Une tempête de catégorie 4 s'est abattue sur la Jamaïque mercredi, les habitants de l'île se préparant à affronter cette puissante tempête qui a tué au moins six personnes et causé des dégâts importants dans le sud-est des Caraïbes.
Le Centre national des ouragans des États-Unis a déclaré que le mur de l'œil de Beryl « effleurait la côte sud de la Jamaïque ».
Des pluies torrentielles se sont abattues sur l'île pendant des heures, tandis que les habitants répondaient aux appels des autorités pour se mettre à l'abri jusqu'à ce que la tempête soit passée. L'électricité a été coupée dans une grande partie de la capitale.
Le Premier ministre Andrew Holness a déclaré mercredi après-midi que près de 500 personnes avaient été placées dans des abris.
« Nous veillons à ce qu'ils soient à l'aise et bien soignés », a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Avant l'arrivée de Beryl à Kingston, les gens avaient déjà barricadé leurs fenêtres, les pêcheurs avaient sorti leurs bateaux de l'eau et les ouvriers avaient démonté les panneaux publicitaires au bord des routes pour les protéger des vents violents.
Pauline Lynch, une habitante de Kingston, a déclaré qu'elle avait fait des réserves de nourriture et d'eau en prévision de l'arrivée de la tempête. Alors que le vent souffle déjà fort, Lynch a déclaré : « Je n'ai aucun contrôle sur ce qui va arriver, je dois donc juste prier pour que tous les Jamaïcains soient en sécurité et que nous ne subissions aucun décès ni aucune perte. »
À midi, les vents hurlaient dans la capitale, transformant la mer en vagues déferlantes.
« Nous sommes très préoccupés par une grande variété d'impacts potentiellement mortels en Jamaïque », notamment les ondes de tempête, les vents violents et les crues soudaines, a déclaré Jon Porter, météorologue en chef chez AccuWeather.
Porter a qualifié Beryl de « menace d’ouragan la plus forte et la plus dangereuse à laquelle la Jamaïque ait été confrontée probablement depuis des décennies ».
Un avertissement d'ouragan a été émis pour la Jamaïque, Grand Cayman, Little Cayman et Cayman Brac. Beryl devrait faiblir légèrement au cours des deux prochains jours, mais devrait toujours avoir la force d'un ouragan majeur lorsqu'il passera près ou au-dessus de la Jamaïque mercredi, près des îles Caïmans jeudi et dans la péninsule du Yucatan au Mexique vendredi, selon le Centre national des ouragans des États-Unis.
La Jamaïque était en état d'urgence, l'île ayant été déclarée zone sinistrée quelques heures avant l'impact de l'ouragan Beryl.
Holness a déclaré que la zone sinistrée resterait en vigueur pendant les sept prochains jours. Il a également annoncé un couvre-feu sur toute l'île entre 6 heures et 18 heures mercredi.
Les forces de sécurité « seront pleinement mobilisées pour maintenir l’ordre public et participer aux secours. Dès que l’ouragan sera passé, les forces de sécurité ont élaboré des plans stratégiques pour contrer toute menace potentielle de pillage ou tout autre crime opportuniste », a prévenu Holness.
Un ordre d'évacuation a également été émis pour les communautés de la Jamaïque exposées aux inondations et aux glissements de terrain. Holness a exhorté les Jamaïcains à s'éloigner des zones basses.
Une alerte ouragan a été émise pour la côte sud d'Haïti et la côte est du Yucatan. Le Belize a émis une alerte tempête tropicale s'étendant du sud de sa frontière avec le Mexique jusqu'à Belize City.
Lundi soir, Beryl est devenue la première tempête à se transformer en ouragan de catégorie 5 dans l'Atlantique et a atteint un pic de vents de 165 mph mardi avant de faiblir pour devenir un ouragan de catégorie 4 toujours destructeur. Mercredi, la tempête se trouvait à environ 75 miles au sud-est de Kingston. Elle soufflait avec des vents maximums soutenus de 145 mph et se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à 18 mph.
À Miami, le directeur du Centre national des ouragans des États-Unis, Michael Brennan, a déclaré lors d'un briefing en ligne que les habitants de l'île devraient prévoir de rester à l'abri toute la journée de mercredi, les conditions ne commençant à s'améliorer que pendant la nuit.
La côte sud de la Jamaïque, où se trouve Kingston, devrait être la plus touchée par Beryl, les niveaux des eaux côtières atteignant 6 ou 9 pieds au-dessus des niveaux de marée normaux dans certaines zones.
De fortes pluies de 4 à 8 pouces, avec jusqu'à un pied de pluie dans des zones isolées, ont menacé de provoquer des inondations soudaines et des coulées de boue sur l'île montagneuse, a-t-il déclaré.
La côte caraïbe du Mexique se prépare à l'arrivée de Beryl mercredi. Le gouvernement a émis une alerte cyclonique pour la côte de la péninsule du Yucatan, de Puerto Costa Maya à Cancun.
Le chef de l'agence de défense civile mexicaine a déclaré que Beryl devrait frapper deux fois le Mexique, ce qui est une rareté. Laura Velázquez a déclaré que l'ouragan devrait toucher terre entre jeudi soir et vendredi matin, le long d'une partie relativement peu peuplée de la côte caraïbe entre Tulum et la ville de Felipe Carrillo Puerto, à l'intérieur des terres. Comme la côte est en grande partie constituée de lagons et de mangroves, il y a peu de complexes hôteliers ou d'hôtels dans la zone au sud de Tulum.
L'ouragan devrait faiblir et devenir une tempête tropicale en traversant la péninsule du Yucatan et réapparaître au cours du week-end avec la force d'une tempête dans le golfe du Mexique. Velázquez a déclaré que Beryl devrait ensuite frapper le territoire mexicain une seconde fois dans les États côtiers du golfe de Veracruz ou de Tamaulipas, près de la frontière avec le Texas.
Alors que Beryl traversait la mer des Caraïbes, les équipes de secours des îles du sud-est se sont déployées pour déterminer l'étendue des dégâts infligés par l'ouragan à Carriacou, une île de la Grenade.
Trois personnes ont été tuées à Grenade et à Carriacou, ainsi qu'une autre à Saint-Vincent-et-les Grenadines, ont indiqué les autorités. Deux autres décès ont été signalés dans le nord du Venezuela, où cinq personnes sont portées disparues, ont indiqué les autorités. Environ 25 000 personnes de cette région ont également été touchées par les fortes pluies de Beryl.
Un décès est survenu à Grenade après la chute d'un arbre sur une maison, a déclaré à l'Associated Press Kerryne James, la ministre de l'Environnement. Elle a ajouté que Carriacou et Petite Martinique ont subi les plus gros dégâts, avec des dizaines de maisons et d'entreprises détruites à Carriacou.
Le Premier ministre de la Grenade, Dickon Mitchell, a déclaré mardi qu'il n'y avait pas d'électricité, que les routes étaient impraticables et que l'augmentation possible du nombre de morts « restait une sombre réalité ».
Le Premier ministre de Saint-Vincent-et-les Grenadines, Ralph Gonsalves, a promis de reconstruire l'archipel. Il a souligné que 90 % des maisons de l'île Union ont été détruites.
Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à Grenade.
Grenade, surnommée « l'île aux épices », est l'un des principaux exportateurs de noix de muscade au monde. Mitchell a souligné que la majeure partie des épices est cultivée dans la partie nord de l'île, la plus touchée par le Beryl.
Myers et Trail rédigent des articles pour l'Associated Press. Les journalistes de l'AP Mark Stevenson à Mexico et Coral Murphy Marcos à San Juan, Porto Rico, ont contribué à ce reportage.
