Un projet visant à convertir la plus grande centrale électrique au gaz naturel de Los Angeles, située sur la plage près de LAX, en un combustible prétendument plus propre, a suscité la colère d'un opposant improbable : les écologistes.
Une plainte déposée devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles par une coalition de groupes environnementaux accuse la ville de Los Angeles et le ministère de l'Eau et de l'Énergie d'avoir violé la loi californienne sur la qualité de l'environnement lors de la construction de la centrale électrique Scattergood à Playa del Rey l'année dernière.
Pour mémoire :
12h15 le 10 septembre 2026Une version antérieure de cette histoire identifiait à tort les Médecins pour la responsabilité sociale – LA comme Médecins pour la responsabilité sociale. L'histoire a été modifiée pour refléter le nom correct.
Le plan de 800 millions de dollars remplacerait deux des unités vieillissantes de l'usine par des turbines pouvant fonctionner avec une combinaison de gaz naturel et d'hydrogène, qui, lorsqu'ils sont produits de manière propre, ne génèrent aucun dioxyde de carbone susceptible de réchauffer la planète. Le DWP a déclaré que le plan faisait partie intégrante de la réalisation des objectifs climatiques de Los Angeles, notamment.
Mais le procès intenté par les organisations à but non lucratif Communities for a Better Environment, le Sierra Club, le Los Angeles Waterkeeper, Food and Water Watch et Physicians for Social Responsibility — LA indique que le plan ne définit ni n'analyse de manière adéquate le projet comme l'exige le CEQA. De plus, disent-ils, cela prolongera à terme la durée de vie des infrastructures de combustibles fossiles de Los Angeles.
« Il s'agit d'un projet bénéfique, propre et positif pour l'environnement, et de notre point de vue, il semble bien plus que la ville investisse près d'un milliard de dollars pour maintenir une usine de gaz méthane en ligne », a déclaré Theo Caretto, avocat au sein de Communities for a Better Environment.
Ce procès est l'un des deux procès contestant le projet de la ville. Un deuxième, du Centre à but non lucratif pour la diversité biologique, fait des affirmations similaires.
Une grande partie de leur consternation vient du fait que le plan du DWP ne fournit aucune précision sur la provenance de l’hydrogène, ni sur la manière dont le matériau hautement combustible sera transporté jusqu’à la centrale électrique et y sera stocké. « L'hydrogène vert qui alimenterait le projet proposé n'a pas encore été identifié », écrit le DWP dans son communiqué.
Cela pourrait le mettre en contradiction avec le CEQA, qui vise à informer le public ou les décideurs sur les impacts prévisibles, a déclaré Ethan Elkind, directeur du programme climatique au Centre pour le droit, l'énergie et l'environnement de l'UC Berkeley, qui n'est pas impliqué dans les poursuites.
« Donc, si la description du projet n'inclut pas la quantité d'hydrogène qui sera brûlée sur place, ou n'utilise pas un meilleur scénario d'hydrogène qui masque le pire cas de combustion de gaz fossile uniquement, DWP ne fournit pas d'informations importantes aux résidents à proximité », a déclaré Elkind.
Il a noté que lorsque le projet a été envisagé, le paysage énergétique était très différent et le prix de l’hydrogène n’a pas baissé comme espéré. Dans le même temps, le prix des alternatives telles que l’énergie solaire a chuté et elles sont « désormais largement déployées en Californie et au-delà pour aider à stabiliser le réseau et répondre à la demande électrique de pointe, ce qui est apparemment le rôle que cette centrale électrique est censée jouer ».
En effet, ces dernières années. Le président Trump a mis fin à un crédit d’impôt fédéral pour la production d’hydrogène propre et a mis fin au financement de milliards de dollars de projets d’hydrogène dans plusieurs États, notamment l’Alliance pour les systèmes énergétiques renouvelables et propres à l’hydrogène, qui a été accordée sous le président Biden.
Cette année, Southern California Gas Co. a lancé un pipeline d'hydrogène vers le bassin de Los Angeles, le projet Angeles Link, après que les régulateurs de l'État ont déclaré que le service public ne pouvait pas faire payer les contribuables.
Il semble désormais « très improbable » qu’il y ait un approvisionnement important en hydrogène à temps pour l’échéance de 2029 du DWP, a déclaré l’avocat Caretto – et « s’il n’y a pas d’hydrogène là-bas, alors cela doit fonctionner au méthane ».
Les responsables du DWP ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas commenter la législation en cours. Mais Jason Rondou, directeur de l'exploitation par intérim de l'agence et directeur général adjoint principal du système électrique, a déclaré qu'il était « théoriquement possible » que les unités de Scattergood doivent fonctionner à 100 % au gaz naturel si aucun approvisionnement en hydrogène n'est disponible d'ici 2030.
« La réalité est qu’une partie de cela dépend des infrastructures d’hydrogène », a-t-il déclaré.
Mais il a soutenu le projet, affirmant qu'il constituerait une source importante d'électricité locale – non importée de l'extérieur de Los Angeles – et contribuerait à maintenir un prix abordable et une fiabilité pour la région, en particulier pendant la chaleur extrême qui met à rude épreuve le réseau électrique de la ville. Il a souligné une étude du Laboratoire national des énergies renouvelables qui a révélé qu'il serait « irréalisable » d'atteindre ces objectifs grâce à des alternatives sans combustion à Scattergood.
Dans le même temps, le DWP a investi 5 milliards de dollars dans de nouveaux projets d'énergie propre au cours des deux dernières années, dont , a déclaré Rondou. La ville a atteint 65 % d’énergie renouvelable l’année dernière et est en passe d’atteindre 80 % d’ici 2030.
Il a déclaré que le DWP ne pouvait pas contrôler ce qui arrivait à l’industrie de l’hydrogène. Mais si cela décolle, a-t-il déclaré, « nous aurons un équipement prêt à l’utiliser ».
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