Le nettoyage avance rapidement après le déraillement d’un train transportant des matières toxiques dans l’Ohio il y a 11 jours, a déclaré mardi le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, tandis que les habitants et les observateurs s’interrogeaient sur les effets sur la santé de la pollution qui s’est déversée dans la rivière Ohio.
Le train exploité par le Norfolk Southern Railroad a déraillé le 3 février, provoquant un incendie qui a envoyé un nuage de fumée au-dessus de la ville d’East Palestine, dans l’Ohio, et forçant des milliers d’habitants à évacuer. Après que les équipes de chemin de fer aient vidé et brûlé un produit chimique toxique de cinq wagons-citernes, DeWine a déclaré le 8 février que les résidents pouvaient retourner chez eux.
Alors que DeWine a déclaré que la pollution ne constituait pas une menace sérieuse pour cinq millions de personnes qui dépendent de la rivière pour l’eau potable, lui et plusieurs responsables de la santé et de l’environnement de l’Ohio ont averti lors d’une conférence de presse l’après-midi que les résidents utilisant des puits privés près du déraillement ne devraient utiliser que des bouteilles en bouteille. eau.
Les journalistes ont fait pression sur DeWine et d’autres responsables au sujet des plaintes de certains résidents concernant des maux de tête et de la crainte que le gouvernement ou le chemin de fer ne leur disent pas toute la vérité sur la pollution et les dommages potentiels.
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L’un des produits chimiques à bord du train était du chlorure de vinyle, qui, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, est hautement inflammable et cancérigène, en particulier par inhalation. Lorsqu’il est brûlé, il se décompose en d’autres composés toxiques, dont le chlorure d’hydrogène.
Le Dr Bruce Vanderhoff, directeur du département de la santé de l’Ohio, a déclaré que les composés déversés peuvent provoquer des maux de tête, une irritation des yeux et du nez, même à des niveaux considérés comme sûrs, mais que les « faits mesurés » montrent que l’échantillonnage de l’air ne signale aucun danger.
Le panache de pollution dans la rivière Ohio se déplace à un mile par heure (1,61 km par heure) vers le fleuve Mississippi, près de Huntington, Virginie-Occidentale, mardi après-midi, a déclaré Tiffany Kavalec, chef de la division des eaux de surface de l’Ohio Environmental Agence de protection.
Les villes sur le chemin du panache peuvent fermer leurs prises d’eau potable pendant qu’il flotte, a déclaré Kavalec. Les tests d’eau potable n’ont pas soulevé d’inquiétudes et un traitement normal de l’eau éliminerait toute petite quantité de contaminants pouvant exister, a déclaré Kavalec.
Les responsables ont déclaré que le volume de la rivière avait dilué le panache et que le panache ne constituait pas une menace sérieuse.
[1/3] Des images de drones montrent le déraillement d’un train de marchandises à East Palestine, Ohio, États-Unis, le 6 février 2023 dans cette capture d’écran obtenue à partir d’une vidéo publiée par le NTSB. NTSBGov/Handout via REUTERS
AVERTISSEMENTS DE L’UNION
Les responsables du syndicat des chemins de fer ont déclaré qu’ils avaient averti qu’un tel accident pourrait se produire parce que la réduction des coûts des chemins de fer avait nui aux mesures de sécurité.
Interrogé sur les accusations du syndicat, un porte-parole de Norfolk Southern Railroad a déclaré dans un e-mail que « notre bilan (et celui de la plupart des chemins de fer américains de classe I) est plus sûr ».
Le train de trois locomotives et de 150 wagons de marchandises se dirigeait de l’Illinois vers la Pennsylvanie lorsqu’il a déraillé. Le National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré que 20 des wagons transportaient des matières dangereuses, dont 10 qui ont déraillé.
Le NTSB a déclaré que 38 wagons au total ont quitté les voies et que l’incendie qui a suivi en a endommagé 12 autres. Le NTSB n’a pas commenté la cause du déraillement.
Clyde Whitaker, président et directeur du Conseil législatif de l’État de l’Ohio pour la division des transports de l’Association internationale des travailleurs de la tôle, de l’air, du rail et des transports (SMART-TD) a déclaré qu’il avait informé les inspecteurs fédéraux des chemins de fer que les équipages d’un chemin de fer, ce qu’il ne ferait pas nom, ne tenaient pas compte des avertissements des détecteurs conçus pour prévenir les accidents et s’étaient fait dire que leur utilisation était volontaire et non soumise à réglementation.
« Personne ne veut écouter jusqu’à ce que nous ayons une ville soufflée de la surface de la terre, alors les gens écoutent », a déclaré Whitaker, dont le syndicat est le plus grand syndicat des chemins de fer américains représentant les conducteurs, les ingénieurs et les autres travailleurs.
DeWine a déclaré qu’il s’était entretenu avec le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, mardi matin.
« J’ai demandé s’il garantirait personnellement que le chemin de fer resterait là jusqu’à ce que tout soit propre. Il m’a donné sa parole et son engagement que le chemin de fer le ferait, ils ne partiraient pas tant que cela ne serait pas fait », a déclaré le gouverneur.
L’Agence fédérale de protection de l’environnement (EPA) avait précédemment informé l’entreprise qu’elle pourrait être tenue responsable du nettoyage en vertu de la loi américaine Superfund.
Reportage de Brad Brooks et Lisa Baertlein; Reportage supplémentaire de Valérie Volcovici ; Montage par Donna Bryson et Josie Kao
