Des vents violents ont commencé à frapper la Floride jeudi alors que la Floride, désormais de catégorie 4, était sur le point de toucher terre, les prévisionnistes avertissant que l'énorme tempête pourrait créer une onde « cauchemardesque » le long de la côte et provoquer des vents destructeurs à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres sur une grande partie de la Floride. sud-est des États-Unis
Helene a été modernisée jeudi soir avant son atterrissage prévu en soirée sur la côte nord-ouest de la Floride. Les avertissements d’ouragan et de crue soudaine s’étendent bien au-delà de la côte jusqu’au nord de la Géorgie et à l’ouest de la Caroline du Nord. Les gouverneurs de Floride, de Géorgie, des Carolines et de Virginie ont tous déclaré l'état d'urgence dans leurs États.
Cela commençait à se faire sentir jeudi après-midi, avec de l'eau recouvrant une route à la pointe nord de Siesta Key, près de Sarasota, et couvrant certaines intersections à St. Pete Beach, le long de la côte du golfe de Floride. Les vents ont déjà laissé environ 180 000 foyers et entreprises de Floride sans électricité dans l'État.
Le président Biden envoie vendredi le chef de l’Agence fédérale de gestion des urgences en Floride pour constater les dégâts.
Au-delà de la Floride, jusqu'à 10 pouces de pluie sont tombés dans les montagnes de Caroline du Nord, avec jusqu'à 14 autres possibles avant la fin du déluge, ouvrant la voie à des inondations qui, selon les prévisionnistes, pourraient être pires que tout ce qui a été vu au siècle dernier.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré jeudi matin que les modèles suggèrent qu'Helene touchera terre plus à l'est, réduisant ainsi les risques d'un coup direct sur la capitale Tallahassee, dont la zone métropolitaine compte environ 395 000 habitants.
Ce changement vise directement la région peu peuplée de Big Bend, qui abrite des villages de pêcheurs et des lieux de vacances où se rencontrent le Panhandle et la péninsule de Floride.
« Veuillez écrire votre nom, votre date de naissance et les informations importantes sur votre bras ou votre jambe dans un MARQUEUR PERMANENT afin que vous puissiez être identifié et avertir votre famille », a averti le bureau du shérif du comté majoritairement rural de Taylor sur Facebook. des conseils désastreux similaires à ceux que d’autres responsables ont donnés lors des ouragans passés.
Philip Tooke, un pêcheur commercial qui a repris l'entreprise fondée par son père près de la baie d'Apalachee, dans la région, prévoit de surmonter cette tempête comme il l'a fait lors de l'ouragan Michael et des autres, sur son bateau. « C'est ce qui paie mes factures », a déclaré Tooke à propos de ses bateaux. « Si je perds ça, je n'ai plus rien. »
Beaucoup, cependant, respectaient les ordres d'évacuation obligatoires qui s'étendaient du sud de Panhandle le long de la côte du Golfe dans les zones basses autour de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa et Sarasota.
Parmi eux se trouvait Sharonda Davis, l'une des nombreuses personnes rassemblées dans un refuge de Tallahassee, craignant que leurs maisons mobiles ne résistent pas aux vents. Elle a déclaré que la taille de l'ouragan est « plus effrayante que tout, car c'est aux conséquences auxquelles nous allons devoir faire face ».
Les autorités fédérales organisaient des équipes de recherche et de sauvetage alors que le bureau du National Weather Service à Tallahassee prévoyait des ondes de tempête allant jusqu'à 20 pieds et avertissait qu'elles pourraient être particulièrement « catastrophiques et insurmontables » dans la baie d'Apalachee.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, prenez au sérieux tout ordre d’évacuation ! » » a déclaré le bureau, décrivant le scénario de montée subite comme « un cauchemar ».
Cette partie de la Floride connue sous le nom de Côte Oubliée a été largement épargnée par le développement et la commercialisation généralisés de condos qui dominent tant de communautés balnéaires de Floride. La région est appréciée pour ses merveilles naturelles : les vastes étendues de marais salants, de bassins de marée et d’îles-barrières.
« Vous vivez ici, vous courez le risque de tout perdre à cause d'une violente tempête », a déclaré Anthony Godwin, 20 ans, qui vit à environ 800 mètres de l'eau dans la ville côtière de Panacea, alors qu'il s'arrêtait pour faire le plein avant de se diriger vers l'ouest. vers la maison de sa sœur à Pensacola.
Le long de la côte du golfe de Floride, les districts scolaires et plusieurs universités ont annulé les cours. Les aéroports de Tampa, Tallahassee et Clearwater ont été fermés jeudi et les annulations ont été généralisées ailleurs dans l'État et au-delà.
Même si Helene va probablement s'affaiblir à mesure qu'elle se déplace vers l'intérieur des terres, les vents destructeurs devraient s'étendre au sud des Appalaches, où des glissements de terrain sont possibles, ont indiqué les prévisionnistes. Des avertissements de tempête tropicale moindre ont été émis jusqu'en Caroline du Nord, et les autorités ont averti qu'une grande partie de la région pourrait connaître des pannes de courant et des inondations prolongées. Le Tennessee faisait partie des États qui devraient être inondés.
Mercredi, Helene avait inondé certaines parties de la péninsule mexicaine du Yucatan, inondant les rues et renversant des arbres alors qu'elle passait au large et frôlait la station balnéaire de Cancun.
La tempête s'est formée mardi dans la mer des Caraïbes. Dans l'ouest de Cuba, Hélène a coupé l'électricité à plus de 200 000 foyers et entreprises alors qu'elle frôlait l'île.
Selon les prévisions, Helene sera l'une des tempêtes les plus importantes depuis des années à frapper la région, a déclaré Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l'Université d'État du Colorado. Il a déclaré que depuis 1988, seuls trois ouragans dans le Golfe étaient plus grands que la taille prévue par Hélène : Irma en 2017, Wilma en 2005 et Opal en 1995.
Les zones situées à 100 milles au nord de la ligne Géorgie-Floride peuvent s’attendre à des conditions d’ouragan. Plus de la moitié des districts scolaires publics de Géorgie et plusieurs universités ont annulé les cours. L'État a ouvert ses parcs aux évacués et à leurs animaux de compagnie, notamment les chevaux.
Pour Atlanta, Helene pourrait être la pire frappe sur une grande ville du sud de l'intérieur depuis 35 ans, a déclaré Marshall Shepherd, professeur de météorologie à l'Université de Géorgie.
À plus de 200 milles au sud, certaines entreprises de la ville intérieure de Valdosta, en Géorgie, ont fermé leurs portes en raison de l'avertissement d'ouragan, y compris le Walmart local.
« Nous savons que le Seigneur est aux commandes », a déclaré Margaret Freenman, 67 ans, lorsqu'elle a trouvé des palettes empilées bloquant les entrées du magasin après s'être présentée pour acheter des collations avec ses deux petits-enfants. « Il a le dernier mot. »
Helene est la huitième, qui a débuté le 1er juin. La National Oceanic and Atmospheric Administration a prédit cette année une saison des ouragans dans l'Atlantique supérieure à la moyenne en raison des températures océaniques record.
Dans le cadre d'une activité de tempête supplémentaire, la tempête tropicale Isaac s'est formée mercredi dans l'Atlantique et devrait se renforcer à mesure qu'elle se déplace vers l'est à travers l'océan, pouvant devenir un ouragan d'ici la fin de la semaine, ont indiqué les prévisionnistes. Les responsables ont déclaré que la houle et les vents pourraient affecter certaines parties des Bermudes et éventuellement des Açores d'ici le week-end.
Dans le Pacifique, l'ancien ouragan John s'est transformé mercredi en tempête tropicale et s'est renforcé jeudi matin en ouragan alors qu'il menaçait certaines zones de la côte ouest du Mexique de crues soudaines et de coulées de boue. Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a porté jeudi à cinq le nombre de morts de John alors que les communautés situées le long de la côte Pacifique du pays se préparaient à ce que la tempête touche une deuxième fois terre.
Payne et Hollingsworth écrivent pour Associated Press. Hollingsworth rapporté de Mission, Kan. les journalistes d'Associated Press Seth Borenstein à New York ; Jeff Amy à Atlanta ; Danica Coto à San Juan, Porto Rico ; Andrea Rodríguez à La Havane ; Mark Stevenson et María Verza à Mexico ; et Claire Rush à Portland, Oregon.a contribué à ce rapport.
