Après des années de bataille, le conseil municipal de Los Angeles a approuvé mercredi un plan visant à mettre fin une fois pour toutes aux forages et au pompage de pétrole dans les limites de la ville.
Le conseil a voté à l'unanimité en faveur du , qui arrête les nouveaux forages pétroliers et gaziers dans la ville et élimine progressivement la production existante au cours des 20 prochaines années. Il s’applique à quelque 600 puits de pétrole actifs et 1 200 puits inactifs, ce qui signifie que ceux qui sont inutilisés ne peuvent pas être remis en production.
Les sociétés énergétiques affirment que cette action constitue une expropriation illégale de leurs propriétés.
Ce vote fait de Los Angeles la plus grande ville des États-Unis à supprimer progressivement ses puits de pétrole existants, sous réserve de l'approbation de la maire Karen Bass. Les responsables du bureau du maire ont déclaré qu'elle avait l'intention de signer l'ordonnance dès que possible.
« Il ne s'agit pas d'un débat sur la question de savoir si les combustibles fossiles sont bons ou mauvais », a déclaré la conseillère Traci Park lors de la réunion de mercredi, soulignant que la ville s'est déjà engagée et investit massivement dans les énergies renouvelables telles que l'énergie éolienne et solaire. « C'est pourquoi il est logique d'arrêter les nouveaux forages, d'arrêter certaines expansions et d'arrêter progressivement les opérations existantes. C'est un retard depuis longtemps. »
L'ordonnance déclare toutes les activités pétrolières et gazières existantes comme une « utilisation non conforme » au zonage actuel, ce qui signifie qu'elles ne peuvent fonctionner que pendant la période d'élimination progressive de 20 ans. Les puits existants ne peuvent pas être reforés, approfondis ou agrandis, bien que l'entretien et la maintenance de routine soient autorisés.
L’action fait revivre une décision initialement adoptée par le conseil municipal en 2022, qui a ensuite fait dérailler en raison d’un procès intenté par les producteurs de pétrole et de gaz de la région. Cet effort a été considéré comme une mesure historique pour une ville construite sur la , où certains habitants vivant à proximité de puits de pétrole et de gaz signalent depuis longtemps des problèmes de santé, et où des milliers d'autres reçoivent .
Mais les compagnies pétrolières affirment que la loi de l'État prévaut sur la compétence de la ville en matière de production pétrolière. Un juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles a accepté, et ce en 2024.
Peu de temps après, cependant, le gouverneur Gavin Newsom a signé, autorisant expressément les gouvernements locaux à réglementer les opérations pétrolières et gazières dans leurs communautés. La loi a modifié le paysage juridique et a permis à la ville de tenter à nouveau d'adopter une interdiction.
Les partisans ont déclaré que l'action de mercredi créerait un « effet domino » pour les autres municipalités. La plupart des puits de la ville sont situés dans des zones à faible revenu et des communautés de couleur.
« Los Angeles crée désormais un précédent en ce qui concerne la façon dont les gouvernements locaux peuvent éliminer progressivement et démanteler physiquement les infrastructures liées aux combustibles fossiles, en mettant la santé et la sécurité publiques au premier plan », a déclaré Wendy Miranda de l'association à but non lucratif Esperanza Community Housing, qui fait partie de la coalition STAND-LA de groupes de justice environnementale qui ont passé des années à plaider en faveur de l'interdiction.
Mais les opposants ont déclaré qu’ils demanderaient à nouveau aux tribunaux d’annuler cette décision. Les Californiens paient déjà plus pour le gaz que n'importe quel autre État, a déclaré Rock Zierman, directeur général de la California Independent Petroleum Assn.
« Pourquoi le conseil municipal de Los Angeles voudrait-il qu'Angelenos soit plus dépendant des pétroliers étrangers », a déclaré Zierman, ajoutant que les approvisionnements en pétrole importés sont exemptés des lois de l'État sur l'environnement, le travail et les droits de l'homme. « Cela entraînera une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, une hausse des prix du gaz, une diminution de l’emploi et une diminution des taxes sur les services vitaux. »
Les puits de pétrole se trouvent dans presque toutes les parties de la ville, mais la majeure partie des puits actifs et inutilisés restants sont concentrés dans le Harbour District, près du port de Los Angeles et dans le centre-ouest de Los Angeles, selon le rapport de la ville. L'immense champ pétrolier de Wilmington, près du port, se trouve principalement sous Long Beach, qui n'est pas couvert par l'ordonnance de la ville. Le grand champ pétrolifère d'Inglewood est en grande partie régi par le comté de Los Angeles, qui a pris des mesures similaires pour éliminer progressivement la production pétrolière dans les zones non constituées en société.
Environ les deux tiers des puits actifs de la ville sont exploités par trois sociétés : Warren Resources, qui a mené le procès contre la première interdiction de la ville ; E&B Natural Resources Management Corp.; et Tidelands Oil Production Co., selon le tableau de bord.
Un représentant de Warren Resources n'a pas répondu à une demande de commentaires. Mais dans une lettre soumise à la ville en décembre, l'entreprise a fait valoir que cela constituerait une appropriation illégale de propriété et violerait les droits acquis de son entreprise et des propriétaires de redevances, et que cela était soutenu par une évaluation environnementale inadéquate. Ils ont également fait valoir que l'AB 3233 est en soi illégal et ne donne pas à la ville l'autorité sur les opérations pétrolières régies par les lois de l'État et fédérales.
La société a en outre soutenu qu’il y avait « un manque de preuves empiriques établissant une corrélation entre les opérations pétrolières et gazières dans la ville de Los Angeles et des impacts négatifs généralisés sur la santé », et a déclaré que ses opérations n’émettent pas de quantités significatives de polluants atmosphériques et ne présentent pas de risque pour la santé du public.
ont découvert que les puits de pétrole peuvent émettre des substances cancérigènes et sont liés à des effets néfastes sur la santé, notamment des problèmes respiratoires, des maux de tête, une irritation de la gorge et d'autres problèmes. Ashley Hernandez, résidente de Wilmington et organisatrice de l'association à but non lucratif Communities for a Better Environment, a déclaré que les résidents souffraient de graves problèmes de santé, notamment d'asthme, de vertiges, de fausses couches, de maladies cardiaques et de cancer. Elle a décrit de la suie noire sur les rebords des fenêtres et des odeurs nauséabondes qui se répandaient dans les rues.
« C'est du racisme environnemental en action », a déclaré Hernandez. « Mais aujourd'hui, le conseil municipal nous a permis d'écrire une histoire différente pour nos communautés, notre santé et notre avenir. »
Le plan d'action climatique le plus récent de la ville appelle explicitement à une ordonnance visant à éliminer progressivement les opérations pétrolières et gazières urbaines dans toute la ville. Il appelle également à de nouvelles mesures pour nettoyer les sites de forage afin que les terres puissent être réutilisées en toute sécurité pour des logements, des parcs et d'autres avantages communautaires.
La membre du conseil Katy Yaroslavsky, qui a contribué à diriger les efforts visant à rétablir l'interdiction, a reconnu que cette action serait probablement confrontée à de nouvelles contestations judiciaires. Elle a déclaré que le procureur de la ville avait examiné la légalité de l'ordonnance avant le vote, et que « le dossier est plus clair que jamais sur la raison pour laquelle cette approche est valide et nécessaire de toute urgence ».
« Nous le savons, le forage pétrolier n’a pas sa place dans la ville de Los Angeles », a-t-elle déclaré.
