Los Angeles va bientôt commencer à construire un projet de 740 millions de dollars visant à transformer les eaux usées en eau potable purifiée dans la vallée de San Fernando, élargissant ainsi l'approvisionnement local en eau de la ville dans le but de se préparer à l'aggravation des sécheresses aggravées par le changement climatique.
La ville prévoit d'inaugurer le mois prochain la construction de nouvelles installations à l'usine de récupération d'eau Donald C. Tillman à Van Nuys. Une fois achevées, les installations purifieront les eaux usées traitées et produiront 20 millions de gallons d'eau potable par jour, soit suffisamment pour approvisionner environ 250 000 personnes.
L'eau potable produite par l'usine sera acheminée à 16 km au nord-est jusqu'à Hansen Spreading Grounds, dans le comté de Los Angeles, où elle s'écoulera dans des bassins et s'infiltrera dans l'aquifère souterrain pour être stockée. Le Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles pompera plus tard l'eau des puits et, après des tests et un traitement supplémentaires, l'eau entrera dans les canalisations et sera acheminée vers les robinets.
« C'est un grand pas en avant pour la ville », a déclaré Jesus Gonzalez, responsable des ressources en eau du DWP. Grâce à ce projet, a-t-il déclaré, la ville commencera à utiliser de l’eau recyclée comme « nouvelle source d’approvisionnement en eau potable durable et résistante à la sécheresse ».
Los Angeles recycle les eaux usées depuis des décennies, mais utilisait auparavant l'eau traitée pour l'irrigation extérieure de zones telles que les terrains de golf et les parcs. Avec la nouvelle installation, dont l'achèvement est prévu en 2027, la ville commencera pour la première fois à utiliser de l'eau purifiée recyclée dans le cadre de son approvisionnement en eau potable.
L'initiative, appelée LA, a été approuvée le mois dernier par le Conseil des commissaires à l'eau et à l'électricité de la ville. La maire de Los Angeles, Karen Bass, et d'autres responsables municipaux doivent investir dans l'approvisionnement en eau local et réduire la dépendance à l'égard des approvisionnements importés, qui sont en augmentation.
Le projet est en gestation depuis trois décennies. La ville a construit une partie de l'infrastructure, y compris le pipeline et les stations de pompage, dans les années 1990, mais ses efforts ont déraillé en 2000 lorsqu'un débat a éclaté sur les opposants et les gros titres des journaux. Le problème était une mesure électorale de 2001 appelant à la sécession de la vallée de la ville. Le plan était alors retardé de plusieurs années.
Entre-temps, le comté d'Orange a progressé dans le développement de son projet, le plus grand projet de ce type au monde, qui recycle désormais 130 millions de gallons d'eau par jour. Le système purifie les eaux usées à l’aide d’un processus de traitement avancé en trois étapes. L’eau s’infiltre ensuite et est injectée dans le bassin souterrain, où elle devient partie intégrante de l’approvisionnement.
« Nous allons construire le même type de système de traitement que celui que le comté d'Orange utilise avec succès depuis 15 ans », a déclaré Gonzalez.
Le processus approfondi de traitement et de purification, en plus des tests, garantira que l'eau potable sera « incroyablement sûre une fois pompée et servie à nos clients », a-t-il déclaré.
L'usine de Tillman est l'une des quatre installations de traitement des eaux usées exploitées par LA Sanitation and Environment.
Actuellement, les effluents traités de l'usine sont rejetés dans la rivière Los Angeles dans le bassin de Sepulveda, fournissant une partie importante du débit de la rivière dans la région pendant les périodes sèches. Le projet de recyclage de l'eau a été conçu de telle sorte que même si l'eau purifiée est évacuée, un flux d'eaux usées traitées continue de couler pour alimenter la rivière Los Angeles et son habitat faunique, a déclaré Gonzalez.
Pour aider à couvrir le coût de la nouvelle construction, la ville a obtenu plus de 400 millions de dollars des gouvernements de l'État et fédéral ainsi que du Metropolitan Water District de Californie du Sud.
Le projet est attendu depuis longtemps, a déclaré Mark Gold, directeur des solutions contre la pénurie d'eau au Conseil de défense des ressources naturelles.
« Il s'agissait d'eau recyclée qui aurait dû être présente dans le système de la ville il y a 20 ans, mais la politique de l'eau l'a empêchée », a déclaré Gold. « C'est formidable que cela se produise enfin et qu'il soit terminé rapidement. »
Les dirigeants de la ville investissent dans ces installations tout en prévoyant un effort beaucoup plus important pour transformer les eaux usées en eau potable purifiée. Grâce à un projet appelé , ils prévoient de traiter l'eau recyclée de l'usine de récupération d'eau d'Hyperion, la plus grande installation de traitement des eaux usées de la ville, et d'utiliser cette eau – jusqu'à 230 millions de gallons par jour – pour fournir environ un tiers de l'approvisionnement en eau potable de Los Angeles.
Des chercheurs de l'UCLA ont récemment découvert que cette opération renforcerait considérablement la résilience locale en matière d'eau et apporterait des avantages économiques à long terme en réduisant considérablement les risques de pénurie d'eau.
Les chercheurs du Luskin Center for Innovation de l'UCLA ont examiné environ 100 000 scénarios potentiels, notamment des pénuries causées par des sécheresses ou des tremblements de terre majeurs susceptibles de rompre les aqueducs et de couper les approvisionnements extérieurs. Ils ont découvert dans leur étude, financée par le DWP et publiée cette semaine, que la mise en ligne de Pure Water LA augmenterait considérablement la résilience de l'approvisionnement en eau potable de la ville dans tous les scénarios.
« Quelle que soit la manière dont vous divisez les choses, nous estimons que les avantages dépasseront largement les coûts », a déclaré Gregory Pierce, directeur de recherche du Luskin Center.
Ces dernières années, Los Angeles a importé près de 90 % de son eau, en s'approvisionnant en provenance de l'est de la Sierra, du delta du fleuve Sacramento-San Joaquin et du fleuve Colorado.
« Parce que l'incertitude climatique sera le principal facteur de pénurie d'eau dans la ville, celle-ci doit s'adapter en développant des approvisionnements plus locaux et plus fiables », a déclaré Pierce. «Cet investissement en vaut la peine, même si le coût initial est élevé.»
Le coût de Pure Water LA n’a pas encore été déterminé. Ces dernières années, diverses estimations initiales variaient entre 6 et 20 milliards de dollars.
DWP décrit actuellement les options pour le projet. Les responsables de la ville ont déclaré que cela aiderait Los Angeles à atteindre son objectif d'ici 2035.
Alors qu’une grande partie de l’eau purifiée devrait être utilisée pour reconstituer les bassins d’eau souterraine, le DWP prévoit également d’envisager d’incorporer la « réutilisation directe de l’eau potable », ce qui implique de fournir de l’eau purifiée directement aux clients ou de la mélanger avec d’autres approvisionnements.
L'année dernière, le Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État de Californie a autorisé les services publics des eaux à commencer à développer des installations permettant d'injecter de l'eau recyclée hautement traitée directement dans les approvisionnements en eau potable. Gonzalez a déclaré que le DWP ouvrirait bientôt une petite installation de démonstration dans le complexe du département près de Griffith Park pour développer des technologies de traitement et des méthodes de surveillance garantissant la protection de la santé publique.
Alors que la ville se tourne vers le développement de ce qui serait le plus grand projet de recyclage de l'eau du pays, diverses questions restent sans réponse, notamment l'emplacement des installations de purification, la conception du système de distribution et le calendrier de construction. , a déclaré Gold.
« Il manque toujours une orientation claire et un plan de mise en œuvre pour Pure Water LA », a-t-il déclaré.
Gold a déclaré qu'une autre question clé est de savoir comment le projet de la ville concernant l'usine Hyperion de Playa Del Rey s'intégrera au plan distinct du Metropolitan Water District pour une autre installation de recyclage à Carson, appelée . Selon la dernière estimation du MWD, ce projet coûtera 8 milliards de dollars une fois achevé et produira 150 millions de gallons d'eau par jour.
« Ce qui m'inquiète, c'est si nous manquons de temps pour prendre ces décisions, de sorte que nous ne soyons pas un système complètement séparé », a déclaré Gold. « Parce qu'il est très important, non seulement pour Los Angeles mais pour la région, que les systèmes soient intégrés. »
Il a déclaré qu'il était important que les responsables de Los Angeles prennent une décision rapidement car le projet du MWD a actuellement au moins cinq ans d'avance sur le projet de la ville.
« Il y a encore beaucoup trop de questions, compte tenu de l'urgence de faire de Los Angeles une ville plus résiliente au climat en matière d'approvisionnement en eau », a-t-il déclaré.
D'autres soulèvent des questions supplémentaires sur l'approche de la ville.
Melanie Winter, qui dirige une organisation à but non lucratif appelée River Project and , a déclaré qu'elle était heureuse que la ville aille jusqu'au bout du projet de recyclage de l'eau dans la vallée de San Fernando, mais que Los Angeles devrait également se concentrer davantage sur une meilleure gestion de ses eaux pluviales. Elle a préconisé le retrait du béton et du revêtement dans certaines parties du bassin versant afin de capter naturellement l'eau de pluie et de recharger les eaux souterraines.
« Nous devons qu'une plus grande partie de l'alimentation de nos eaux souterraines provienne de la gestion de l'eau de pluie, en éliminant les surfaces imperméables et en la laissant s'infiltrer », a déclaré Winter. « Les eaux pluviales doivent jouer un rôle plus important dans cette équation. »
Quant aux futurs projets de recyclage de l'eau, Winter a déclaré qu'elle pensait que Los Angeles devrait se concentrer sur le développement de diverses installations à plus petite échelle pour assurer la redondance, plutôt que de prévoir de s'appuyer sur un grand système centralisé qui, selon elle, serait vulnérable aux pannes dues à un tremblement de terre ou autre. dangers. Elle a souligné que l'infrastructure existante de l'usine Hyperion a un historique de .
« Nous devons penser d'une manière plus distribuée que les systèmes centralisés actuellement imaginés et proposés », a déclaré Winter. « Si vous disposez d'un réseau décentralisé, il est beaucoup plus stable. Et ils n’y ont pas réfléchi comme ils le devraient.
