NEW DELHI, 13 novembre () – Totaram Maurya soulève des briques et des sacs de ciment sur des chantiers de construction à New Delhi pour nourrir sa famille de sept personnes. Mais il est coincé chez lui sans salaire depuis plus de 10 jours en raison de l’interdiction des travaux de construction visant à atténuer le smog toxique qui recouvre la ville.
« Si je dois tomber malade à cause de la pollution de l’air et mourir, je préférerais mourir en travaillant car j’ai une bouche à nourrir », a déclaré Maurya, sa cabane en bambou sur les rives de la rivière Yamuna enveloppée d’une brume trouble.
Delhi, une ville de 20 millions d’habitants, est la capitale la plus polluée du monde. Le pays est aux prises avec une mauvaise qualité de l’air depuis le début du mois, comme cela arrive chaque année malgré les promesses du gouvernement de résoudre le problème.
Les interdictions de construction, dans l’espoir de réduire la poussière et les gaz d’échappement des véhicules, ne sont pas nouvelles.
Des milliers de travailleurs comme Maurya ont été licenciés alors que les autorités luttent pour éliminer les fines particules présentes dans l’air, qui peuvent atteindre des niveaux près de 20 fois supérieurs à la limite de sécurité de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Maurya, 45 ans, a déclaré qu’il gagnait habituellement environ 500 roupies (6 dollars) par jour.
« C’est difficile de soulever des matériaux lourds, surtout quand il y a de la pollution, car je tousse beaucoup lorsque la fumée pénètre dans mes poumons et mes yeux me brûlent », a déclaré l’unique salarié de sa famille.
La seule protection qu’il pouvait se permettre était un mouchoir sur le visage, a déclaré Maurya.
La pollution de l’air de Delhi s’aggrave en hiver lorsque le vent baisse et que l’air se refroidit, piégeant les polluants rejetés par les véhicules, l’industrie et la combustion des déchets agricoles alors que les agriculteurs des États voisins brûlent le chaume pour préparer de nouvelles plantations.
À la recherche de solutions, les autorités municipales interdisent les constructions et empêchent les véhicules lourds d’entrer dans la ville. Les écoles ont également été fermées.
La ville a parfois envoyé des camions d’eau pour pulvériser l’air dans l’espoir d’éliminer la fumée et la poussière et cette année, pour la première fois, ils tenteront de faire pleuvoir.
AIR DANGEREUX
Les scientifiques s’attendent à une certaine couverture nuageuse la semaine prochaine et espèrent qu’il y aura suffisamment d’humidité dans l’air pour déclencher de la pluie grâce à l’ensemencement des nuages, a déclaré Manindra Agrawal, scientifique à l’Institut indien de technologie de Kanpur, au sud-est de Delhi, qui dirige l’essai.
La pluie a apporté un soulagement de courte durée à la fin de la semaine dernière, mais la pollution a de nouveau augmenté lorsque les fêtards ont défié l’interdiction des pétards pour marquer la fête hindoue de Diwali dimanche.
L’indice de la qualité de l’air (IQA) s’élevait lundi à 420, un niveau qualifié de « dangereux » par le groupe suisse IQAir.
L’OMS estime que l’air la pollution tue 4,2 millions de personnes dans le monde chaque année.
Alors que les autorités conseillent aux gens de limiter leurs activités extérieures lorsque l’air est mauvais, les travailleurs comme Maurya affirment qu’ils ne peuvent pas se permettre de rester assis à la maison ou de tomber malades.
« Si je tombe malade, tout va s’effondrer », a déclaré Pramod Kumar, 23 ans, ouvrier du calcaire sur des chantiers de construction à Delhi, qui se plaignait également de ne pas avoir travaillé depuis des jours.
Maurya et Kumar ont déclaré qu’ils essayaient de trouver du travail dans les fermes lorsque la construction s’arrêterait, mais qu’ils étaient difficiles à trouver.
Le secteur de la construction est le deuxième générateur d’emplois en Inde après l’agriculture, employant environ 70 millions de personnes, y compris des travailleurs non qualifiés qui quittent la campagne pour les villes dans l’espoir d’une vie meilleure.
Le gouvernement de Delhi a parfois accordé une certaine compensation aux travailleurs du bâtiment lorsque des interdictions étaient appliquées, mais il ne l’a pas fait cette année.
Les travailleurs ne sont pas les seuls à être frappés par les interdictions. Les promoteurs immobiliers le sont aussi.
« Bien que toutes les exigences de conformité en matière de contrôle et d’atténuation des poussières soient respectées… la lutte persiste », a déclaré un porte-parole de Parsvnath Developers Ltd.
Reportage de Shivam Patel ; Reportage supplémentaire de Manoj Kumar ; Montage par Nick Macfie, Robert Birsel
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