Alors que l’État poursuit des discussions marathon sur plusieurs années sur les règles sur ce que les résidents des zones à risque d’incendie de forêt doivent faire pour rendre les cinq premiers pieds de leurs maisons – une zone surnommée « Zone Zéro » – résistant aux braises, le conseil municipal de Los Angeles a voté mardi pour commencer à créer sa propre version des réglementations qui est plus indulgente que la plupart des propositions actuellement privilégiées à Sacramento.
Les critiques de la Zone Zéro, qui s'inquiètent du fardeau financier et de la main-d'œuvre nécessaire pour s'y conformer ainsi que des impacts néfastes sur les écosystèmes urbains, se sont fait particulièrement entendre à Los Angeles. Cependant, les défenseurs de la sécurité contre les incendies de forêt craignent que les mesures approuvées par le conseil municipal de Los Angeles ne fassent peu pour empêcher les maisons de brûler.
« Ma motion est d'obtenir l'avis d'experts locaux, du service d'incendie, pour mettre en place quelque chose qui ait du sens et qui soit ancré dans la science », a déclaré John Lee, membre du conseil municipal, qui a présenté la motion. « Sacramento, malheureusement, ne consulte pas la plus grande ville de l'État – la plus grande zone touchée par les incendies de forêt – et c'est donc notre façon d'envoyer un message. »
Tony Andersen – directeur général du Conseil des forêts et de la protection contre les incendies de l'État, chargé de créer les réglementations – a souligné à plusieurs reprises l'engagement du conseil à intégrer les commentaires de Los Angeles. Au cours de la dernière année, le conseil d'administration a organisé une réunion publique controversée à Pasadena, des visites à pied avec des résidents de Los Angeles et de nombreux ateliers et audiences virtuels.
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Certains résidents de Los Angeles défendent une proposition de règle de sécurité incendie, appelée « Zone Zéro », exigeant le dégagement de matériaux inflammables dans les cinq premiers pieds des maisons. D'autres sont sceptiques quant à sa valeur.
Alors que l'État devait finaliser les réglementations, plusieurs villes de l'État ont pris l'affaire en main et ont adopté des réglementations avant l'État, et .
« En l'absence de conseils du Conseil d'État des forêts et de la protection contre les incendies, la ville se retrouve dans une position précaire alors qu'elle s'efforce de protéger les résidents, les propriétés et le paysage qui crée la ville de Los Angeles », indique la motion du conseil municipal de Los Angeles.
Cependant, contrairement à San Diego et Berkeley, dont les réglementations correspondent plus ou moins aux options les plus strictes envisagées par le Conseil national des forêts, Los Angeles milite en faveur d'une approche plus indulgente.
Les réglementations à l’échelle de l’État, une fois adoptées, devraient remplacer toute version locale nettement plus clémente.
Les réglementations Zone Zéro s'appliquent uniquement aux zones rurales où le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie répond aux incendies et aux zones urbaines qui, selon Cal Fire, présentent un risque d'incendie « très élevé ». À Los Angeles, des portions importantes de Silver Lake, Echo Park, Brentwood et Pacific Palisades.
Les experts en incendie et les résidents de Los Angeles acceptent généralement de nombreuses mesures du projet de réglementation de la zone zéro de l'État, telles que l'exigence selon laquelle il n'y a pas de clôtures ou de dépendances en bois ou combustibles dans les cinq premiers pieds d'une maison. Ensuite, certaines mesures déjà requises par les réglementations précédentes sur les incendies de forêt – telles que l’élimination de la végétation morte comme les brindilles et les feuilles, du sol, du toit et des gouttières – ne font pas l’objet de débats.
Cependant, d’autres nouvelles mesures introduites par l’État ont suscité la polémique, notamment à Los Angeles. Les différends portent principalement sur ce qu'il faut faire avec les arbres et autres végétaux vivants, comme les arbustes et l'herbe.
L'État envisage deux options pour les arbres : l'une exigerait que les résidents coupent les branches à moins de cinq pieds des murs et du toit d'une maison ; l'autre non. Les deux nécessitent de garder les arbres bien entretenus et à au moins 10 pieds des cheminées.
Concernant la végétation, l'État envisage des options pour la zone zéro, allant de l'interdiction de pratiquement toute végétation au-delà des petites plantes en pot au simple maintien des réglementations déjà en vigueur, qui autorisent presque toute végétation saine.
La motion de Lee demande au service d'incendie de Los Angeles de créer des réglementations conformes aux options les plus clémentes qui permettent une végétation saine et n'exigent pas l'enlèvement de branches d'arbres à moins de cinq pieds d'une maison. Il n'est pas clair si le LAFD achèvera le processus avant que le Conseil des forêts n'examine les réglementations finalisées à l'échelle de l'État, ce qu'il prévoit de faire en milieu d'année.
La motion fait suite au LAFD et au comité consultatif des forêts communautaires de la ville, qui ont fait valoir que le projet de règlement du Conseil des forêts allait au-delà des intentions de la loi de 2020 créant la zone zéro, nuirait aux objectifs de biodiversité de la ville et pourrait entraîner la perte jusqu'à 18 % de la canopée urbaine dans certains quartiers.
Le conseil d'administration n'a pas décidé quelle approche il adoptera à l'échelle de l'État, mais les défenseurs de la sécurité incendie craignent que les options indulgentes défendues par Los Angeles ne contribuent pas à protéger les maisons vulnérables des incendies de forêt.
Des études récentes sur la mécanique des incendies ont généralement montré que la chaleur intense des incendies de forêt peut rapidement dessécher ces plantes, les rendant susceptibles de s'enflammer par les braises, les flammes et la chaleur radiante. Et tout ce qui se trouve à proximité d’une maison et qui peut brûler risque d’emporter la maison avec lui.
Une autre étude récente, qui n'inclut pas les incendies d'Eaton et de Palisades en 2025, a révélé que 20 % des maisons avec une végétation importante dans la zone zéro ont survécu, contre 37 % des maisons qui avaient défriché la végétation.
