La contamination des principales voies navigables de Los Angeles, telles que la baie de Santa Monica, le port de Los Angeles et le lac Echo Park, en raison de la propagation de produits chimiques toxiques, est au cœur du conflit entre le conseil municipal de Los Angeles, le géant agricole Monsanto et deux petites entreprises.
Le conseil municipal a annoncé mardi le paiement par les entreprises pour régler un procès intenté en 2022 pour les dommages causés par des produits chimiques interdits depuis longtemps appelés PCB, qui ont été liés à des problèmes de santé, notamment le cancer.
Le conseil municipal a approuvé le règlement à 13 voix contre 0 après une séance à huis clos. Les membres du conseil Imelda Padilla et Nithya Raman étaient absentes.
Un appel au bureau de City Atty. Hydee Feldstein Soto n'a pas reçu de réponse immédiate.
Monsanto a confirmé l'accord mercredi matin, affirmant dans un communiqué que le règlement ne contient aucune reconnaissance de responsabilité ou d'acte répréhensible. Monsanto a déclaré avoir cessé de produire des PCB en 1977 et n'avoir jamais fabriqué ni éliminé de PCB dans la région de Los Angeles.
En mars 2022, alors City Atty. Mike Feuer a poursuivi Monsanto, qui a été rachetée par la société allemande Bayer en 2018, ainsi que les petites sociétés chimiques Solutia Inc. et Pharmacia.
La plainte visait à obtenir une compensation pour le coût des nettoyages passés – et pour la réduction future – des biphényles polychlorés, ou PCB. Les produits chimiques ont contaminé et continuent de polluer de nombreuses voies navigables de Los Angeles, notamment le canal Dominguez, Ballona Creek, Marina del Rey et le lac Machado.
« La ville a dépensé des millions et des millions de dollars jusqu'à présent et va continuer à dépenser des millions et des millions de dollars pour remédier à ce problème », avait alors déclaré Feuer.
Les PCB sont des produits chimiques organiques fabriqués par l'homme qui n'ont ni goût ni odeur connus et dont la consistance varie des huiles aux cires, selon le .
Ils avaient plusieurs utilisations commerciales, notamment dans les transformateurs et les condensateurs, l’huile utilisée dans les moteurs et les systèmes hydrauliques, l’isolation des câbles, la peinture à base d’huile, le calfeutrage et les plastiques.
Les PCB ont été produits et utilisés dans le pays à partir de 1929 environ jusqu'à leur interdiction en 1979, selon l'EPA.
Des années 1930 à 1977, Monsanto était le seul producteur de PCB aux États-Unis, selon le .
L'exposition aux PCB augmente les risques de cancer tout en diminuant l'efficacité du système immunitaire et en endommageant les organes reproducteurs et le système nerveux, selon l'EPA.
Le procès alléguait que Monsanto savait que « ses formulations commerciales de PCB étaient hautement toxiques et produiraient inévitablement précisément la contamination et les risques pour la santé humaine qui se sont produits ». Au lieu d’informer les responsables publics, l’entreprise « a induit le public, les régulateurs et ses propres clients en erreur sur ces faits clés ».
Le procès alléguait que, dès 1937, Monsanto avait reconnu en interne que les PCB produisaient « des effets toxiques systémiques en cas d’exposition prolongée ».
Monsanto a déclaré dans un communiqué avoir « mené des centaines d'études sur la sécurité des PCB, fourni des avertissements appropriés à ses clients en fonction de l'état de la science à l'époque et s'être engagé à participer aux processus de l'agence lorsqu'il a été déterminé qu'ils étaient potentiellement un risque ». partie responsable. »
De nombreuses voies navigables de Los Angeles ont été altérées par une contamination aux PCB, selon le procès.
La ville a déclaré qu'elle continue d'assumer le coût et la responsabilité du nettoyage de ces locaux ainsi que de la surveillance et de l'analyse des échantillons.
Selon le procès, les gens sont exposés aux PCB en mangeant des aliments contaminés, en respirant de l'air contaminé ou en buvant ou en nageant dans de l'eau contaminée. Les poissons capturés dans des eaux contaminées et consommés constituent également une voie d'exposition aux PCB.
Le règlement évite un procès, qui présentait certains risques pour la ville.
Seattle a annoncé en juillet une plainte concernant les PCB présents dans le système de drainage et les rivières de la ville.
En mai, cependant, une cour d'appel de l'État de Washington a annulé un procès intenté par trois enseignants qui alléguaient des lésions cérébrales dues à des fuites de PCB.
