Près d'un an après qu'un oiseau sauvage infecté par la grippe aviaire H5N1 ait vraisemblablement transmis son bagage viral à une vache laitière dans l'enclave du Texas – ce qui a ensuite conduit à l'infection de plus de 700 troupeaux dans tout le pays et rendu malade au moins 35 travailleurs laitiers – l'agriculture du pays Le département a annoncé vendredi qu'il échantillonnerait l'approvisionnement en lait du pays pour tester le virus.
exige que les producteurs laitiers collectent et partagent des échantillons de lait cru pour les tester – si demandé – par le . Il présente également une stratégie de tests par étapes qui permettra à l'agence fédérale de suivre et de surveiller la maladie.
La stratégie nationale de test du lait, que l'on appelle le nouveau régime de test du lait, « est un élément essentiel de nos efforts continus pour protéger la santé et la sécurité des individus et des communautés à l'échelle nationale », selon une déclaration de Xavier Becerra, le secrétaire américain à l'Humanité. et services de santé.
La nouvelle ordonnance s'appliquera dans un premier temps à six États : le Colorado, le Michigan, le Mississippi, l'Oregon et la Pennsylvanie.
L'objectif, selon le communiqué, est de débarrasser les troupeaux laitiers du pays de la maladie – une réalisation que peu de chercheurs ou virologues en maladies infectieuses pensent possible, du moins dans un avenir proche.
« Je soutiens pleinement les efforts visant à étendre les tests sur le lait en vrac, car c'est actuellement le principal moyen par lequel nous détectons les épidémies dans les fermes », a déclaré Jennifer Nuzzo, professeur d'épidémiologie et directrice du Centre de pandémie à la Brown University School of Public Health. « C’est utile, mais pas totalement suffisant pour protéger les ouvriers agricoles qui sont exposés au virus. Si nous voulions sérieusement protéger les travailleurs agricoles, cela serait mis en œuvre immédiatement et étendu à tous les États.
Les responsables de la santé publique insistent sur le fait que le virus présente un faible risque pour le public. Cependant, presque toutes les conditions nécessaires à l’apparition du virus sont désormais présentes dans de nombreuses fermes laitières : protocoles de test laxistes ; contact étroit et non protégé entre les humains et les animaux ; un échec général à prendre la menace suffisamment au sérieux ; et l'approche de la saison de la grippe humaine.
Alors que la Californie, le Colorado et le Michigan ont tous signalé des troupeaux positifs, les trois autres nommés dans l'ordre ne l'ont pas fait. Des programmes de tests et des enquêtes sont déjà en cours dans les États infectés, ainsi qu'en Pennsylvanie, qui a lancé fin novembre son propre programme de « Tests de précaution du lait en vrac dans les usines de transformation ».
En Californie, le plus grand État producteur de produits laitiers du pays, cette ordonnance aura peu d'impact, affirment les responsables. « Nous le faisons déjà », a déclaré Steve Lyle, porte-parole du Département californien de l'alimentation et de l'agriculture.
Le virus a détruit plus de la moitié des 900 troupeaux laitiers de Californie et infecté 31 travailleurs laitiers de l'État.
Michael Payne, chercheur et coordinateur de sensibilisation au Western Institute for Food Safety and Security de l'UC Davis, a déclaré qu'il soupçonnait que l'ordonnance « pourrait fournir des données épidémiologiques utiles dans d'autres États », mais les tests effectués en Californie sont déjà « très robustes et agressifs ». Il ne prévoit pas que cela changera substantiellement « notre compréhension de la propagation de la maladie dans l’État ou de la manière de la gérer ».
Le plan a été annoncé pour la première fois en octobre et devait être mis en œuvre en novembre ; les tests commenceront la semaine du 16 décembre, selon le communiqué.
Bien que l'Oregon n'ait pas connu d'épidémie de H5N1 chez les vaches laitières, l'État compte environ 220 troupeaux laitiers.
Le Mississippi compte environ 50 troupeaux, chaque ferme comptant en moyenne 149 vaches.
Dans la première étape du plan, des tests seront effectués dans toutes les installations de transformation des produits laitiers d'un État donné, permettant à l'agence fédérale de déterminer si et où réside le virus. La prochaine étape permettra à l'agence fédérale de forer plus profondément en déplaçant les tests vers des réservoirs en vrac.
Si le virus est détecté, la troisième étape entre en action, déclenchant une enquête encore plus granulaire en identifiant les fermes et les troupeaux positifs – permettant des « mesures de réponse rapide », y compris des programmes de biosécurité tels que le contrôle des mouvements et la recherche des contacts.
Toutefois, si aucun virus n'est détecté dans un État, la fréquence des tests dans les réservoirs de vrac diminuera progressivement, passant d'hebdomadaire à mensuelle puis trimestrielle, en supposant que les tests de l'État restent négatifs.
Enfin, il y a la cinquième étape, connue sous le nom de « Démonstration de l’absence de H5 chez les bovins laitiers américains ».
C’est à ce moment-là, selon le communiqué, que les États pourront commencer à effectuer davantage d’échantillonnages et de tests périodiques « pour illustrer une absence à long terme du troupeau national ».
Alors que le virus continue de se propager parmi les troupeaux laitiers du pays, un certain nombre d'experts ont demandé des tests, un suivi et un séquençage génétique plus rigoureux de l'agent pathogène.
« L'éradication du H5N1 est probablement impossible à court terme », a écrit John Korslund, un vétérinaire épidémiologiste à la retraite du Département américain de l'Agriculture, dans un article de blog sur les projets de l'agence agricole de commencer des tests en masse. « Les objectifs à court terme devraient être de minimiser la réplication grâce à la biosécurité des mouvements et (espérons-le) à la vaccination, puis de maximiser la transparence » en échantillonnant et en publiant le séquençage génétique des animaux infectés.
Il a ajouté que même si le virus ne risque pas de dévaster économiquement la production laitière américaine, s'il est laissé « sans surveillance et sans contrôle », il pourrait menacer les industries nationales du bœuf, de la volaille et du porc.
