GRINDAVIK, Islande, 14 novembre () – Les autorités islandaises se préparaient mardi à construire des murs de défense autour d’une centrale géothermique dans le sud-ouest du pays, dans l’espoir de la protéger des coulées de lave, en raison des inquiétudes concernant une éruption volcanique imminente.
L’activité sismique et les coulées de lave souterraines se sont intensifiées ce week-end sur la péninsule de Reykjanes, près de la capitale Reykjavik, incitant les autorités à évacuer samedi près de 4 000 personnes de la ville de pêcheurs de Grindavik.
La probabilité d’une éruption reste élevée malgré une diminution de l’activité sismique, a indiqué mardi l’Institut météorologique islandais dans un communiqué.
Près de 800 tremblements de terre ont été enregistrés dans la région mardi entre minuit et midi, soit moins que les deux jours précédents, selon le communiqué.
« Une activité sismique moindre précède généralement une éruption, car on s’approche si près de la surface qu’on ne peut pas créer beaucoup de tension pour déclencher de grands tremblements de terre », a déclaré Rikke Pedersen, qui dirige le Centre volcanologique nordique basé à Reykjavik.
« Cela ne devrait jamais être considéré comme un signe qu’une épidémie n’est pas en route », a-t-elle déclaré.
Les autorités ont déclaré qu’elles se préparaient à construire une grande digue destinée à détourner les coulées de lave autour de la centrale géothermique de Svartsengi, située à un peu plus de 6 kilomètres de Grindavik.
La ministre de la Justice, Gudrun Hafsteinsdottir, a déclaré à la chaîne de télévision publique RUV que des équipements et du matériel pouvant remplir 20 000 camions étaient en cours de transfert vers l’usine.
La construction de la digue de protection autour de la centrale électrique attendait l’approbation formelle du gouvernement.
Un porte-parole de HS Orka, exploitant de la centrale électrique, a déclaré qu’elle fournit de l’électricité à l’ensemble du pays, même si une interruption n’affecterait pas l’approvisionnement en électricité de Reykjavik.
La quasi-totalité des 3 800 habitants de Grindavik ont été brièvement autorisés à rentrer chez eux lundi et mardi pour récupérer leurs affaires, a indiqué le département islandais de la protection civile et de la gestion des urgences.
À Grindavik, de longues fissures traversaient le centre-ville, rendant la rue principale impraticable, tandis que de la vapeur s’élevait du sol.
Certaines maisons étaient encore éclairées, mais la ville était déserte, à l’exception de quelques voitures et d’une poignée d’habitants venus récupérer leurs affaires les plus importantes avant que Grindavik ne soit à nouveau déclaré interdit d’accès.
Kristin Maria Birgisdottir, une habitante locale qui travaille pour la municipalité de la ville, a déclaré mardi à qu’elle n’avait que les vêtements qu’elle portait pour son travail le jour de l’évacuation de la ville.
« Je me prépare au cas où j’aurais l’occasion de visiter ma maison et de récupérer certaines de mes affaires », a déclaré Birgisdottir, qui a emménagé dans une maison d’été avec sa famille.
Certains habitants ont dû être conduits à Grindavik dans les véhicules des secours, tandis que la plupart des habitants ont été autorisés à se rendre à Grindavik dans leur voiture privée accompagnés du personnel d’urgence.
La plupart des animaux de compagnie et de ferme avaient été sauvés de Grindavik lundi soir, selon l’association caritative Dyrfinna.
Au cours de l’après-midi, de nouveaux compteurs installés près de Grindavik par le bureau météorologique ont détecté des niveaux élevés de dioxyde de soufre, ce qui a conduit à une nouvelle évacuation complète de Grindavik dans un bref délai, légèrement avant la date prévue.
L’agence a déclaré dans une mise à jour que même s’il n’y avait aucune autre indication d’un début d’éruption, celle-ci ne pouvait pas être exclue puisque le gaz n’apparaît que si le magma est élevé dans la croûte terrestre.
Reportages supplémentaires de Louise Breusch Rasmussen, Johannes Gotfredsen-Birkebaek, Jacob Gronholt-Pedersen et Niklas Pollard ; édité par Christina Fincher, Alex Richardson, Mark Heinrich, Alexandra Hudson
Nos normes : Les principes de confiance de Thomson .
