ACAPULCO, Mexique, 26 octobre () – L’ouragan Otis a coûté la vie à au moins 27 personnes, a annoncé jeudi le gouvernement mexicain après que l’une des tempêtes les plus puissantes ayant frappé le pays ait frappé la station balnéaire d’Acapulco, causant des dégâts qui se chiffrent en milliards. de dollars.
Otis, qui a frappé le Mexique mercredi en tant que tempête de catégorie 5, a inondé les rues, arraché les toits des maisons et des hôtels, submergé les voitures et coupé les communications, les accès routiers et aériens, laissant une traînée de ruines à travers Acapulco, une ville de près de 900 000 habitants.
Quatre personnes sont toujours portées disparues, a indiqué le gouvernement.
« Ce qu’Acapulco a subi a été vraiment désastreux », a déclaré le président Andres Manuel López Obrador lors d’une conférence de presse à Mexico, faisant le point sur les dégâts causés par la tempête, qui a ravagé le sud du Mexique avec des vents soufflant à 266 km/h.
Otis, qui s’est intensifié de manière inattendue et rapide au large de la côte Pacifique, était si puissant qu’il a arraché de grands arbres par les racines, dispersant des débris partout à Acapulco. Les hôpitaux ont été inondés et des centaines de patients ont dû être évacués vers des zones plus sûres.
Le gouvernement a déclaré l’état d’urgence dans la région, mais n’a donné que peu de détails sur la façon dont les 27 personnes sont mortes ou combien d’autres ont été blessées.
Erik Lozoya, un magicien professionnel, a déclaré avoir enduré « trois heures de terreur » avec sa femme et ses deux petites filles dans une chambre d’hôtel d’Acapulco alors que l’ouragan brisait les fenêtres et balayait le bâtiment avec une intensité assourdissante.
« C’était littéralement comme si nos oreilles allaient exploser », a déclaré Lozoya, 26 ans, qui s’est barricadé dans une salle de bain avec sa famille et quatre autres personnes. « Nous avons vu des matelas, des réservoirs d’eau voler. Le plafond a commencé à s’effondrer. »
La famille a quitté les toilettes, mais la pièce du huitième étage a rapidement commencé à être inondée et Lozoya a dû rester debout, portant ses filles avec de l’eau jusqu’aux chevilles, pendant deux heures, car le vent était si fort qu’ils ne pouvaient pas ouvrir la porte pour sortir.
L’ouragan a arraché des pans de bâtiments du centre-ville d’Acapulco. Certains médias mexicains ont publié des vidéos de pillages dans la ville. n’a pas pu confirmer immédiatement leur véracité.
Le gouvernement n’a pas encore estimé le coût d’Otis, mais Enki Research, qui suit les tempêtes tropicales et modélise le coût de leurs dégâts, estime qu’il « approchera probablement les 15 milliards de dollars ».
Les personnes toujours portées disparues seraient des membres de la marine, a déclaré Lopez Obrador, qui s’est rendu mercredi à Acapulco par la route, changeant de véhicule à plusieurs reprises alors que la tempête provoquait des arrêts, selon des photos publiées sur les réseaux sociaux.
L’un d’eux le montrait assis dans une jeep militaire coincée dans la boue.
Jeudi après-midi, le gouvernement a annoncé que la tour de contrôle de l’aéroport international d’Acapulco était à nouveau opérationnelle et qu’un pont aérien permettant aux touristes de rejoindre Mexico serait opérationnel à partir de vendredi.
PUISSANCE CHOQUANTE
Les autorités mexicaines ont déclaré qu’Otis était la tempête la plus puissante à avoir frappé la côte Pacifique du Mexique, bien que l’ouragan Patricia, qui a frappé la station balnéaire de Puerto Vallarta huit ans plus tôt, ait provoqué des vitesses de vent encore plus élevées en mer.
Près de 8 400 membres de l’armée, de l’air et de la garde nationale mexicaines ont été déployés à Acapulco et à proximité pour contribuer aux efforts de nettoyage, a indiqué le ministère de la Défense.
Les destructions provoquées par Otis ont accru les inquiétudes quant à l’impact du changement climatique, qui, selon de nombreux scientifiques, entraînera une fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes.
Acapulco est la plus grande ville de l’État de Guerrero, au sud du pays, l’un des plus pauvres du Mexique. L’économie locale dépend fortement du tourisme et Otis a causé d’importants dégâts à certains des hôtels les plus célèbres du littoral de la ville.
Qualifiant la tempête de « totalement dévastatrice », la gouverneure de l’État de Guerrero, Evelyn Salgado, a déclaré que 80 % des hôtels de la ville avaient été touchés par la tempête et que les autorités s’efforçaient de rétablir l’électricité et de réactiver les pompes à eau potable.
Les cours ont été annulés à Guerrero pour un deuxième jour et les politiciens de l’opposition ont critiqué le gouvernement pour son manque de préparation.
Le magicien Lozoya a déclaré que lui et sa famille n’avaient été alertés par l’hôtel de l’approche de l’ouragan que vers 22h30 mardi, à peine une heure et demie avant qu’Otis ne débarque.
Lopez Obrador avait lancé un avertissement environ deux heures plus tôt sur les réseaux sociaux concernant l’arrivée imminente d’Otis.
La compagnie nationale d’électricité CFE employait plus de 1 300 personnes pour rétablir le courant, a-t-elle déclaré mercredi soir, alors que quelque 300 000 personnes restaient sans électricité.
Telmex, l’entreprise de télécommunications contrôlée par la famille du magnat Carlos Slim, a déclaré avoir rétabli son réseau à Acapulco jeudi matin. Le service de téléphonie mobile local était progressivement rétabli, mais restait inégal.
Reportage de Diego Ore, Dave Graham, Brendan O’Boyle, Sarah Morland, Lizbeth Diaz et Kylie Madry ; Montage par Miral Fahmy, Jonathan Oatis et Grant McCool
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