RHODES, 23 juillet () – Des milliers de touristes et d’habitants fuyant un incendie de forêt sur l’île grecque de Rhodes se sont entassés dimanche dans des écoles et des abris, et beaucoup ont été évacués sur des bateaux privés depuis les plages alors que les flammes menaçaient les stations balnéaires et les villages côtiers.
Des milliers de personnes ont passé la nuit sur les plages et dans les rues.
Les voyagistes Jet2, TUI et Correndon ont annulé des vols à destination de Rhodes, qui se trouve au sud-est de la Grèce continentale et est célèbre pour ses mers chaudes et ses sites antiques. Le feu a laissé des arbres noirs et squelettiques. Des animaux morts gisaient sur la route près de voitures incendiées.
Les pompiers ont déclaré que 19 000 personnes avaient été déplacées de maisons et d’hôtels, le qualifiant de plus grand transport sécurisé de résidents et de touristes que la Grèce ait effectué.
Le vacancier britannique Chris Freestone a déclaré que TUI n’avait pas mis suffisamment d’autocars pour les 800 personnes à Labranda, l’hôtel dans lequel il séjournait, et que les invités avaient été envoyés plusieurs fois à la plage pour attendre les bateaux qui n’arrivaient pas.
« La fumée arrivait. Alors nous sommes tous partis à pied. J’ai parcouru 12 miles dans cette chaleur hier. Cela m’a pris quatre heures », a déclaré Freestone depuis une salle de sport où les évacués étaient allongés sur des matelas dans la ville principale de l’île, Rhodes Town, qui n’a pas été touchée par les incendies plus au sud.
TUI a déclaré que ses équipes faisaient tout ce qu’elles pouvaient pour soutenir les clients et avaient envoyé du personnel supplémentaire dans ce qu’elle a appelé « une situation difficile et évolutive ».
Les incendies sont courants en Grèce, mais les étés plus chauds en ont entraîné davantage ces dernières années, le changement climatique étant un moteur.
Des navires des garde-côtes et des bateaux privés ont transporté plus de 3 000 touristes depuis les plages samedi après que l’incendie de forêt, qui brûle depuis près d’une semaine, s’est ravivé dans le sud-est de Rhodes. Les autres parties de la troisième île la plus peuplée de Grèce n’ont pas été touchées.
De nombreuses personnes ont fui les hôtels lorsque d’énormes flammes ont atteint les villages balnéaires de Kiotari, Gennadi, Pefki, Lindos, Lardos et Kalathos. Des foules se sont rassemblées dans les rues sous un ciel rouge tandis que la fumée pesait lourdement sur les rivages déserts.
Un autre touriste britannique, John Bancroft, 58 ans, a félicité les insulaires pour avoir aidé les touristes et a déclaré que la police avait ordonné au propriétaire de l’hôtel Cosmas Maris à Lardos d’évacuer après que l’incendie ait atteint une limite forestière voisine.
À Lindos, célèbre pour son acropole sur un rocher massif à l’intérieur de murs médiévaux, un incendie a carbonisé la colline et les bâtiments.
Thanasis Virinis, vice-maire de Rhodes, a déclaré dimanche à la télévision Mega qu’entre 4 000 et 5 000 personnes se trouvaient dans des logements temporaires, appelant à des dons d’articles essentiels tels que des matelas et des draps.
Les évacués se sont rendus dans des hôtels, des centres de conférence et des bâtiments scolaires, où ils ont reçu de la nourriture, de l’eau et une assistance médicale, ont indiqué les autorités.
[1/12]REUTERS/Lefteris Damianidis
Une femme enceinte et une autre personne ont été hospitalisées, a indiqué le porte-parole des pompiers Ioannis Artopoios.
« DE PLUS EN PLUS DE FUMÉE »
Des citoyens français, allemands, néerlandais et britanniques figuraient parmi les touristes à Rhodes, qui, selon un hôtelier, peut recevoir 150 000 visiteurs à la fois en haute saison. La population résidente de l’île est d’environ 125 000 personnes.
Un touriste français à Lindos a déclaré avoir observé une fréquence croissante d’avions amphibies de lutte contre les incendies dans le ciel au cours des derniers jours. Les avions jaunes pouvaient être vus en train de ramasser de l’eau de mer, ont montré des images télévisées.
« Tout va très vite, on voit de plus en plus de fumée », a déclaré à la télévision française le touriste, qui n’a donné son nom que sous le nom d’Hugo.
Un autre touriste britannique a remercié les habitants pour leur générosité, dans une interview à la télévision grecque, affirmant que les magasins avaient refusé le paiement de l’eau et de la nourriture et que de petits bateaux avaient d’abord emmené les femmes et les enfants en sécurité, avant de revenir chercher les hommes.
Alors que la foule remplissait l’aéroport de Rhodes, le ministère grec des Affaires étrangères a déclaré qu’il mettait en place un service d’assistance pour les personnes qui avaient perdu leurs documents de voyage.
L’association de voyage allemande DRV a déclaré qu’environ 20 000 touristes allemands se trouvaient sur l’île, mais seule une petite proportion a été touchée par les évacuations.
Le voyagiste Jet2 a déclaré que cinq avions devant emmener plus de touristes sur l’île voleraient plutôt à vide et ramèneraient les gens chez eux sur leurs vols réguliers. Air France-KLM a déclaré que son vol quotidien au départ de Rhodes fonctionnait normalement. Ryanair a déclaré que ses vols à destination et en provenance de l’île n’avaient pas été affectés par l’incendie.
TUI a déclaré avoir annulé tous les vols à destination de Rhodes jusqu’à mardi inclus. « Les clients actuellement à Rhodes reviendront sur leur vol de retour prévu », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Plus de 250 pompiers, assistés de 18 avions, ont mis en place des pare-feux pour protéger une forêt dense et des zones plus résidentielles.
La protection civile a mis en garde contre un risque très élevé d’incendies de forêt dimanche dans près de la moitié de la Grèce, où les températures devraient atteindre 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit).
Les vagues de chaleur dans le sud de l’Europe et dans de nombreuses régions du monde pourraient durer jusqu’en août.
Le ressortissant allemand Andreas Guhl a déclaré à son retour à l’aéroport de Cologne-Bonn qu’il avait échappé au pire à Rhodes bien qu’il ait vu de la fumée à l’horizon et entendu des histoires « d’horreur » de la part des habitants.
« Il faisait très chaud et très sec sur l’île et ce n’était pas trop loin de notre hôtel », a-t-il déclaré. « Vous espérez juste qu’il ne vous atteindra pas, mais le vent a toujours été en notre faveur. »
Reportage de Fedja Gruolvic à Rhodes, Renee Maltezou et Angeliki Koutantou à Athènes. Reportage supplémentaire d’Elizabeth Piper à Londres, Christoph Steitz à Francfort, Andi Kranz à Cologne et Mathieu Rosemain à Paris; Écrit par Frank Jack Daniel Montage par Frances Kerry, Andrew Cawthorne et Nick Macfie
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