Une scène cauchemardesque s’est déroulée à l’été 2023 sur les plages du comté de Los Angeles alors que des centaines de mammifères marins malades se sont échoués sur le rivage et se sont échoués dans le sable. Les baigneurs ont vu des animaux se saisir, écumer à la bouche et mourir à cause d’un .
Les dirigeants de la ville et les habitants se sont précipités pour aider tandis que l’organisation à but non lucratif de San Pedro s’efforçait de sauver et de réhabiliter les phoques, les lions de mer et les dauphins malades. Le centre s’est rapidement rempli à pleine capacité, a déclaré le directeur général John Warner, et il est devenu évident qu’il n’y avait pas suffisamment de ressources pour sauver tous les animaux.
Environ sept mois plus tard, le conseil municipal de Los Angeles réexamine la question, dans le but de mieux se préparer à la prochaine prolifération d’algues. Le conseil a adopté mercredi une motion demandant un rapport du Département des services aux animaux sur les protocoles de sauvetage des mammifères marins, y compris un examen de la façon dont la crise a été gérée l’été dernier.
La motion demande également au responsable administratif de la ville d’identifier les opportunités de subventions et d’autres sources de financement pour aider au sauvetage des mammifères marins.
«C’était une chose vraiment tragique à voir», a déclaré la conseillère Traci Park, qui a présenté la motion et représente le district 11, qui comprend les quartiers adjacents à l’océan. « Je veux m’assurer que nous disposons des ressources essentielles dont nous aurons besoin lorsque cela se reproduira. »
La prolifération d’algues est due au changement climatique, et celle de l’année dernière a été la plus importante jamais enregistrée en Californie du Sud. La prolifération consistait en une prolifération de , qui produit l’acide domoïque, une neurotoxine.
Bien que l’acide domoïque ne nuise pas aux crustacés ni aux poissons, il peut être mortel s’il est ingéré par les mammifères marins. L’été dernier, des mammifères malades désespérés de se reposer se sont retrouvés sur des plages bondées, où certains se sont approchés de trop près.
« Ces animaux merveilleux et charismatiques que nous aimons tous observer peuvent devenir imprévisibles lorsqu’ils sont malades », a déclaré Warner. «Cela crée une situation très dangereuse pour les humains car les animaux agissent de manière agressive.»
Le Centre de soins pour les mammifères marins s’est associé à des représentants du gouvernement en juin pour créer une zone de repos bouclée pour les phoques et les otaries échoués sur les plages de Venise. L’aire de repos offrait un espace sûr, à l’écart des foules, pour les animaux malades qui ne pouvaient pas être emmenés au centre en raison de contraintes d’espace.
Warner a déclaré que le centre pouvait s’occuper de 100 à 130 animaux à la fois. Il y avait environ 150 autres animaux échoués qu’il n’a pas pu accueillir, a-t-il déclaré.
« Nous avons eu un problème de bien-être animal, un problème de sécurité publique et un problème de santé publique », a déclaré Warner à propos de la situation.
Lisa Jordan, une habitante de Venise dont la maison se trouve à quelques pas de la zone de repos des animaux, a déclaré qu’il était impossible d’aller à la plage dans son quartier sans voir des mammifères marins malades sur le rivage.
Jordan et sa communauté se sont portés volontaires pour garder la zone de repos et sensibiliser le public à la crise. Elle a félicité les dirigeants de la ville et le Centre de soins pour les mammifères marins d’avoir mis en place rapidement la zone de repos, mais a déclaré qu’ils pourraient être encore plus efficaces la prochaine fois.
« Avoir des accords en place sur ce qu’il faut faire lorsque cela se produit serait préférable pour notre réponse et notre temps de réaction », a-t-elle déclaré.
Park, qui a été étroitement impliquée dans le partenariat avec le Marine Mammal Care Center, a déclaré que son district s’était mobilisé pour relever le défi et fournir des bénévoles.
« C’était vraiment spectaculaire », a-t-elle déclaré. « C’est un triste ensemble de circonstances, mais une excellente occasion pour la communauté de s’unir autour de quelque chose qui compte pour nous. »
Park a déclaré qu’elle avait présenté sa motion car il est probable qu’une prolifération d’algues se reproduira et que des milliers de mammifères marins seront malades, affectant non seulement l’écosystème mais également les communautés de Los Angeles. Des questions restent sans réponse quant à savoir qui est disponible et autorisé à sauver, transporter et réhabiliter les animaux.
Actuellement, le Marine Mammal Care Center est la seule organisation approuvée par la National Oceanic and Atmospheric Administration pour sauver et réhabiliter les mammifères marins du comté de Los Angeles.
« Cette motion répond à toutes ces questions afin que lorsque le prochain incident se produise, nous ayons tous une compréhension claire de ce qui est à notre disposition », a déclaré Park. « Nous allons continuer à avoir besoin de ressources, de protocoles et de financements supplémentaires pour nous aider à protéger la faune qui dépend de notre océan. »
