Dans une ville construite grâce au pétrole et qui abrite toujours plus de 2 000 puits actifs, les responsables du zonage envisagent une première : fermer un site de production pétrolière.
Les habitants du quartier de Jefferson Park, juste au sud de l'autoroute 10, se battent depuis plus de dix ans pour fermer les 32 puits de pétrole et de gaz très compacts du site de forage Murphy sur West Adams Boulevard, géré par E&B Natural Resources, basé à Bakersfield. L'entreprise a un historique d'infractions en matière de pollution de l'air depuis avant que l'opérateur actuel ne prenne le relais jusqu'à cette année.
L'administrateur du zonage de la ville réfléchit actuellement à l'opportunité de révoquer le permis d'opérateur. à Los Angeles depuis des années, mais la ville n'a jamais annulé un permis auparavant.
« C'est notre opportunité. Nous avons une petite fenêtre », a déclaré le révérend Eddie Anderson, pasteur principal de l'église chrétienne McCarty Memorial située à proximité. Il a une expérience directe, dit-il, des conséquences sur la santé du fait de vivre à proximité d’un site de production pétrolière.
En 2020, il a déménagé à Jefferson Park suite aux conseils de son mentor, le leader des droits civiques, le révérend James Lawson, pour vivre plus près de sa congrégation dans le quartier historiquement noir, désormais majoritairement noir et latino.
Mais bientôt, « les choses ont commencé à devenir bizarres », dit-il. Son asthme, qui était léger, est devenu aigu. Son chien a développé un cancer. Sa femme a fait une fausse couche. Puis son voisin, diacre dans son église, lui a parlé d'un ancien colocataire décédé d'un cancer et de la façon dont il avait lui-même récemment reçu un diagnostic.
Après une deuxième fausse couche, le couple a commencé à enquêter sur le site de forage de Murphy, dont ils savaient qu'il se trouvait à deux pâtés de maisons, et a pris connaissance des violations. Ils ont souvent appris le processus d’extraction du pétrole qui peut nuire à la fertilité ou à la santé du fœtus.
« Ma femme a demandé : « Avons-nous été empoisonnés ? » », a déclaré Anderson. Ils ont quitté le quartier en 2024 pour Mid City. « Je ne sais pas, mais à mesure que je parle aux autres, je découvre de plus en plus de femmes qui racontent la même histoire… Pour moi, ce n'est pas seulement une question de justice environnementale. C'est une question de droits civiques. »
Le terrain du site de forage de Murphy appartient à l'archidiocèse catholique romain. La famille de l'éminent en a fait don après sa mort et l'Église l'a loué à des promoteurs pétroliers à partir des années 1960.
À son apogée dans les années 1970, le site produisait environ 1 600 barils de pétrole par jour. Depuis cet été, cela représente environ 240 barils par jour, selon E&B Natural Resources. Aux prix actuels, cela représente environ 24 000 $ par jour. E&B a déclaré que le pétrole est une ressource importante pour la région.
« Il fournit de l'énergie locale à Angelenos, produite selon certaines des règles environnementales les plus strictes au monde, au lieu du pétrole expédié de l'étranger », a déclaré le porte-parole Ted Cordova. Le site emploie des entrepreneurs et des entreprises locales et verse des redevances à plus de 3 000 personnes détentrices de droits miniers, a-t-il déclaré.
E&B a repris le bail de Sentinel Peak Resources en 2019. Depuis lors, Redeemer Community Partnership, une organisation à but non lucratif de quartier, a suivi 54 avis d'infraction et 19 autres types d'avis sur le site provenant du district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud, du conseil du travail de l'État, du régulateur pétrolier de l'État et du service d'incendie de Los Angeles. Ceux-ci ont été examinés par le LA Times. Plusieurs ont été référencés dans .
Ils comprennent, entre autres, pour couvrir les odeurs de fumées et de défauts.
En novembre 2025, des régulateurs y ont été délivrés pour l'utilisation d'équipements lors d'un test de pression de pipeline interdit à moins de 1 000 pieds d'une école, qui en compte trois à proximité immédiate. En janvier 2025, ils trouvent du méthane dans un puits. Le district aérien a déclaré avoir visité le site 30 fois en 5 ans.
Les résidents affirment que ces avis ne représentent qu'une fraction de ce qui se passe sur le site, notamment les odeurs nauséabondes et les livraisons bruyantes par camion lorsque les gens essaient de dormir. Ils observent certains en regardant par-dessus le muret depuis la clinique voisine de la AIDS Healthcare Foundation. (E&B a mis près d'un an de retard pour se conformer aux ordres d'enfermer ses opérations derrière une structure de 30 pieds.)
Les inspecteurs arrivent rarement à temps pour entendre les plaintes des habitants, donc « il leur est difficile d'avoir une bonne idée de ce qui se passe », a déclaré la voisine Silvia Esparza, debout à un pâté de maisons du site alors que les ouvriers à l'intérieur escaladaient une tour et que l'odeur du pétrole flottait dans l'air.
Les autres voisins immédiats comprennent un couvent, un complexe de logements abordables composé de plusieurs bâtiments et une école maternelle pour les enfants malentendants.
La compagnie pétrolière affirme que c'est le cas, et les avis sur la qualité de l'air représentent une surveillance de routine et « n'atteignent pas le niveau de nuisance », qui est le nom légal de ce sur quoi enquête l'administrateur de zonage de la ville.
Dans le cadre de ce processus, la ville a organisé une audience publique de quatre heures en juillet.
Cordova a déclaré par courrier électronique que l'audience visait également à déterminer si le site de forage de Murphy met en danger la santé ou la sécurité publique. « E&B estime que le dossier administratif ne supporte pas de telles conclusions. »
Les 27 plaintes relatives aux odeurs depuis 2024 et les 67 vidéos de travaux effectués en dehors des heures autorisées référencées dans représentent des violations réelles des règles de la ville en matière de bruit, d'odeurs et d'heures de fonctionnement.
Cordova a également partagé une étude commandée au cabinet de conseil Roux Associates, qui, selon lui, « n'a trouvé aucune preuve dans le dossier administratif (…) démontrant que le site nuit à la santé publique ».
Pourtant, des recherches de l'Université de Californie du Sud ont révélé que les voisins plus proches des puits Murphy ou directement sous le vent avaient une fonction pulmonaire nettement inférieure à celle de ceux vivant plus loin. Une étude a également identifié des niveaux plus élevés de métaux toxiques associés au pétrole brut dans les rognures d'ongles des personnes vivant à proximité du site.
Jill Johnston, qui a dirigé les deux études de l'USC, a déclaré que les données publiées pourraient faire une différence pour la communauté.
« Nous avons constamment constaté que les voix et l'expérience des communautés sont rarement suffisantes pour évoluer vers des politiques plus protectrices de la santé », a déclaré Johnston. « Souvent, disposer de données scientifiques indépendantes peut aider. »
Los Angeles, comme le comté de Los Angeles, va interdire les nouveaux forages et supprimer progressivement les puits existants au cours des 20 prochaines années après qu'un vote de 2022 ait été annulé par un juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles.
Culver City a conclu un accord avec l'exploitant du champ pétrolifère d'Inglewood pour fermer la partie qui se trouve à l'intérieur de ses frontières d'ici 2029. D'autres fermetures notables incluent le site de puits multiples d'Allenco, près du site de forage de Murphy, qui en 2013 face aux protestations locales et qui a ensuite été complètement déclassé. Le site de forage voisin de Jefferson, contre lequel le Redeemer Community Partnership s'est également organisé, après que la ville lui a ordonné de mettre en œuvre des protections sanitaires plus strictes.
Une poignée d'entre eux ont fermé leurs portes sous la pression de la communauté, des réglementations plus strictes ou dans le cadre d'accords négociés. Actuellement, la ville envisage de révoquer directement un seul autre permis pétrolier, celui du site de forage de Broadway au centre-ville, où les résidents attendent une décision depuis près de trois ans.
La membre du conseil Heather Hutt, qui représente Jefferson Park, a déclaré que les temps avaient changé à mesure qu'elle . Alors que la ville s’apprête à interdire les puits et que les nouvelles lois de l’État exigent des zones tampons et le bouchage des puits inutilisés, « la relation entre les communautés résidentielles et les opérateurs de forage pétrolier a été réinitialisée », a-t-elle écrit.
La date limite de commentaires publics pour les particuliers a pris fin le 25 septembre. Les conseils de quartier ont jusqu'au 5 octobre pour commenter. E&B a jusqu'au 19 octobre pour répondre, après quoi la balle sera dans le camp de la ville avec une décision qui pourrait prendre des mois.
