L'ouragan Beryl a touché terre lundi sur l'île caribéenne de Carriacou après être devenu la première tempête de catégorie 4 à se former dans l'Atlantique, alimentée par des eaux chaudes record.
Des vents allant jusqu'à 150 mph, à peine dignes d'une tempête de catégorie 5, ont emporté des toits, déraciné des arbres et causé d'autres dégâts à Carriacou, l'une des îles de Grenade, et ailleurs dans le sud-est des Caraïbes.
« Il s’agit d’une situation extrêmement dangereuse et potentiellement mortelle », a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis.
Les alertes aux ouragans sont restées en vigueur à Grenade et à Saint-Vincent-et-les Grenadines, alors que des milliers de personnes se sont réfugiées dans des maisons et des abris. Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l'ouragan Ivan, il y a 20 ans, qui avait tué des dizaines de personnes à Grenade.
La radio NBC de Saint-Vincent-et-les Grenadines a déclaré avoir reçu des informations faisant état de toits d'églises et d'écoles arrachés alors que les communications commençaient à s'effondrer dans le sud-est des Caraïbes.
« Jésus Christ ! » crie une femme dans une vidéo montrant des toits en tôle volant dans les airs.
A Grenade, les autorités ont reçu des « rapports de dévastation » à Carriacou et dans les îles environnantes, a déclaré Terence Walters, coordinateur national des catastrophes de Grenade. Le Premier ministre Dickon Mitchell a déclaré qu'il se rendrait à Carriacou dès que la situation le permettrait, soulignant qu'il y avait eu une onde de tempête « importante ».
Les autorités de Grenade ont dû évacuer les patients vers un étage inférieur après que le toit d'un hôpital a été endommagé, a-t-il déclaré.
« Il est fort probable que les dégâts soient encore plus importants », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à prier. »
Lundi après-midi, Beryl se trouvait à environ 65 miles au nord-ouest de l'île de Grenade, se déplaçant vers l'ouest-nord-ouest à 20 mph.
À la Barbade, les autorités ont reçu plus d'une douzaine de rapports faisant état de dégâts sur les toits, d'arbres tombés et de poteaux électriques abattus sur l'île, a déclaré Kerry Hinds, directeur de la gestion des urgences. Wilfred Abrahams, ministre de l'Intérieur et de l'Information, a déclaré que les drones, qui sont plus rapides que les équipes déployées sur l'île, évalueraient les dégâts une fois Beryl passée.
Un avertissement de tempête tropicale a été émis pour Sainte-Lucie et la Martinique. Une veille de tempête tropicale a été émise pour toute la côte sud d'Haïti, et de Punta Palenque en République dominicaine à l'ouest jusqu'à la frontière avec Haïti. Une veille d'ouragan a été émise pour la Jamaïque.
Les météorologues ont prévenu d'une onde de tempête potentiellement mortelle pouvant atteindre 9 pieds dans les zones où Beryl a touché terre, avec 3 à 6 pouces de pluie pour la Barbade et les îles voisines et peut-être 10 pouces dans certaines zones, en particulier à Grenade et aux Grenadines.
La tempête devrait faiblir légèrement au-dessus de la mer des Caraïbes sur une trajectoire qui la mènerait juste au sud de la Jamaïque, puis vers la péninsule du Yucatan au Mexique, en tant que catégorie 1.
« Beryl devrait rester un ouragan important tout au long de son parcours à travers la région des Caraïbes », a déclaré le National Hurricane Center.
Les autorités de certaines îles du sud-est des Caraïbes ont annoncé des coupures de courant contrôlées et mis en garde contre des coupures d'eau avant la tempête, ainsi que des glissements de terrain et des crues soudaines. Les écoles, les aéroports et les bureaux gouvernementaux ont été fermés.
Quelques heures avant la tempête, le Barbadien Michael Beckles déclarait qu'il craignait encore le pire pour son île.
« Même si nous essayons d'être préparés, il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons pas contrôler », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de maisons qui ne sont pas prêtes à affronter une tempête comme celle-ci. »
Beryl est passée d'une dépression tropicale à un ouragan majeur en seulement 42 heures – un exploit accompli seulement six autres fois dans l'histoire des ouragans de l'Atlantique, et avec le 1er septembre comme date la plus précoce, selon l'expert en ouragans Sam Lillo.
Il s'agit également de l'ouragan de catégorie 4 le plus précoce jamais enregistré dans l'Atlantique, surpassant l'ouragan Dennis, qui est devenu une tempête de catégorie 4 le 8 juillet 2005.
Beryl a accumulé sa force grâce à des eaux chaudes record qui sont plus chaudes maintenant qu'elles ne le sont normalement au plus fort de la saison des ouragans en septembre, a déclaré Michael Lowry, spécialiste des ouragans et des ondes de tempête.
Beryl a également marqué l'endroit le plus à l'est où un ouragan s'est formé dans l'Atlantique tropical en juin, battant un record établi en 1933, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'Université d'État du Colorado.
Dimanche soir, Beryl a formé un nouvel œil, ou centre, un phénomène qui affaiblit généralement légèrement une tempête à mesure qu'elle s'étend. Les experts affirment qu'il est maintenant en train de se renforcer.
Jaswinderpal Parmar de Fresno, qui s'était rendu à la Barbade pour la finale de la Coupe du monde de cricket Twenty20 de samedi, a déclaré que lui et sa famille étaient désormais coincés là-bas avec des dizaines d'autres fans, leurs vols ayant été annulés dimanche.
Il a déclaré par téléphone que c'était la première fois qu'il vivait un ouragan. Lui et sa famille ont prié et ont reçu des appels d'amis et de membres de la famille inquiets, même en Inde.
« Nous n'avons pas pu dormir la nuit dernière », a déclaré Parmar, 47 ans.
Alors que Beryl s'approchait du sud-est des Caraïbes, les responsables gouvernementaux ont mis en garde contre un groupe d'orages imitant la trajectoire de l'ouragan et ayant 70 % de chances de devenir une dépression tropicale.
« Il y a toujours un problème lorsque deux tempêtes se succèdent », a déclaré Lowry. « Si deux tempêtes se déplacent au-dessus de la même zone ou à proximité, la première tempête fragilise l'infrastructure, de sorte que le système secondaire n'a pas besoin d'être aussi fort pour avoir de graves répercussions. »
Beryl est la deuxième tempête nommée de la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui s'étend du 1er juin au 30 novembre. Plus tôt ce mois-ci, la tempête tropicale Alberto a touché terre dans le nord-est du Mexique et a tué quatre personnes.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit que la saison des ouragans de 2024 sera probablement bien supérieure à la moyenne, avec entre 17 et 25 tempêtes nommées. Les prévisions prévoient jusqu'à 13 ouragans et quatre ouragans majeurs.
Une saison moyenne des ouragans dans l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans et trois ouragans majeurs.
Coto écrit pour l'Associated Press. Le vidéaste de l'AP Kofi Jones à Bridgetown, à la Barbade, a contribué à ce reportage.
