Les rivières qui traversent le comté de Los Angeles ont une mauvaise réputation. Littéralement.
Dans de nombreux endroits, il serait difficile de se promener sur les rives des rivières San Gabriel ou Los Angeles sans rencontrer des bouteilles d'eau abandonnées, des emballages de bonbons, des balles de golf, des ours en peluche tristes et même des caddies.
Dans les rares occasions où la pluie s’abat sur la région semi-aride, elle entraîne tous ces débris vers les communautés côtières où ils s’écoulent – et se déversent dans l’océan Pacifique, faisant des ravages sur un écosystème où s’ébattent poissons, otaries et surfeurs.
D'ici les Jeux olympiques de 2028, une coalition de partenaires municipaux, départementaux, étatiques et privés espère changer cela en déployant des dispositifs d'interception des déchets dans les rivières Los Angeles et San Gabriel, ont annoncé mercredi des responsables.
Le plan est d’empêcher des centaines de tonnes de déchets de se retrouver dans l’océan.
Cela «a presque une qualité de rêve pour moi», a déclaré Joe Kalmick, membre du conseil municipal de Seal Beach, lors de la conférence de presse.
Vivant dans cette ville balnéaire depuis plus de 50 ans, il se demandait pourquoi rien ne pouvait être fait pour les déchets rejetés par la rivière San Gabriel.
« Le problème semblait toujours trop écrasant et les solutions hors de portée », a-t-il déclaré. «Je me sentais un peu comme Don Quichotte.»
Puis, il y a environ trois ans, il a lu un article sur Ocean Cleanup, une organisation à but non lucratif basée aux Pays-Bas qui développe et déploie des intercepteurs de déchets dans le monde entier. Il a tendu la main, mais ils étaient occupés à nettoyer le fleuve Amazone.
Quelques mois plus tard, il a vu un autre article, dans le Times, sur un intercepteur à casque Ocean Cleanup installé à Ballona Creek, entre Playa del Rey et Marina del Rey.
Inspiré pour agir, il a commencé à contacter d’autres élus et responsables, notamment Diane Dixon, membre de l’Assemblée, une républicaine qui représente une partie du comté côtier d’Orange. Elle a ensuite créé le groupe de travail sur la rivière San Gabriel.
Aujourd’hui, les études de faisabilité des projets sur les rivières San Gabriel et Los Angeles sont terminées et Ocean Cleanup est à bord.
Les responsables l’ont décrit comme une étape majeure, mais loin d’être la ligne d’arrivée. Des défis se profilent, notamment l’obtention de permis auprès de nombreuses agences gouvernementales.
Il existe également une communauté de tortues vertes vivant dans une zone saumâtre près de l'embouchure de la rivière San Gabriel – ce que de nombreux Angelenos ignorent. Les parties prenantes ont souligné la nécessité de protéger la centaine de tortues à mesure que le projet progresse.
Ces gentils animaux s’emmêlent souvent dans les déchets. l'année dernière, a perdu une nageoire après qu'une ligne de pêche ait gravement contracté le membre.
Elle a été réhabilitée et , qui s'occupe actuellement d'une énième tortue retrouvée ancrée dans des débris.
Celui-ci, un poids de plus de 200 livres nommé Meatloaf, a également subi une blessure à la nageoire. Cette fois, les employés de l'aquarium tentent de le sauver.
« Notre personnel vétérinaire utilise des thérapies vraiment étonnantes pour l'aider à guérir », a déclaré Cassandra Davis, directrice des services bénévoles de l'aquarium. « Elle suit essentiellement une cure thermale tous les mardis. »
Bien qu'un intercepteur de déchets puisse aider ces gros reptiles, les responsables ont déclaré qu'il devrait être placé de manière à ne pas causer de dommages.
James Patterson, qui supervise les opérations d'Ocean Cleanup à Los Angeles, a déclaré que l'organisation à but non lucratif examinait les recherches menées par l'aquarium et la National Oceanic and Atmospheric Administration pour orienter le plan.
« À chaque étape du processus, ces tortues marines sont prises en compte », a-t-il déclaré.
Ramasser les déchets des rivières locales semble bien, mais comment ça marche ?
Après la conférence de presse, Patterson a mené une expédition vers l'intercepteur opérant à Ballona Creek. Celui-ci porte le nom suave de 007, bien qu'il n'ait aucun rapport avec James Bond.
Le rôle de l'intercepteur n'est pas évident depuis un sentier côtier voisin, où les gens faisaient du vélo, se promenaient et pêchaient par une journée de printemps parfaitement tempérée. Il ressemble à un bateau de forme étrange avec un bras de flotteurs s'étendant vers l'extérieur jusqu'à une extrémité de la côte rocheuse.
Mais quand il pleut, il entre en action. Si des précipitations sont prévues, des plongeurs sont appelés à attacher une barrière de l’autre côté du ruisseau, créant ainsi un entonnoir pour les débris.
Lorsque les déchets descendent la rivière – en provenance des communautés du Westside comme Beverly Hills, Santa Monica et Venice – ils sont capturés par un tapis roulant sur le navire. Le matériel est déversé dans six bacs situés au centre de l'intercepteur.
Une fois qu'ils ont atteint leur capacité d'environ 20 000 livres, un bateau transporte le tout jusqu'au port et une grue le récupère dans des filets.
Depuis que cet intercepteur a été installé en 2022, il a collecté plus de 200 tonnes de déchets, ont indiqué des responsables.
007 ne représente qu’un seul modèle ; chaque rivière est différente et nécessite une configuration unique, selon Patterson.
« L'un des défis liés aux rivières LA et San Gabriel est le volume considérable de déchets » qui s'écoulent, a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’une bonne méthode d’extraction capable d’extraire les déchets en un temps record. »
La meilleure conception pour ces rivières pourrait donc être celle qui pourrait transférer les déchets directement vers le rivage. L’association à but non lucratif étudie la question actuellement.
Le coût initial de chaque intercepteur est estimé entre 5 et 8 millions de dollars, avec des coûts d'exploitation continus allant jusqu'à environ 3 à 4 millions de dollars par an, selon les responsables des travaux publics. Le comté de Los Angeles paiera les opérations.
La date d'achèvement ambitieuse devrait coïncider avec une époque où les regards du monde entier seront tournés vers la région de Los Angeles, y compris ses plages renommées.
Long Beach devrait accueillir un certain nombre d'événements pendant les Jeux olympiques, notamment la natation en eau libre, l'aviron et la voile. Tout comme l'événement sportif a stimulé la modernisation de et , c'est une impulsion pour s'assurer que les plages sont prêtes à être photographiées.
« Nous voulons nous assurer de présenter le meilleur de Los Angeles et de Long Beach, et cela inclut un littoral plus propre, plus sain et plus beau », a déclaré le maire de Long Beach, Rex Richardson.
