L’UE s’apprête à copier les subventions américaines pour les technologies vertes – de nouvelles preuves de la Chine montrent comment cela pourrait se retourner contre lui

L’UE se prépare d’abandonner ses restrictions de longue date sur les aides d’État pour accepter les subventions américaines et chinoises sur les technologies vertes. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, est le fer de lance d’un nouvel engagement des dirigeants européens à « agir de manière décisive pour assurer sa compétitivité, sa prospérité et son rôle à long terme sur la scène mondiale ».

Elle a parlé de la nécessité de contrer les subventions cachées des Chinois, à la fois dans les technologies vertes et dans d’autres secteurs, bien que le déclencheur car la nouvelle approche de l’UE est vraiment celle du président Joe Biden Loi sur la réduction de l’inflation (IRA). Cela a engagé les États-Unis à verser un montant record de 369 milliards de dollars américains (305 milliards de livres sterling) pour verdir leur économie, y compris en utilisant des allégements fiscaux et des subventions.

Cela déchire effectivement le consensus international autour de la non-utilisation des aides d’État, embrassant ce contre quoi les États-Unis se sont insurgés pendant des années. L’économiste a dit que la mondialisation n’est plus une course, mais une course et un trébuchement sur les autres.

L’UE propose maintenant d’introduire ses propres crédits d’impôt et subventions pour les entreprises de technologies propres, ainsi qu’une réglementation accélérée dans ce domaine.

Pendant ce temps, le Royaume-Uni a été sous pression de la part des constructeurs automobiles de réagir. Jusqu’à présent, il s’est efforcé de trouver des dérogations à l’approche générale des États-Unis consistant à n’offrir des incitations qu’aux produits fabriqués aux États-Unis, tandis que prétendant également le Royaume-Uni n’a pas besoin de subventionner ce genre de zones car il est déjà en avance.

Les aspects économiques de cette dérive vers le protectionnisme sont préoccupants. Notre recherche récente sur les effets des subventions d’État en Chine suggèrent que de telles politiques pourraient faire plus de mal que de bien aux économies des États-Unis et de l’UE dans l’ensemble.

Ce que dit la recherche

Depuis l’aube de la révolution industrielle, les États ont joué un rôle important dans le développement de leurs économies. La Chine est le principal exemple récent, où l’utilisation de subventions pour développer des industries particulières telles que les voitures électriques ou les panneaux solaires a été très visible.

L’Inde semble être en mouvement Dans la même direction. Le gouvernement paie la moitié du coût de fabrication des puces informatiques, parmi une variété d’incitations à encourager l’investissement dans différents secteurs.

De même, dans le monde développé, les marchés publics ont poussé de nombreux des innovations qui changent le monde. Des secteurs entiers tels que biotechnologie et technologies de l’information s’est appuyé sur les marchés publics pour démarrer. La Silicon Valley américaine a grandi à l’origine sur le dos de contrats militaires, par exemple.

Recherche dans ce domaine reconnaît un intérêt à subventionner les industries naissantes dans lesquelles un pays veut se spécialiser. Les subventions publiques de la Chine dans les industries de l’acier et des panneaux solaires en seraient un bon exemple.

Pourtant, il y a un prix à payer : l’argent qu’un gouvernement dépense signifie que moins sera disponible pour aider ses citoyens par d’autres moyens. Par exemple On estime que les subventions à l’industrie du blé au Brésil dans les années 1980 ont entraîné une perte nette de 15 % des dépenses sociales.

Autour du même moment, on a estimé que si l’UE supprimait la politique agricole commune, l’argent supplémentaire disponible pour les dépenses publiques pourrait augmenter les revenus réels de 0,3 % à 3,5 % en proportion du PIB. De telles découvertes expliquent probablement pourquoi l’Organisation mondiale du commerce a découragé les aides d’État pendant des décennies.

Conséquences

Les nouvelles subventions vertes créeront des gagnants et des perdants à différents niveaux. Au sein de l’UE, par exemple, cela déstabilisera les règles du jeu entre les États membres. Ceux qui peuvent se permettre de dépenser plus pour leurs industries de technologies vertes risquent d’évincer ceux qui en ont moins.

Même au sein d’un pays, il est peu probable qu’il y ait un gagnant-gagnant. Notre équipe de recherche a récemment publié un article sur les subventions de la Chine, utilisant une nouvelle approche qui permet d’estimer les effets directs et indirects sur les entreprises subventionnées et non subventionnées à la fois.

C’est la première fois que quelqu’un envisage les subventions de cette façon. Notre projet a porté sur 1998-2007, puisque ce sont les années où les données nécessaires étaient disponibles.

Nous avons constaté que les entreprises subventionnées deviennent relativement plus productives, ce qui les rend plus compétitives. Pourtant, les entreprises qui ne sont pas subventionnées peuvent voir leur croissance de productivité réduite.

Le facteur déterminant est de savoir si elles opèrent dans un cluster géographique aux côtés des entreprises subventionnées. Lorsque plus d’un quart des entreprises d’un cluster en Chine étaient subventionnées, le reste souffrait.

Les perdants étaient généralement des entreprises étrangères et celles appartenant à l’État chinois, tandis que les entreprises privées chinoises étaient les bénéficiaires.

Lorsque nous avons agrégé toutes les données, cela a montré que cet effet indirect négatif tend à dominer. En d’autres termes, les subventions produisent des perdants involontaires et rendent le marché moins compétitif et plus inefficace dans son ensemble.

En fin de compte, les subventions ne sont pas sans problèmes, même pour la Chine. Au cours de la dernière décennie, nous avons vu ce que les « perdants » peuvent faire à une économie ou à une société – pensez aux mouvements vers le populisme et l’autocratie dans de nombreux endroits.

Par conséquent, il doit y avoir un débat plus approfondi sur les avantages et les coûts des subventions avant que les États ne les appliquent, et des politiques soigneusement conçues pour se préparer aux perdants potentiels.