Beryl s'est renforcé en ouragan samedi alors qu'il se dirigeait vers le sud-est des Caraïbes, les prévisionnistes avertissant qu'il devrait devenir une tempête majeure et dangereuse avant d'atteindre la Barbade tard dimanche ou tôt lundi.
Un ouragan majeur est considéré comme une catégorie 3 ou supérieure, avec des vents d'au moins 180 km/h. Samedi en milieu d'après-midi, Beryl était un ouragan de catégorie 1, marquant le point le plus à l'est qu'un ouragan s'est formé dans l'Atlantique tropical en juin, battant un record établi en 1933, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'Université d'État du Colorado.
Un avertissement d'ouragan a été émis pour la Barbade et une veille d'ouragan était en vigueur pour Sainte-Lucie, la Grenade et Saint-Vincent-et-les Grenadines. Une veille de tempête tropicale a été émise pour la Martinique, la Dominique et Tobago.
« Il est étonnant de voir une prévision d'un ouragan majeur, ou de catégorie 3+, en juin n'importe où dans l'Atlantique, sans parler de cette extrême-orientale dans les tropiques profonds. s'organisant à la hâte sur les eaux les plus chaudes jamais enregistrées pour la fin juin », a publié Michael Lowry, expert en ouragans basé en Floride, sur X.
Le centre de Beryl devait passer à environ 26 milles au sud de la Barbade, a déclaré Sabu Best, directeur du service météorologique de l'île. Les prévisionnistes s'attendaient alors à ce que la tempête traverse les Caraïbes en direction de la Jamaïque et éventuellement du Mexique.
Tard samedi après-midi, Beryl était centré à environ 720 milles au sud-est de la Barbade, avec des vents maximums soutenus de 75 mph. Il se déplaçait vers l'ouest à 22 mph.
« Un renforcement rapide est désormais prévu », a déclaré le Centre national des ouragans américain, basé à Miami.
Le chercheur en sciences atmosphériques Tomer Burg a noté que Beryl n'était qu'une dépression tropicale avec des vents de 35 mph vendredi.
« Cela signifie que, selon les données préliminaires, Beryl satisfaisait déjà aux critères d'intensification rapide avant même de devenir un ouragan », a-t-il écrit sur la plateforme de médias sociaux X.
Les eaux chaudes alimentaient Beryl, avec une teneur en chaleur océanique dans l'Atlantique profond la plus élevée jamais enregistrée pour cette période de l'année, selon Brian McNoldy, chercheur en météorologie tropicale de l'Université de Miami.
Selon Klotzbach, Beryl est également la tempête tropicale de juin la plus forte jamais enregistrée à l'extrême est de l'Atlantique tropical.
« Nous devons être prêts », a déclaré la Première ministre barbadienne Mia Mottley dans un discours public vendredi soir. « Vous et moi savons que lorsque ces choses arrivent, il vaut mieux planifier le pire et prier pour le meilleur. »
Elle a souligné que des milliers de personnes se trouvaient à la Barbade pour assister à la finale de la Coupe du monde de cricket Twenty20, qui s'est déroulée samedi à Bridgetown, la capitale de la Barbade, et qui a vu l'Inde battre l'Afrique du Sud. Cet événement est considéré comme le plus grand événement de cricket.
Certains fans, comme Shashank Musku, un médecin de 33 ans qui vit à Pittsburgh, se sont empressés de changer de vol pour repartir avant la tempête.
Musku a déclaré par téléphone qu'il n'avait jamais connu d'ouragan : « Je n'ai pas non plus l'intention d'en vivre un. »
Lui et sa femme, qui soutenaient l'Inde, ont découvert Beryl grâce à un chauffeur de taxi qui a mentionné la tempête.
Le Premier ministre de Saint-Vincent-et-les Grenadines, Ralph Gonsalves, a déclaré samedi dans un discours public que les abris ouvriraient dimanche soir et il a exhorté la population à se préparer. Il a ordonné aux responsables de faire le plein des véhicules du gouvernement et a demandé aux épiceries et aux stations-service de rester ouvertes plus tard avant la tempête.
« Il y aura une telle précipitation… si vous limitez les horaires », a-t-il déclaré en s'excusant à l'avance pour les interruptions du gouvernement sur les stations de radio diffusant des mises à jour sur les tempêtes. « Les amateurs de cricket doivent accepter que nous devions donner des informations… c'est la vie ou la mort. »
Beryl est la deuxième tempête nommée dans le cadre de la tempête tropicale Benson, qui se déroule du 1er juin au 30 novembre dans l'Atlantique. Plus tôt ce mois-ci, de fortes pluies ont fait quatre morts.
Lowry a noté que dans les enregistrements remontant à 1851, seuls cinq ouragans s'étaient formés en juin dans l'Atlantique tropical à l'est des Caraïbes, et un seul d'entre eux était un ouragan. Il a précisé qu'il s'agissait du premier ouragan de 1933, qui fut la saison des ouragans la plus active jamais enregistrée.
Mark Spence, directeur d'une auberge à la Barbade, a déclaré par téléphone qu'il était calme face à la tempête qui approchait.
« C'est la saison. Il peut y avoir une tempête à tout moment », a-t-il déclaré. « Je suis toujours prêt. J'ai toujours assez de nourriture chez moi. »
La National Oceanic and Atmospheric Administration prévoit que la saison des ouragans 2024 sera probablement bien supérieure à la moyenne, avec 17 à 25 tempêtes nommées. Les prévisions prévoient jusqu'à 13 ouragans et quatre ouragans majeurs.
Une saison moyenne des ouragans dans l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans et trois ouragans majeurs.
Beryl devrait apporter jusqu'à 15 cm de pluie à la Barbade et dans les îles voisines, et un avertissement de vagues pouvant atteindre 4 mètres était en vigueur. Une onde de tempête pouvant atteindre 2 mètres était également prévue.
La tempête s'approche du sud-est des Caraïbes quelques jours seulement après que la nation jumelle de Trinité-et-Tobago ait connu d'importantes inondations dans la capitale, Port-d'Espagne, à la suite d'un événement météorologique sans rapport.
Les dirigeants caribéens ne s'inquiètent pas seulement de Beryl, mais également d'un groupe d'orages qui suivent de près sa trajectoire et qui ont 70 % de chances de se transformer en dépression tropicale d'ici le milieu de la semaine prochaine.
Pendant ce temps, une tempête sans nom au début du mois de juin a déversé plus de 20 pouces de pluie sur certaines parties du sud de la Floride, bloquant de nombreux automobilistes dans des rues inondées et poussant l'eau dans certaines maisons dans les zones basses.
Coto écrit pour Associated Press.
