BASRA, Irak, 29 juin () – Alors qu’Aymen al-Rubaye plante des semis de mangrove dans les vastes vasières du sud de l’Irak, la fumée noire qui s’élève derrière lui montre les dommages écologiques qu’il s’efforce de réparer.
Rubaye, ingénieur agronome, travaille pour un projet lancé par des organismes gouvernementaux irakiens et une agence des Nations Unies pour faire pousser jusqu’à 4 millions de palétuviers dans la région des vasières de Khor al-Zubair, située à proximité de grands champs pétrolifères.
La boue jusqu’aux chevilles suce ses bottes alors qu’il tapote un semis et en plante un autre, une partie de ce qu’il espère devenir une forêt de mangroves qui protège la côte, abrite des espèces vulnérables et lutte contre le changement climatique.
« Cette usine nous fera gagner du temps et des efforts dans notre lutte contre le réchauffement climatique », a-t-il déclaré, décrivant la capacité de l’usine à capter et à stocker le dioxyde de carbone.
Selon la Banque mondiale, les émissions de carbone de l’Irak ont plus que doublé au cours de la dernière décennie, ce qui en fait l’un des pires pollueurs de la région par rapport à la taille de son économie.
Les vasières au sud de Bassora sont un paysage brûlant d’eau, de sel, de boue et de ciel brumeux, déchiré par des canaux que Rubaye et son équipe naviguent en bateau.
[1/5]L’ingénieur Ayman Al-Rubaie, 47 ans, plante des mangroves dans les zones boisées de la rivière Shatt Al-Arab, à Bassorah, en Irak, le 21 juin 2023. REUTERS/Essam Al-Sudani
La fumée au loin s’échappe d’une usine pétrochimique près du champ pétrolifère de Zubair, à environ 20 kilomètres (13 miles), faisant partie d’un vaste secteur de l’énergie qui fournit l’essentiel des revenus de l’Irak et est la principale industrie – et pollueur – à Bassorah zone.
Le sud de l’Irak était autrefois connu pour ses riches marais qui ont été drainés il y a des décennies lors d’une catastrophe environnementale qui a détruit un écosystème complexe et poussé nombre de ses habitants à la ruine.
La plantation de mangroves sur les vasières, au sud de l’endroit où se trouvaient autrefois les marais, peut protéger les communautés côtières des tempêtes et des inondations et créer un nouveau foyer pour les espèces menacées sans utiliser l’eau douce rare de l’Irak pour l’irrigation.
Le programme a été inspiré par des projets réussis de réhabilitation des forêts de mangroves au Koweït voisin et aux Émirats arabes unis à l’autre bout du golfe.
Les plantes de mangrove « peuvent résister à ces conditions difficiles que nous traversons » sans avoir besoin d’eau d’irrigation, a déclaré Rubaye. Les mangroves prospèrent dans le genre de conditions chaudes, boueuses et salées que la plupart des autres plantes trouvent inhospitalières.
Les nouveaux arbres proviennent d’une pépinière où poussaient 12 000 plants, a déclaré Ahmed Albaaj du Programme alimentaire mondial de l’ONU, qui a travaillé sur le projet avec le gouvernement local et l’université de Bassorah, et le ministère irakien de l’environnement.
Écriture par Angus McDowall Montage par Peter Graff
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