L'incendie de Mountain, provoqué par des vents puissants, a rasé 243 bâtiments et endommagé des dizaines d'autres à Camarillo et dans les communautés voisines de l'ouest du comté de Ventura, selon les données publiées par les pompiers de l'État.
Ce décompte place l'incendie au troisième rang des incendies de forêt les plus destructeurs dans le sud de la Californie depuis au moins 2013.
Le comté de Ventura a également été l'épicentre des deux incendies récents les plus dévastateurs de la région, tous deux déclenchés par des lignes électriques.
L'incendie de Thomas en 2017 a détruit plus d'un millier de bâtiments en ravageant 281 000 acres des comtés de Ventura et de Santa Barbara, devenant ainsi le plus grand incendie de forêt de l'histoire de l'État à l'époque. Deux personnes ont été tuées.
Un an plus tard, l'incendie de Woolsey s'est déclaré sous des vents tout aussi violents dans la vallée de Simi. L'incendie a finalement détruit 1 600 structures, principalement dans le comté de Los Angeles, et tué deux personnes.
La zone située dans le périmètre de Mountain Fire a connu des incendies au cours des quatre dernières décennies. La plupart ont commencé à l’automne, lorsque les vents de Santa Ana peuvent devenir particulièrement dangereux. Le sud du comté de Ventura est un « corridor favorable » pour les vents secs du large, a déclaré Ariel Cohen, météorologue en chef au bureau d'Oxnard du National Weather Service.
Alors que l'écosystème chaparral de la région a évolué pour résister à certains incendies de forêt, des brûlages répétés tous les 10 ans environ peuvent effacer les arbustes plus grands et plus résistants et permettre aux graminées envahissantes inflammables de prendre le dessus. Ce phénomène a été particulièrement pertinent cet automne, qui a connu une fin d’été chaude après deux périodes de croissance extrême. Environ 30 % de la superficie brûlée par l'incendie de Mountain était constituée de prairies, selon une analyse des données sur la couverture terrestre du Times.
« Il s’agit sans aucun doute d’une zone très vulnérable », a déclaré Cohen. « Après deux années d'eau avec 150 à 200 % du pourcentage normal de précipitations… cela a permis de faire pousser une grande partie de cette végétation, de ces broussailles, de ces herbes, qui finissent par servir de base à une propagation très efficace des incendies. »
La majeure partie de la zone brûlée par l'incendie de Mountain se trouvait dans une zone peu peuplée des montagnes de Santa Susana, au nord de l'autoroute 118. Mais au début de la progression de l'incendie, le mercredi 6 novembre, l'incendie a dépassé l'autoroute et a commencé à menacer un quartier de banlieue de la région. Collines de Camarillo. Durant les deux jours suivants, les pompiers sont restés sur la défensive. Lorsque les conditions se sont calmées vendredi, les équipages ont pu se concentrer sur le confinement.
La dévastation s'est concentrée sur une poignée de rues inspectées par les autorités de l'État et du comté.
Sur Santa Cruz Way, 89 % des maisons ont été détruites ou ont subi au moins des dommages mineurs. West Highland Drive a vu le plus grand nombre de maisons gravement touchées, avec 33 sur 50.
L'incendie a détruit ou gravement endommagé 20 maisons des deux côtés de Old Coach Drive à Camarillo. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
W. Highland Drive a été le théâtre du plus grand nombre de destructions. (Brian van der Brug/Los Angeles Times)
De nombreuses rues de cette zone sont bordées de ravins, ce qui peut prouver . Si une braise atterrit au fond, le feu peut monter des deux côtés.
« L'un des plus grands risques que vous puissiez prendre – du point de vue d'une communauté – est d'augmenter le développement et le nombre de personnes à l'interface entre les zones sauvages et les zones urbaines », a déclaré , chercheur scientifique principal au Conservation Biology Institute et chercheur de premier plan sur la manière de protéger. maisons contre les incendies de forêt.
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Sean Greene HORAIRES DE LOS ANGELES
Lors d'une réunion communautaire le 10 novembre, le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, et d'autres responsables du comté ont publié des informations sur le processus de reconstruction.
« Je sais que nous avons subi de gros dégâts, mais des milliers de maisons ont été sauvées et des centaines de vies ont été sauvées », a déclaré dimanche soir le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, lors d'une réunion communautaire. « Nous avons subi des pertes, mais nous sommes capables de reconstruire. »
Les rédacteurs Paloma Esquivel et Matt Hamilton ont contribué à cette histoire.
