Alors que la FIFA se prépare à organiser cet été la plus grande Coupe du monde jamais organisée à Los Angeles et dans d’autres régions d’Amérique du Nord, l’organisation mondiale de football promeut une fois de plus son engagement en faveur de . Mais certains de ses accords de parrainage racontent une tout autre histoire, notamment un accord sans précédent avec la plus grande société pétrolière et gazière du monde, Saudi Aramco.
La FIFA et Aramco l'ont annoncé pour la première fois fin 2024, ce qui signifie que le logo du géant des combustibles fossiles sera probablement visible sur le terrain, en ligne et à la télévision lors de la Coupe du monde de cette année et de la Coupe du monde féminine en 2027. Aramco, qui appartient presque entièrement au gouvernement d'Arabie saoudite, a obtenu le plus haut niveau de parrainage aux côtés d'Adidas, Coca-Cola, Hyundai et Kia, Lenovo, Qatar Airways et Visa.
Le tournoi de cette année verra 48 équipes disputer 104 matchs dans 16 stades à travers le Canada, le Mexique et les États-Unis, dont huit matchs au SoFi Stadium d'Inglewood, temporairement rebaptisé Los Angeles Stadium. Cette configuration a déjà un impact environnemental, obligeant les équipes et les supporters à traverser le continent par avion, contrairement aux précédentes Coupes du monde qui se sont déroulées dans un seul pays.
L'organisation de football a vanté ses objectifs en matière de développement durable, y compris les atteindre. Mais certains experts affirment que son accord avec Aramco compromet cette position. La compagnie pétrolière se classe régulièrement parmi les principaux émetteurs de gaz à effet de serre au monde, responsable de 4,28 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone en 2024, soit plus que toute autre entreprise, selon l'organisme indépendant. (Les données de 2025 n’étaient pas encore disponibles).
« Le fait que Saudi Aramco soit l'un des principaux sponsors mondiaux de cette Coupe du Monde de la FIFA sape complètement toute crédibilité que la FIFA a, ou aurait pu avoir, en matière de développement durable », a déclaré Madeleine Orr, professeure adjointe d'écologie du sport à l'Université de Toronto.
Le coût de l'accord entre Aramco et la FIFA n'a pas été rendu public, mais certains experts estiment qu'il s'élève à environ 100 millions de dollars par an pour une durée de quatre ans.
Dans une déclaration au Times, la FIFA, une organisation à but non lucratif, a déclaré que les revenus totaux projetés pour le cycle 2027 à 2030 s'élèveront à environ 14 milliards de dollars, dont environ 90 % seront réinvestis dans le football mondial grâce à des initiatives soutenant ses associations membres et la croissance continue du football féminin dans le monde.
« Ce niveau record de réinvestissement contribue à garantir [soccer] peut être organisé et développé dans plus de 100 pays où cela ne serait pas possible autrement – soutenu par des partenariats commerciaux, y compris ceux avec des partenaires mondiaux tels qu'Aramco », a déclaré l'organisation.
La FIFA reconnaît que les émissions de combustibles fossiles réchauffent la planète, notant dans son rapport 2021 que « l’un des principaux facteurs du changement climatique sont les gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère par les activités humaines ».
Pour Aramco, le sponsoring permettra une présence à l'événement sportif le plus regardé au monde. La Coupe du monde a rassemblé plus de 3 millions de spectateurs physiques et 5 milliards d'engagements lors du dernier tournoi en 2022, selon l'organisation. Près de 1,5 milliard de téléspectateurs ont suivi la finale.
Cela pourrait aider à repositionner Aramco en tant qu'entreprise énergétique et pas seulement en tant qu'entreprise de combustibles fossiles : l'entreprise dispose de droits de parrainage exclusifs dans la catégorie de l'énergie et a récemment investi dans certains domaines tels que l'énergie solaire, l'énergie éolienne et l'hydrogène bleu, bien qu'une grande partie de cet investissement soit destinée à décarboniser ses propres opérations.
« Aramco est fier de sponsoriser la Coupe du Monde de la FIFA 2026 à travers un partenariat mondial de quatre ans », a déclaré la société dans un communiqué au Times. « Notre partenariat avec la FIFA reflète notre engagement à fournir une énergie fiable au monde et à inspirer le progrès. »
L'accord s'appuie également sur l'engagement à long terme d'Aramco en faveur du développement du football, notamment à travers son propre club de football professionnel, Al Qadsiah, a indiqué la société. « Notre partenariat avec la FIFA offrira l'opportunité d'étendre cet engagement et de créer un impact positif et durable dans les communautés du monde entier en promouvant [soccer] développement au niveau local et encourager la participation des jeunes au sport.
Ricardo Fort, un expert en marketing sportif qui a auparavant dirigé des équipes mondiales de sponsoring chez Visa et Coca-Cola, a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec le fait que l'industrie d'une entreprise devrait la disqualifier des accords de sponsoring. Il est courant que des entreprises publiques dans les futurs pays hôtes sponsorisent des événements tels que la Coupe du monde ou les Jeux olympiques, a-t-il expliqué. L'Arabie saoudite devrait accueillir la Coupe du monde en 2034.
Le coût estimé du parrainage, estimé à 400 millions de dollars, est cohérent avec l'ampleur de l'événement, a déclaré Fort, ajoutant qu'il représente un montant « négligeable » pour une entreprise aussi riche. Aramco a déclaré un bénéfice net de plus de .
Aramco évalue probablement le retour sur investissement « en utilisant des indicateurs tels que la notoriété du nom de l'entreprise, la réputation de l'entreprise, la façon dont la marque Arabie Saoudite s'est améliorée », a-t-il déclaré.
Pour leur part, les responsables de la FIFA ont déclaré que l'organisation « s'engage à intégrer la durabilité dans l'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, guidée par une approche globale intégrant la gestion des émissions, l'amélioration de l'efficacité des ressources et la création d'un héritage positif dans les communautés hôtes ».
La FIFA exige que tous les stades obtiennent des certifications de construction durable pour leur exploitation et leur maintenance, a indiqué l'organisation. L'entreprise s'efforce également de réduire l'utilisation de générateurs diesel, d'augmenter le recyclage et de réduire le gaspillage alimentaire sur les sites clés.
Pendant le tournoi, la FIFA déploiera des véhicules hybrides et encouragera les transports publics, la marche et le vélo en coordination avec les villes hôtes et les autorités publiques, ont indiqué des responsables. L'organisation collabore également avec la Fondation Arbor Day pour .
Mais un partenariat avec des marques telles qu'Aramco et Coca-Cola – l'un des plus grands producteurs de plastique au monde – est « absolument » en contradiction avec les références en matière de durabilité de la Coupe du monde, selon Orr, même si le football n'est pas le seul sport à s'associer aux intérêts des combustibles fossiles.
« En tant qu'Américains du Nord, nous avons tendance à pointer du doigt la région du Golfe et à dire qu'elle est particulièrement mauvaise », a déclaré Orr. « Mais nous ne le faisons pas quand le , ni quand le . »
En fait, le modèle actuel de parrainage d'événements a été lancé à Los Angeles lors des Jeux olympiques de 1984, qui ont été les premiers à le faire – avec Arco, McDonald's et Coca-Cola – dans le cadre de son modèle commercial de base. Cette décision visait à réduire les coûts pour les contribuables de la ville hôte, et les Jeux de Los Angeles ont été les premiers à générer des bénéfices depuis des décennies.
Néanmoins, il est peu probable que la FIFA abandonne ses sponsors avant la fin des matchs ou la fin de leur contrat actuel, car les sanctions en cas de cela pourraient être sévères.
Certains athlètes ne veulent pas que les gens oublient ce problème.
Dans les semaines qui ont suivi l'annonce par la FIFA de son accord avec Aramco, plus de 130 joueuses de football professionnelles de 27 pays ont envoyé une lettre l'exhortant à mettre fin au parrainage en raison de préoccupations environnementales et de droits de l'homme.
« Ce parrainage est bien pire qu'un but contre son camp pour [soccer] », ont écrit les joueurs. « La FIFA pourrait tout aussi bien verser de l'huile sur le terrain et y mettre le feu. »
