KINGSTON, Jamaïque — De fortes eaux de crue ont balayé le sud-ouest de la Jamaïque, des vents ont arraché les toits des bâtiments et des rochers sont tombés sur les routes mardi alors qu'ils débarquaient sous la forme d'une tempête catastrophique de catégorie 5, l'une des plus récentes jamais enregistrées.
Desmond McKenzie, vice-président du Conseil jamaïcain de gestion des risques de catastrophe, a exhorté les gens à chercher refuge et à rester chez eux pendant que la tempête traverse l'île.
« Jamaïque, ce n’est pas le moment d’être courageux », a-t-il déclaré.
Le gouvernement jamaïcain a déclaré qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait pour se préparer et a mis en garde contre les dégâts dévastateurs qui frapperaient l'île depuis le début de la tenue des registres il y a 174 ans.
« Il n'y a aucune infrastructure dans la région qui puisse résister à une catégorie 5 », a déclaré le Premier ministre Andrew Holness. « La question est désormais de savoir quelle sera la rapidité de la reprise. C'est là le défi. »
Des glissements de terrain, des arbres tombés et de nombreuses pannes de courant ont été signalés lorsque Melissa a débarqué près de New Hope, les responsables ayant averti que le nettoyage et l'évaluation des dégâts pourraient être lents. La tempête devrait traverser l'île en diagonale et se diriger vers Cuba, où tombaient des pluies intermittentes.
Colin Bogle, un conseiller de Mercy Corps basé près de Kingston, a déclaré que la plupart des familles se réfugient sur place malgré les ordres d'évacuation du gouvernement dans les communautés sujettes aux inondations. Il se réfugiait chez sa grand-mère à Portmore, où tout est devenu sombre plus tôt dans la journée après une forte explosion.
« Le bruit est incessant », dit-il. « Les gens sont anxieux et essaient simplement de tenir le coup jusqu’à ce que la tempête passe. »
Des dégâts massifs dus au vent sont attendus dans le centre de Melissa et les plus hautes montagnes de la Jamaïque pourraient connaître des rafales allant jusqu'à 200 mph, a déclaré Michael Brennan, directeur du National Hurricane Center à Miami.
« Cela va être un scénario très dangereux », a-t-il déclaré, prévenant qu'il y aurait « des faillites totales de bâtiments ».
La tempête égalise 2 records
Les vents de 185 mph et la pression centrale de 892 millibars de l'ouragan Melissa ont égalé deux records pour la plus forte tempête de l'Atlantique à avoir touché terre. La pression – la mesure clé utilisée par les météorologues – est liée à l'ouragan de la fête du Travail de 1935 en Floride. La vitesse du vent est comparable à celle de l'ouragan de 1935 et de celle de 2019, ont déclaré les scientifiques des ouragans Phil Klotzbach de l'Université d'État du Colorado et Brian McNoldy de l'Université de Miami.
« Cela a été une tempête remarquable, juste une bête de tempête », a déclaré Klotzbach à l'Associated Press.
Mardi après-midi, Melissa avait des vents soutenus de 165 mph et se déplaçait du nord-nord-est à 8 mph, selon le National Hurricane Center. L'ouragan était centré à environ 20 milles au sud-sud-ouest de Montego Bay, en Jamaïque, et à environ 230 milles au sud-ouest de Guantánamo, à Cuba.
Une onde de tempête potentiellement mortelle pouvant atteindre 13 pieds est attendue dans le sud de la Jamaïque, les responsables s'inquiétant des effets sur certains hôpitaux de la côte. Le ministre de la Santé, Christopher Tufton, a déclaré que certains patients avaient été transférés du rez-de-chaussée au deuxième étage, « et [we] j’espère que cela suffira à toute poussée qui aura lieu.
Un homme a appelé une station de radio pour dire qu'il avait un besoin urgent d'aider une femme de l'ouest de la Jamaïque qui avait commencé à accoucher alors que la tempête approchait de toucher terre. L'animateur de l'émission a supplié les auditeurs de lui indiquer l'hôpital le plus sûr avant qu'un obstétricien n'appelle pour lui fournir des instructions détaillées sur la façon d'accoucher, si nécessaire.
À Kingston, les autorités ont averti les habitants des environs de faire attention aux crocodiles qui pourraient être déplacés par les inondations.
La Jamaïque se prépare aux conséquences
McKenzie a déclaré que le gouvernement était prêt à effectuer des sauvetages immédiatement après le passage de la tempête : « Nous avons des bateaux, des hélicoptères, etc.
La tempête a déjà fait sept morts dans les Caraïbes : trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
Plus de 240 000 clients étaient privés d'électricité avant l'arrivée à terre et environ un quart du système de télécommunications était hors ligne, a déclaré Darryl Vaz, ministre jamaïcain des transports et de l'énergie. Il a déclaré que les équipages nettoieraient et effectueraient des tests dans les deux principaux aéroports internationaux de l'île mercredi dans l'espoir de recevoir des vols de secours d'urgence dès jeudi.
Les agences des Nations Unies et des dizaines d'organisations à but non lucratif disposaient de nourriture, de médicaments et d'autres fournitures essentielles en attendant une distribution précipitée après la tempête.
Matthew Samuda, ministre jamaïcain de l'Eau et de l'Environnement, a déclaré qu'il disposait de plus de 50 générateurs à déployer après la tempête, mais a averti la population de mettre de côté l'eau propre et de l'utiliser avec parcimonie.
« Chaque goutte comptera », a-t-il déclaré.
Melissa vise Cuba
Melissa devait toucher terre dans l'est de Cuba mardi soir ou tôt mercredi. Jusqu'à 20 pouces de pluie étaient prévus dans certaines zones, ainsi qu'une importante onde de tempête le long de la côte.
Dans un discours national télévisé mardi, le président cubain Miguel Díaz-Canel a exhorté la population à ne pas sous-estimer la puissance de la tempête, « la plus forte jamais frappée sur le territoire national ».
Les habitants de Santiago de Cuba, la deuxième plus grande ville de l'île avec plus d'un million d'habitants, ont passé mardi à se préparer frénétiquement. Peu de gens étaient dans les rues, tandis que la télévision d'État montrait des Cubains dans les zones rurales rassemblant des animaux et protégeant les récoltes.
Diamon Mendoza, 36 ans, n'a pas caché son inquiétude face à la tempête.
« Que Dieu ait pitié de nous, car cela arrive avec beaucoup de force », a déclaré Mendoza. « Tout peut arriver. »
Les autorités de la province orientale de Holguín se sont préparées à évacuer plus de 200 000 personnes mardi et ont évacué un nombre similaire de personnes plus tôt dans la ville de Banes.
Des informations diffusées sur les réseaux sociaux et à la télévision d'État ont montré des bus bleus et blancs transportant les évacués vers des abris mardi matin. Les familles s'accrochaient aux bébés et aux affaires et les personnes âgées se stabilisaient avec des cannes en débarquant.
Myers et Coto écrivent pour Associated Press. Coto a rapporté de San Juan, Porto Rico. Geir Moulson à Berlin, Andrea Rodríguez à La Havane et Seth Borenstein à Washington ont contribué à ce rapport.
