans les produits ignifuges, et de chlore, souvent libéré par la combustion du plastique. Les deux étaient inférieurs aux seuils d’exposition à court terme fondés sur la santé.
Les métaux toxiques, notamment le plomb et l'arsenic, n'ont pas été élevés, selon .
« C'était ce qui était rassurant, à savoir qu'ils ne ramassaient aucun métal », a déclaré le Dr Nichole Quick, conseillère médicale en chef du département de santé publique du comté de Los Angeles. « Mais… cette fumée est malsaine. « Vous ne voulez pas la respirer, de toute façon. »
L'Agence américaine de protection de l'environnement a installé des moniteurs d'air autour du périmètre de l'installation pour tester les contaminants toxiques de l'air. Elle a les résultats mais ne les a pas rendus publics. Julia Giarmoleo, porte-parole de l'EPA, a déclaré que les moniteurs n'avaient pas détecté de teneur élevée en métaux, mais qu'ils ne fourniraient pas de copie des données sans une demande de documents fédéraux.
L'équipe des pompiers de Los Angeles chargée des matières dangereuses a également testé la présence d'ammoniac, utilisé dans la réfrigération, et de fluorure d'hydrogène, un produit chimique toxique qui pourrait être libéré lors de la combustion de batteries lithium-ion et de panneaux solaires.
Les pompiers ont précédemment déclaré avoir mesuré de faibles niveaux de fluorure d'hydrogène le deuxième jour de l'incendie. Mais le ministère n’a pas répondu aux questions concernant sa surveillance de l’air. Il a également demandé à un journaliste de soumettre une demande d'enregistrement public.
On ne sait toujours pas si une agence a testé la présence de cyanure d'hydrogène ou d'isocyanates, qui pourraient être libérés lors de la combustion de mousse isolante chargée de produits chimiques à l'intérieur du bâtiment.
« Le vrai problème est de savoir quelle surveillance n'a pas été effectuée pour protéger la communauté située à proximité des substances toxiques de l'air », a déclaré Jane Williams, directrice exécutive de California Communities Against Toxics.
Sans les données de l'EPA ou du LAFD, ce que l'on sait de la toxicité de la fumée repose sur la surveillance mobile du district aérien.
Jerrett, chercheur à l'UCLA, a déclaré que ce n'était pas idéal pour comprendre le type de panache libéré par l'incendie de Boyle Heights, qui a rapidement changé de direction avec le vent.
« Cela peut dans certains cas conduire à des niveaux qui semblent faibles, mais ils résultent d'une inadéquation entre l'emplacement du véhicule et le panache », a-t-il déclaré.
L'incendie de Boyle Heights, semblable aux incendies d'Eaton et de Palisades en 2025, a révélé que la surveillance de l'air de la région ne peut pas toujours dire aux gens à quoi ils ont été exposés lors d'une catastrophe.
« Nous avons besoin d’un meilleur système de surveillance », a-t-il déclaré.
Les autorités locales se concentrent désormais sur les odeurs rances provenant de millions de kilos de nourriture pourrie dans l'aile en ruine de l'entrepôt. La décomposition des aliments peut libérer du sulfure d'hydrogène, un gaz toxique synonyme de décharges et de déchets. Lineage a embauché des entrepreneurs qui s'occupent de ces gaz nocifs et autres pollutions. Leurs données indiquent qu’ils n’ont pas détecté de sulfure d’hydrogène.
Alors que les travailleurs de Lineage transportent les aliments pourris vers les décharges locales, ils utilisent un brouillard désodorisant et ont discuté de l'utilisation d'un emballage rétractable pour supprimer la puanteur et minimiser les problèmes pour les maisons voisines.
À ce stade, les odeurs sont considérées comme un inconvénient plutôt qu'une menace pour la santé publique, selon Quick, le conseiller médical du comté. Elle a déclaré que faire fonctionner des purificateurs d’air pouvait aider à réduire les odeurs à l’intérieur.
« Il est très important que les gens comprennent que les odeurs elles-mêmes n'indiquent aucun niveau dangereux de toxines, de moisissures, de bactéries, etc. », a déclaré Quick. « Mais les odeurs sont une nuisance publique. »
Le district aérien encourage toujours les résidents à signaler les odeurs à son ou en appelant le (800) 288-7664.
