Après avoir consacré plus de 25 millions de dollars au démarchage et à la publicité politique, l'industrie pétrolière et gazière californienne a annoncé qu'elle retirerait un référendum très contesté visant à supprimer les restrictions sur le forage à proximité des maisons et des écoles.
La California Independent Petroleum Assn. a annoncé cette semaine que ses membres abandonneraient leur loi d'État de 2022 qui interdirait le forage de nouveaux puits de pétrole et de gaz à moins de 3 200 pieds des habitations, des écoles, des parcs et des hôpitaux. Peu de temps après son adoption, les sociétés pétrolières et gazières ont organisé une campagne pour recueillir suffisamment de signatures pour soumettre la loi d'État au vote lors des élections générales du 5 novembre.
Ces derniers mois, l'Association du pétrole a toutefois reconnu que le référendum n'avait pas recueilli un soutien public suffisant, selon ses sondages. Elle a également rencontré une vague de résistance de la part d'une contre-campagne bien financée, dans laquelle participaient des représentants de .
Et, peut-être l'une des dernières tentatives pour parvenir à un compromis, le député Isaac Bryan (démocrate de Los Angeles) a déclaré qu'il avait récemment pris part à des négociations avec les intérêts des combustibles fossiles, déclarant qu'il limiterait les sanctions financières dans un projet de loi distinct s'ils retiraient leur accord. initiative de vote.
La décision de l'industrie pétrolière de retirer sa proposition marque la fin inattendue de l'une des élections politiques les plus coûteuses de l'État. En , les défenseurs de l'environnement affirment que la défense de la loi sur les reculs est essentielle pour éliminer progressivement les combustibles fossiles qui réchauffent la planète et protéger les habitants qui vivent à proximité des fumées toxiques libérées par les sites de forage.
Près d'un tiers de ces puits se trouvent à moins de 970 mètres des habitations, des écoles et d'autres zones sensibles, exposant près de 3 millions de personnes à une pollution cancérigène. En plus de restreindre les nouveaux forages, la loi interdirait l'entretien et le reforage, garantissant ainsi que les anciens puits restent fermés.
« C’est une victoire historique et massive », a déclaré Kassie Siegel, conseillère juridique du Centre pour la diversité biologique. « Des victoires comme celle-ci ne se produisent pas tous les jours. L’industrie pétrolière a tout simplement fait marche arrière, dans une défaite totale. »
Siegel a décrit le développement comme un dernier souffle pour la production pétrolière et gazière.
« C'est une industrie qui va disparaître de toute façon », a-t-elle déclaré. « Ce que l'État doit faire, c'est encadrer ce déclin continu de manière à minimiser les dommages supplémentaires que cette industrie en voie de disparition causera à sa fin. »
Mais l'association pétrolière de l'État n'a pas reconnu sa défaite : elle s'est engagée à combattre la loi californienne sur le plafonnement des puits et toute autre législation similaire devant les tribunaux.
« Les Californiens ne veulent pas accroître davantage notre dépendance à l'égard du brut étranger coûteux alors que les travailleurs californiens peuvent produire de l'énergie localement dans le cadre des réglementations les plus strictes au monde », a déclaré Jonathan Gregory, président de la California Independent Petroleum Assn. Il a ajouté : « Nous passons du référendum à une stratégie juridique puisque le fait pour le gouvernement de s’emparer illégalement de propriétés privées constitue une violation de la Constitution américaine, en particulier les opérations dûment autorisées par le gouvernement et dont tous les impacts ont été atténués. »
Bien que l’industrie pétrolière ait qualifié d’« arbitraire » la distance de 970 mètres, elle a été établie par un panel de 15 experts de la santé réunis par l’administration Newsom. Le panel a conclu qu’il existait une forte corrélation entre les taux plus élevés d’asthme, de maladies cardiaques et de complications à la naissance chez les personnes vivant dans ce rayon des exploitations pétrolières et gazières.
La loi devrait avoir d’énormes avantages pour la santé dans le sud de la Californie, où certains des plus grands gisements de pétrole bordent des communautés densément peuplées. Il était essentiel pour Bryan, dont le district comprend le champ pétrolifère d'Inglewood, le plus grand champ pétrolifère urbain du pays situé sous Baldwin Hills, Culver City, Inglewood et Ladera Heights, de garantir ces protections.
« Je prévois que ce gisement de pétrole en particulier sera complètement abandonné au cours de la prochaine décennie et demie », a déclaré Bryan. « Et je pense que les impacts sur la santé des communautés environnantes seront incommensurables : une espérance de vie plus longue, des taux plus faibles de maladies cardiaques, des taux plus faibles d'asthme infantile et la possibilité de vivre et de s'épanouir sans la toxicité de ces puits juste à côté des maisons. »
À cette fin, Bryan a déclaré qu'il avait tiré parti du projet de loi 2716 de l'Assemblée dans les négociations avec les intérêts pétroliers et gaziers. Le projet de loi qu'il a co-écrit imposerait une pénalité de 10 000 $ pour l'exploitation de puits à faible production dans un rayon de 3 200 pieds de sites sensibles. Lors des négociations, Bryan a déclaré que si la mesure de vote était retirée, il réviserait l'AB 2716 afin que l'amende journalière ne s'applique qu'au champ pétrolifère d'Inglewood.
