MEXICO — Le sud-ouest du Mexique se prépare mercredi à des inondations côtières et à des coulées de boue après que Polo, un puissant cyclone du Pacifique, soit devenu un ouragan majeur. Les prévisionnistes ont également averti qu'Hawaï pourrait être confronté à une nouvelle vague de conditions météorologiques difficiles plus tard dans la semaine.
L'ouragan Polo, une tempête « extrêmement dangereuse », devrait contourner l'État mexicain de Guerrero, submergeant les zones côtières avec 4 à 6 pouces de pluie jusqu'à jeudi, selon le Centre national des ouragans de Miami. Guerrero a été frappé à plusieurs reprises par des ouragans ces dernières années.
L'ouragan Polo ne devrait pas toucher terre, ont déclaré les météorologues et la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum. Des tempêtes tropicales, notamment des pluies torrentielles et des vents extraordinaires, étaient également attendues le long de la côte Pacifique des États du Michoacan et de Colima jusqu'à jeudi.
La pluie et les vents violents ont commencé à frapper le littoral mercredi après-midi, les vagues s'écrasant sur les plages normalement immaculées.
À son apogée, Polo était un ouragan de catégorie 5 avec des vents maximums soutenus de 180 mph. C'était une catégorie 4 mercredi après-midi, mais avec des vents soutenus allant jusqu'à 145 mph.
« Des fluctuations d'intensité sont attendues, mais Polo devrait rester un ouragan majeur très puissant au cours des prochains jours », a indiqué le centre des ouragans.
Risques de vagues, inondations, coulées de boue
Concepción López Villegas était occupée à renforcer son restaurant en bord de mer à Lázaro Cárdenas, Michoacán, contre les assauts de pluie attendus. De fortes vagues frappaient déjà certaines plages et López Villegas a déclaré qu'elle craignait que la tempête ne détruise la petite entreprise pour laquelle elle a travaillé des décennies à construire.
« Nous sommes inquiets et essayons de protéger nos entreprises », a déclaré López Villegas. « Et bien sûr, nous sommes tristes parce que c'est notre héritage, notre héritage qui, d'un moment à l'autre, pourrait être détruit. »
Le centre des ouragans a prévenu que Polo pourrait déverser plusieurs centimètres de pluie sur la région jusqu'à jeudi et que le déluge pourrait provoquer des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles, en particulier à Guerrero.
La région la plus menacée par l'ouragan est rurale et montagneuse, parsemée de quelques petites villes touristiques et ports. Une grande partie de la région est en proie à la pauvreté et les habitants se plaignent régulièrement que les autorités les abandonnent à leur sort en cas de catastrophe naturelle.
Le gouvernement mexicain a appelé à des évacuations dans certaines zones et mis en place des abris pour les personnes touchées. Des milliers de membres de la Marine, des forces de sécurité et de la Croix-Rouge ont été déployés dans la région à titre préventif.
El Niño a alimenté une intensification rapide
Polo a été nommé mardi le troisième ouragan de catégorie 5 de la saison dans le Pacifique, après Genevieve et Lowell plus tôt cette année. Même si l'ouragan s'est quelque peu affaibli mercredi, sa force présentait toujours des risques importants.
Polo se trouvait mercredi après-midi à 150 milles au sud-sud-ouest de Zihuatanejo et à 275 milles au sud-sud-est de Manzanillo, a rapporté le centre des ouragans. Les vents de force ouragan peuvent s'étendre jusqu'à 40 milles du centre de la tempête, tandis que les zones situées jusqu'à 105 milles de l'œil seront touchées par des vents de force tempête tropicale, ont indiqué les météorologues.
L’intensification rapide de l’ouragan Polo cette semaine a stupéfié les scientifiques et les autorités.
Philip Klotzbach, chercheur au Département des sciences atmosphériques de l'Université d'État du Colorado, a attribué cette intensification au phénomène météorologique connu sous le nom d'El Niño, qui a provoqué des sécheresses dévastatrices au Mexique et en Amérique centrale et des inondations ailleurs.
Dans le Pacifique, cela a entraîné des eaux plus chaudes et des vents qui nourrissent les ouragans, a-t-il déclaré.
« Il y a tous les ingrédients dont les ouragans ont besoin pour devenir très forts et très rapidement », a déclaré Klotzbach.
Hawaï pourrait faire face à un nouvel ouragan
Une dépression tropicale située à environ 525 milles au sud-sud-est de la capitale d'Hawaï, Honolulu, pourrait se transformer en tempête tropicale d'ici la fin de la journée et en ouragan d'ici jeudi.
Le centre des ouragans a conseillé à la chaîne d'îles de surveiller le système, qui devrait laisser tomber 15 à 20 pouces de pluie sur Big Island, augmentant ainsi le risque d'inondations et de coulées de boue.
Le centre du cyclone devrait se rapprocher des îles d'ici vendredi ou samedi.
Alors que le vent et la pluie étaient principalement attendus sur Maui et Big Island, la coopérative électrique de Kauai a exhorté les habitants à se préparer à « la possibilité de pannes de courant prolongées » et à stocker des aliments non périssables et de l'eau potable.
Plus de 100 foyers de Kauai restent toujours privés d'électricité à cause de l'ouragan Lowell, qui est passé à l'ouest de l'île le 7 septembre.
Hawaiian Electric, le principal service public de l'État, a déclaré que ses équipes retourneraient dans les zones à risque pour aider les résidents à se préparer à la tempête à venir.
Odalys se transforme en ouragan
L'ouragan Odalys, également dans le Pacifique, s'est renforcé mercredi, entraînant des vents maximums soutenus de 75 mph. Il s'est déplacé à environ 1 265 milles à l'ouest-sud-ouest de la pointe sud de la péninsule mexicaine de Basse-Californie et ne risquait pas de toucher terre, selon le centre des ouragans.
Un avis indique qu'Odalys pourrait se renforcer au cours des prochains jours, mais s'affaiblirait probablement d'ici la fin de la semaine.
Janetsky et Brooks écrivent pour Associated Press. Brooks a rapporté d'Atlanta. La journaliste de l'AP Gabriela Aoun à San Diego a contribué à ce rapport.
